— Скажи, а ты можешь оборотиться волком? Ну, я имею в виду, в любой момент, когда захочешь? Ну, там, луна или еще что на это не влияет?
Спросил, а сам поднял руку, словно чтобы защититься от возможного нападения с моей стороны.
— Я не хочу тебя обидеть. Здесь я могу руководствоваться только тем, что знаю из массовой культуры.
— Да нет, все в порядке, ты меня не обидел, — сказала я. — Ответ утвердительный. Да, мы можем менять форму, когда захотим. Луна тут абсолютно ни при чем.
Видно было, что мои слова произвели на Шея глубокое впечатление.
— А ты знаешь, что, когда превращаешься, твой человеческий облик исчезает не сразу? Сначала образ начинает мерцать, как на экране телевизора, очень интересно. Я хочу сказать, что одежда твоя не разлетается обрывками по ветру.
Шей сказал это и покраснел даже раньше, чем слова успели сорваться с губ.
Я чуть было не разлила остатки кофе.
— Прости, что разочаровала тебя, — только и смогла я пробормотать, чувствуя, как краснеют и мои щеки.
— Я хотел сказать…
Он покрутился, стараясь сформулировать вопрос.
— Это сложное волшебство, — быстро сказала я, стараясь поскорее проскочить неловкий момент. — С технической точки зрения я одновременно и человек, и волк. Я могу выбирать, в какой форме будет обитать душа, и могу легко переходить из одного состояния в другое. Та форма, в которой я не нахожусь, остается здесь, просто становится невидимой, отправляется в то, что можно назвать другим измерением, пока снова мне не понадобится. Одежда, то, что я несу с собой, словом, все, что было при мне в тот момент, когда я оставила человеческую форму, не меняется. И я могу выбирать отдельные компоненты той формы, в которой я в данный момент не нахожусь. Ну, например, я могу сделать так, чтобы мои клыки стали острыми даже тогда, когда внешне я остаюсь человеком. — Я сделала паузу и немного подумала. — Наверное, я могла бы сделать так, чтобы одежда была на мне даже тогда, когда я оборачиваюсь волчицей, если бы мне это действительно было нужно. Но в этом нет никакого практического смысла. Это было бы глупо.
— Хм, — сказал он, протягивая руку. — Мне нужно выпить еще кофе, прежде чем я смогу осмыслить то, что ты рассказала.
Я передала ему чашку, проведя по его руке пальцами прежде, чем отпустить ее.
— А ты знаешь, откуда произошли Воины?
Шей продолжал смотреть на мою руку, хотя я убрала ее и положила на колено. Сердце на мгновение затихло, потом забилось с новой силой. Я села и обхватила руками колени. Вспомнились слова отца.
Что я делаю здесь, на горе? Я слишком рискую.
Шей следил за мной с любопытством, не произнося ни слова. Я встретилась с ним взглядом и поняла, что не хочу уходить.
— Согласно легенде, первый Воин был создан поверженным в битве Хранителем. Раненый Хранитель прятался в лесу. Он был невероятно слаб, близок к смерти. Но появился волк, принес Хранителю еду и отгонял других лесных хищников. Пока волк искал пищу, Хранитель смог перевязать раны. Когда он поправился, то предложил волку стать Воином — наполовину животным, наполовину человеком, существом, полным старинной магии. В обмен на лояльность Воина и его пожизненную службу Хранитель обязался заботиться о нем и его потомстве. Так появился первый Воин. С тех пор мы служим Хранителям верой и правдой.
Побледневший Шей не сводил с меня глаз.
— Кто такие Хранители?
Я зарычала, сообразив, какие опасности могла навлечь наша беседа. Мне было слишком хорошо рядом с Шеем. Вот я и выдавала разные сокровенные знания слишком легко, даже не задумываясь.
Он наклонился ко мне.
— Что-то не так? Я задаю вопросы, на которые ты не имеешь права отвечать?
— Я не знаю.
Мне нравилось ощущать его близость. Я чувствовала запах возбуждения, исходивший от его кожи. Он был похож на запах приближающихся грозовых туч.
По телу разлился приятный жар. Я впилась ногтями в джинсы. Это кофе. Это просто действие кофе. Мне казалось, что тело сворачивается, как осенний листок. Он наблюдал, как я стараюсь отстраниться от него.
— Мы никуда не торопимся. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.
Если бы вопрос был в тебе, Шей. Мне кажется, я и себе-то не доверяю.
Я не хотела уходить, но меня одолевал страх. Если бы я могла контролировать разговор, мы оба были бы в безопасности.
— Сейчас я могу сказать тебе только то, что Хранители — это те, перед кем я несу ответственность. А теперь я бы хотела задать несколько вопросов тебе.
— Конечно, задавай.
Шей, кажется, был доволен тем, что мне интересно узнать что-то о нем.
— Налей мне, пожалуйста, еще кофе, прежде чем я продолжу. Мы уже покончили с тем, что было, — усмехнулась я.
— Конечно, — ответил он, наполняя протянутую мной кружку.
— Откуда ты? — начала я с того, что казалось мне простым вопросом.
— Из разных мест, — ответил он с внезапным раздражением.
— Из разных? — переспросила я, вглядываясь в густую черную жидкость в кружке. — Я, кажется, о таких не слышала.
— Прости. Я родился в Ирландии. На маленьком острове у побережья. — Голос Шея смягчился. — Родители умерли, когда я был еще грудным ребенком, меня забрал Боско и вырастил, как родного сына.
— Он твой дядя? — спросила я, внимательно наблюдая за мальчиком.
Шей кивнул.
— Брат мамы.
Это неправда, хотя неизвестно, знает ли он об этом. Я улыбнулась и жестом попросила продолжать.
— Боско занимается инвестициями. Правительственный консультант, что-то такое, я точно не знаю. У него много денег, но приходится все время переезжать с места на место. Я ни в одной школе дольше двух лет не учился. Мы жили в Европе, Азии, Мексике и в разных регионах Соединенных Штатов. Последние два года я провел в Портленде, а потом Боско увез меня в Колорадо.
— Такая жизнь попахивает одиночеством.
Шей пожал плечами.
— У меня и не было никогда друзей, по крайней мере настоящих. Я думаю, поэтому я и пристрастился к чтению. Книги стали моими компаньонами.
Он лег на бок, вытянувшись на земле.
— И поэтому я стал таким любителем походов. Я предпочитаю находиться подальше от больших скоплений людей. Мне нравится дикая природа. — Сказав это, Шей вздрогнул. — Конечно, не в те моменты, когда натыкаешься на гризли, зная, что здесь их быть не может.
Он посмотрел на меня острым взглядом, выражавшим большой интерес.
— Могу я теперь задать вопрос? Из другой области?
Я допила оставшийся в кружке кофе одним большим глотком.
— Конечно. Но имей в виду, я еще не закончила.