Пальцев не дожидался ответов.
– О конгрессе по автоматике слыхал?
Мокашов, конечно, слышал. Сразу с поезда он отправился на завод. Заводом называли условно объединение "Оптоприбор".
“Знаете, некому заявку на пропуск подписать, – сказали ему. – Все на конгрессе. Все сегодня ученые. Наука, видите ли, не обойдётся без них. Так что можете отдыхать. До завтра”.
– Слышал и хотел бы туда попасть.
– Хочешь, устрою?
– Был бы признателен.
– И ты, старик, помоги. Пару страниц с конгресса.
– Это, Палец, только тебе…
– Не скромничай. В институте в стенгазете опусы твои читал. Я тебе выпишу удостоверение. В воскресение напишешь, во вторник на полосу. По рукам? То-то. А сейчас пообедаем. Тут шашлычная рядом.
Шашлычная размещалась в полуподвале большого здания. Они прошли задымленным залом, и очутились в коридорчике с множеством дверей. Они вели в индивидуальные кельи. Убранство в них было соответствующим: вверху зарешёченное окно, дубовые лавки, грубый тяжелый стол.
– Просто потише тут, – заявил Пальцев. – Схожу, словечко замолвлю, а то запросто можно до вечера просидеть. И на работу нужно позвонить. Я ведь сегодня по-нашему – свежая голова и должен к редактору ходить. Как ты в КБ, освоился?
– Чудно, Палец. – Мокашова потянуло жаловаться. – Слишком умные. Умник на умнике сидит. Я ещё в институте занимался вопросом одним, раз думаю: вот сейчас они зайдут в тупик, а я здесь – “Jch bin hier”. Так они на моих глазах разобрались и дальше пошли. В общем фирма огромная, и ты, как паук в паутине, на дребезги реагируешь.
– Но ты освоился?
– Трудно сказать. Понимаешь, там – иные ценности. Читал отчёты испытаний геодезических ракет и наткнулся на удивительное. Обнаружены вариации космических лучей с цикличностью солнечных пятен. То раньше, то позже они.
– И что? – Пальцев в полуха слушал и улыбался невпопад.
– Выходит, цикличность их не от Солнца. Скорее наоборот, от них солнечные пятна. Понимаешь? Пятна всего лишь – веснушки на Солнце. А генератор в галактике и следствием – солнечные пятна.
– Ты должен об этом нам обязательно написать.
– Потрясающий результат, а им всё по фигу. Для них основное – объекты, железки их.
– Напиши. Представляешь, на полосу материал и заголовок – " Веснушки Солнца". Нет, " Дирижирует черная дыра".
– Причем тут дыра?
– Не слышал? В центре Галактики обнаружена черная дыра.
– И что?
– Все мы окажемся в конце концов в этой дыре.
– Это уж точно. Может, уже?
– Что уже?
– В этой дыре по уши.
Приятно сидеть в ожидании за тяжёлым дубовым столом. Пальцев убежал звонить.
– Я, – сказал он, – ненадолго. А ты в случае чего кольцом по бокалу постучи. Не окольцован ещё? Тогда позвени воображаемым.
И Мокашов остался один. За стеной позвякивали посудой, кто-то прошаркал по коридору.
“Как бы то не было он обязательно добьется своего, – решил про себя Мокашов. – Создаст своё «государство в государстве», как это вышло у Главного. И где-то в троянских точках зависнут обсерватории-буи, опережающие процессы на Земле. Как спутники связи и навигации они изменят судьбы планеты… А в деле ему необходима тактика. Он выберет нужный Background для себя и всех впряжёт. Ведь Сева и Вася многое начинали, но им не хватило сил…. И объяснять ничего он не станет. Что, например, для них его модернизированный датчик? Очередной наворот. А для него он – трамплин. И это нормально… Любой эпатажный шаг должен быть логически завершён. Попытка засчитана. В этом ему помогают и мешают. А кто помогает?” Он вспомнил Леночку, Ингу, голубую женщину.
Принимая статью, Генриетта Николаевна лишь мельком взглянула, а он её разглядывал, словно отыскивал изъян: лунные волосы, бледность.
– Статья замечена, – многозначительно сказала она. – Вам повезло. Заинтересовался Протопопов, правая рука Левковича. Я подскажу вам его телефон.
Она сказала так, словно он всю жизнь мечтал об этом звонке. Что же это такое? Сплошные галлюцинации. “Голубая женщина, голубой период, как у Пикассо”.
– Я лучше вам позвоню, – оказал он ей.
– Эх, физики-лирики, всё у вас одно.
– А вы просто лирик?
– Я – химик, – улыбнулась она.
– Химиками в отдаленных местах называют условно освобожденных.
– А я – безусловно освобожденная.
– Это по анекдоту. Но как вам рассказать?
– Просто рассказывайте. Для нас, химиков, нет ничего нечистого на земле.
– Зачем Протопопов?
– Для вас шанс, как и для меня. Не стану хитрить. Я получила кафедру. Начнем со штампа – женщина обязана родить. И я родила кафедру. Мечтала об этом, грезила, отыскала кратчайший путь – найти мужа с кафедрой. И вы этой кафедре нужны.
Странная женщина. Невероятно, но факт.
– Размечтался? – вернулся Пальцев. – По глазам вижу: о женщинах. Ты – восторженный, тебе нужно холодно выбирать, затем помечтал и влюблен. Ты меня с вашим Главным свяжи, а то звонишь "Из “Спутника", а у вас, не отвечая, трубку кладут.
Ему повезло с гостиницей. Прямо с вокзала он обошел несколько гостиниц, увидал безнадежные очереди, услышал: «Съездили бы на ВДНХ», и поехал в конец города. Но и в здешнем комплексе гостиниц мест не было.
– Оставьте паспорт, – сказала ему администраторша. Она полистала паспорт, сказала:
– Ого? Да, вы – мой земляк, с Дальнего Востока.
Они ещё поговорили: где кто жил, и у них появилось общее.
– Поезжайте по делам, – сказала администраторша. – Если что-нибудь освободится, буду иметь вас в виду.
Из шашлычной, расставшись с Пальцевым, он поехал в гостиницу.
"Очень много приезжих", – подумал он, покачиваясь в вагоне метро. Приезжие бросались в глаза. Они сидели плотно, смотрели перед собой, как будто прислушивались. Губы их шевелились, они напрягались перед станцией, облегченно кивали сами себе: "Ещё не наша" и, смущенно улыбаясь, оглядывались по сторонам. Москвичи не обращали внимания на остановки, читали сидя и стоя. А вагон то гудел, то подвывал, то скрипел, доходя до визга. Начинал стучать, считая стыки, и тормозил на остановках с затухающий умиротворенным гудением.
Необычное кажется странным. Наверное, той женщине в темных очках удивительны все эти загорелые приезжие в сапогах и фуражках, пиджаках и платках, сидящие в метро чуть ли не с раскрытыми ртами. А им, должно быть, удивительна она – "этакая фитюлька". "Что это она очков не снимает?" Так всё время и ходит? И поэтому ночь для неё наступает раньше, чем у всех. А мужики-то в женской обувке, разглядывали они ноги мужчин, топорщившиеся гусиными лапами босоножек.