Скоро он увидел их. Они стояли у помоста и тихо беседовали, озирая площадь…
«Как они прошли за периметр? – удивился Эшесс. – Впрочем, немудрено в такой неразберихе».
Сам факт нарушения Эшесса абсолютно не заботил. Да, неизвестные заламины преступили церемониальную границу, но тем самым спасли жизнь императору и всем, кто находился на помосте.
Не теряя из виду незнакомцев, Эшесс вызвал императорский фланокер. Туда погрузили императора, до сих пор пребывающего в шоке, штат лекарей и телохранителей. Эшесс распорядился доставить С-Рэшаша в его покои и поставить дополнительную охрану.
– Головой отвечаешшь, – прошипел он префекту центрального округа.
Тот кивнул и, запрыгнув на фланоцикл, догнал карету.
«Кто же главный изменник и заговорщик?» – с такими мыслями Эшесс приблизился к незнакомцам.
– Всей жизни не хватит, чтобы отблагодарить вас, – с поклоном заявил иситар-сит.
– Мы и не рассчитывали на благодарность, – с улыбкой ответил тот, что пониже ростом. – Мы действовали по зову сердец. Слава императору!
– Не часто встретишь такую преданность и самоотверженность, – улыбнулся в ответ Эшесс и спросил:
– Кто вы? Из какого округа? Чтобы я знал, кого прославлять за спасение.
– Тэлсс, сто пятый округ, – представился незнакомец. – Первый заламин-заги наместника С-Короша. Из-за слабого здоровья наггер-апа не смог прибыть на церемонию и отправил меня с извинениями и подарками. А это, – он указал на своего молчаливого спутника, – мой единокровный – Динесс.
Тот поклонился.
Эшесс не переставал удивляться. Он-то считал провинциалов невежами, но эти двое знали этикет и прятали жала… Однако что-то в облике Тэлсса на миг насторожило заламина-нагги, и тут же отпустило.
– Добро пожаловать во дворец! По зову обоих сердец и по велению долга мне надлежит принимать вас как высшую знать. За ваш благородный поступок. Будьте моими почётными гостями на празднике.
Они переглянулись и приняли приглашения, рассыпавшись в ответных благодарностях.
– Только… – спохватился Тэлсс и, сделав шаг, остановился. – На площади наш фланокер.
– Назовите серию, номер и его отбуксируют на дворцовую стоянку.
– Это не совсем удобно. Если позволите, я сам. Там – моя адзифа.
Динесс невозмутимо молчал, бесстрастно изучая фасад дворца.
«Впервые здесь, – определил Эшесс. – Ничего странного… Из такой галактической глухомани».
Иситар-сит распорядился насчёт фланокера, узнав кодировку. Вскоре нассаримы подогнали антиграву прямо к помосту. Заламин-заги помог выбраться из фланокера закутанной в покрывало адзифе, а заламин-наггир тем временем разглядывал герб. Спираль со змеиной головой внутри треугольника…
«Знак какого-то созвездия?»
Эшесс не мог вспомнить, видел ли раньше что-нибудь подобное, так как плоховато знал геральдику за пределами сто первого округа. А если честно, то и за пределами двадцатого.
Фланокер увели на стоянку, а иситар-сит пригласил заламинов и адзифу следовать за ним во дворец.
Двигаясь галереями и переходами, гости с восхищением осматривались. Эшесс заметил это, исподволь наблюдая за ними, и усмехнулся. Великолепное убранство дворца многих заставляло плакать от восторга или зависти…
– Входите, – он распахнул перед ними двери в свободные гостевые апартаменты. – Располагайтесь. Всё здесь – ваше. А я скоро навещу вас… Дворцовые обязанности.
– Как это мне знакомо, – с любезной улыбкой откликнулся Тэлсс, а Динесс дипломатично промолчал.
Как бы там ни было, но Эшесс собирался навести справки, подключив к этому придворного нагга-геральдиста, пока сам он будет проведывать С-Рэшаша. Кроме того, нужно встретиться с информаторами и назначить ответственных за расследование покушения…
Как только за иситар-ситом закрылась дверь, адзифа уселась на диван и подняла с лица покрывало:
– Уф! Как они в этом ходят? Я чуть не задохнулась, а уж сколько раз спотыкалась…
Она поморгала и аккуратно вытерла слёзы.
– А линзы… Не могу привыкнуть. Нельзя было генетически изменить зрачки?
– Не ворчи, – усмехнулся заламин, назвавшийся Тэлссом.
Он устроился рядом и обнял её за плечи.
Второй заламин, подозрительно хмурясь, обошёл роскошно обставленную гостиную, заглянул в смежные анфилады и вернулся к ним.
– Что скажешь, Лео? – поинтересовался командор. – Кого-нибудь из своих чувствуешь?
– Асаро где-то во дворце, – ответил воин. – Кажется, спят. В этой трансформации трудно усилить генетическое зрение. Я бы сходил на разведку.
– Лучше подождём до вечера, когда все будут на празднике.
– Согласен.
Лео-Дин продолжил осмотр апартаментов.
Женька отпихнула заламина, умастившего голову у неё на плече. Тот возмутился:
– Полегче! Не толкайся. Я же твой заламин-заги, как-никак…
– Эти линзы меня доконают!
– Дать запасные?
– Не надо. Прибереги для себя, а мне, пожалуйста, генетический укольчик? А? Талех?
– Рокен же объяснил, что такие радикальные изменения для земной ДНК чреваты. Это тебе не волосы в зелёный цвет красить или узоры на коже выводить… Зрачки – это чересчур сложная модификация. Даже мы с Лео предпочли линзы. С генетической доминантой шутки плохи.
– Издеваешься, да? Я – землянка.
– Ничуть… – он резко натянул ей на голову покрывало, закутал и дурашливо прошипел:
– Молщщи, адссифа. Ты долшшна покоритьсся мне…
– Отстань, заламин-балда! – фыркнула Женька, отбиваясь, выпутываясь из покрывала и передразнивая его. – Дома поговоришшь у меня, ссо ссковородкой.
– Заламин-балда? – Талех вскинул брови. – Это что ещё за звание?
– Это – обзывание, – хихикнула Женя.
– Вот я тебе покажу!
Талех неожиданно отпустил её, развалился на диване и улыбнулся как сытый тигр.
– Эх! Хорошо! Никаких тебе надзирателей-опекунов. Свобода!
И Евгения поспешно разделила его радость по этому поводу, чмокнув в щёку.
– Жучков нет, – сообщил Лео.
– Замечательно, – Талех потянулся, включил коммуникатор и вызвал Коршунова.
– Всё нормально?
– Так точно, капитан, – ответил Владислав. – А заварушка на площади вышла знатная. Аборигены до сих пор обсуждают. Вы – молодцы.
– Рад это слышать, – усмехнулся Талех. – Доложите обстановку.
– Мы летим на фланокере над особняком этого, как его…
– С-Вэшота, – подсказала ему Элья. – Единорожденного императора.