– Что? – не понял Конти.
– Рельсы… Странные рельсы, – добавил Коршунов, подойдя ближе и отметив, как они расположены: одна посередине и две чуть выше по сторонам от неё.
– Это подземная дорога для эклетов – горизонтальных лифтов.
Камилла между тем разглядывала рисунки и надписи на стенах. Стрелки разбегались в разных направлениях, указывая на полустёртых картах пункты назначения… И здесь было намного теплее, хотя из тоннеля потягивало сквозняком.
– Эклеты пустят ещё нескоро.
– Так что? Будем топать по рельсам, – рассмеялась Элья. – К следующему году дойдём.
Конти молча подошёл к краю платформы и спрыгнул вниз. Остальные недоумённо переглянулся. Парень исчез в тоннеле, а через минуту оттуда донёсся рёв… Вскоре из тоннеля вылетел фланоцикл, таща за собой эклет-прицеп с прозрачным верхом… Конти плавно затормозил у платформы и надел шлем.
– Залезайте, рассаживайтесь. Через полчаса будем на месте. И не забудьте пристегнуться…
Когда друзья, пошатываясь, выбрались из эклета, то угодили в очередной зал. А оттуда весь путь наверх проходил в обратном порядке – зал, лифт, коридор, лестница, люк… Пока не очутились в лесу. Среди растущих частоколом деревьев с тонкими желтоватыми стволами и листьями «формата А-3 и А-2», как выразился землянин Владислав. Камилла не представляла, что означают эти размеры, но и так было ясно с первого взгляда – тонкоствольные лопухи, а под ними гигантские растения вроде папоротников. В каждое из них запросто можно завернуться, как в одеяло.
– Всё ушло в листья, – высказалась Камилла.
– Вечнозелёные камышовые джунгли, – пояснил Конти.
– Это? Камыши? – недоверчиво переспросил доктор.
Элья кивнула.
– Семенные шишечки венчают макушки.
Камилла запрокинула голову, разглядывая шелестящие далеко в синем небе зелёные кроны.
– Здесь живут великаны? – поинтересовалась она.
Конти пожал плечами.
– Жили, когда-то… Говорят, миллионы лет назад, ещё до тигримов, в камышовых лесах обитали титаны. «Вихрами они доставали до звёзд», а деревья были не в пример выше и толще этих.
– Сказки всё, – фыркнула Элья. – Сочинять руннэ любят.
У Влада запищал коммуникатор, приняв сообщение от командира отряда. Тот докладывал, что им только что удалось вырваться из города, благополучно миновав кордон инспекторов. Теперь боевой десант направлялся к шаттлу.
– Из-за покушения проверки ужесточились, – так передал Коршунов остальным слова командира.
– Я был прав, – самодовольно заметил Конти. – Сейчас телепались бы себе по пустыне…
– А зачем устроили это глупое покушение, балбесы! – парировала Элья.
– Ничего мы не устраивали, – нахмурился повстанец. – Сопротивление к этому не причастно.
– Странно всё это, – пробормотала Элья.
– И не говори, – добавил Конти и позвал их за собой. – Тропа начинается вон за теми деревьями.
Агрэготу пришлось протискиваться между стволов, путаясь в зарослях отросшими иглами, которые так и норовили вздыбиться от избытка чувств.
– Лагерь повстанцев неподалёку, – обнадёжил Конти, когда они шагали и топали гуськом по узкой тропинке. Старпом замыкал шествие, отплёвываясь от листьев и вынимая из игольчатой шевелюры обрывки лиан. Зато лес дарил прохладу; пах сухой корой, и ещё чем-то – остро-сладким с нежной кислинкой. Чирикали невидимые птички, развлекая их пением всю дорогу.
Вскоре путешественники вышли к речке, вернее к ручью на дне оврага, где устроили лагерь повстанцы. Самого лагеря пока что не было видно.
– Здесь много брошенных орочьих нор с подземными пустотами, – рассказал Конти. – Там легко укрыться и спрятать оружие.
– Орча – это такая крыса, – объяснила Элья. – Ростом со слона.
– Ой! – испугалась Камилла.
– Не верь балаболке, – улыбнулся Конти. – Всего лишь со слонёнка.
– Ага, и норы размером с комнату.
Позже Камилла узнала, что местные слоны или «слоунатамы» ростом с верблюдов и перестала бояться (а кто такие слоны и верблюды девушка выяснила ещё на Рэпсиде, просматривая доступные пассажирам корабельные архивы).
– Так вы живёте в но-орах? – насмешливо протянула Элья.
– Разумеется, нет. Норы – это тайники и временные укрытия.
Конти посвистел трелью и постучал по ближайшему дереву. Ствол отозвался гулким вибрирующим звуком, и словно пелена спала с глаз путников. Это развеялся «морок» руннэ – маскировочный поток по технологии сходный с голографической завесой джамрану.
На дне широкого оврага по берегам ручья и на поляне у самого края обнаружилось десятка три хижин. Возле них суетились руннские и тигримские повстанцы в камуфляже. Увидев чужаков, они… В общем, история повторилась. Путешественников вновь окружили, нацелив в них прожигатели и… луки со стрелами.
– Уберите оружие, – велел Конти. – Это свои… Позовите Брайена.
С опаской поглядывая на Агрэгота и перешёптываясь, соратники подчинились. А Элья тщётно пыталась найти среди них хоть одно родное лицо… Внезапно дверь самой большой хижины отворилась, и оттуда выскочил небритый черноволосый мужчина с трёхдневной, как минимум, щетиной на подбородке и щеках.
– Брай…
– Эли! – воскликнул он, подбежал и заключил подругу в объятья. – Эли! Родная! Это и правда ты?
– Я… К сожалению, – последние слова она прошептала, а лидер сопротивления на радостях не расслышал.
Отстранил, разглядывая сияющими от слёз глазами, и снова прижал к себе. Одновременно приказав своим людям:
– Расходитесь и займитесь делами…
Повстанцы не сразу послушались, продолжая с любопытством таращиться на Агрэгота. Ясно же, что гатраков никогда не видели.
– Конт, восстанови завесу. Эли-Эли… – обнимая Элью, мужчина подозрительно разглядывал её спутников. – Тебе придётся многое объяснить, милая.
– Тебе тоже, – ответила Элья. – И, к вопросу о надёжности… Эти люди – мои друзья. Я прилетела сюда на их корабле, из другой галактики.
– Зачем-то нас спасать, – усмехнулся Конти, включая морок.
– Не зачем-то, – возразила Камилла. – На вашего Тигра движется наша Зебра… Или наоборот… Будет такой взрыв, что ой-ёй-ёй!
Свирепо уставившись на девушку, Элья постучала по виску указательным пальцем. Брайен нахмурился и отпустил Элью.
– Кто у вас главный? – спросил он.
– Я, – пробасил Агрэгот, – в отсутствие капитана.
– Тогда поведайте мне, о чём твердит эта девушка.
– Я расскажу, – вызвался Коршунов и, памятуя о приказе Талеха, добавил. – Если обязуетесь сотрудничать. Без вас – местных жителей нам возможно не справиться.