С хлопком, ударившим по барабанным перепонкам, бронестекло лопнуло, разбросав по всему залу расплавленные осколки.
Приподнявшись на руках, Кийск тряхнул головой и посмотрел по сторонам.
Первый выстрел из лазерной пушки, мощность которого в значительной степени была поглощена бронестеклом, как будто не причинил большого ущерба. Легионеры медленно поднимались с пола, удивленно глядя по сторонам, – они не понимали, что произошло, что за чудовищная сила вдруг ворвалась в зал. Невозможно было понять, был ли кто из них ранен, – все они с ног до головы были покрыты кровью убитых двойников. Во всяком случае, все поднялись на ноги, а значит, серьезно никто не пострадал. Но если уж двойники подогнали к окнам тяжелый танк с лазерной пушкой и принялись палить из нее, целясь внутрь здания, то этот выстрел был не последним.
– Плавт, уводи людей! – махнул центуриону рукой Кийск.
– А ты как? – посмотрел на Кийска Плавт.
– Порядок! – еще раз уверенно махнул рукой Кийск. – Уходите! С остальными мы управимся сами!
Не дожидаясь ответа, Кийск упал на колени, снова включил резак и, стиснув зубы, принялся срезать неровные рубцы металлопластика на месте сварки.
Сервий Плавт провел мечом на уровне груди, давая своим людям приказ к отступлению. Легионеры с обоих концов зала побежали к дыре в полу с уродливо вывернутыми наружу краями, где их ждал Золотко со своей лианой, способной за пару минут унести всех на безопасное расстояние от казармы, которая в любую минуту могла превратиться в тигель с расплавленным металлом.
Кийск сбил каблуком третью нашлепку застывшего расплава на месте крепления металлопластикового листа к полу и, не выключая плазменный резак, перешел к последней.
Леру наблюдал за его работой, мысленно отсчитывая секунды. При этом он думал о том, почему только Кийску пришла в голову мысль на всякий случай прихватить с собой плазменный резак? Если бы у них было два резака, то и работа шла бы вдвое быстрее. И к настоящему моменту вход в Лабиринт был бы уже открыт.
Сидевший на корточках Дугин наблюдал за тем, как легионеры один за другим прыгают в подземный ход. Лицо его было мертвенно-бледным, щеки нервно подергивались. Он старался, но никак не мог унять тремор сложенных на коленях рук.
– К черту все, – произнес он едва слышно.
Рывком поднявшись на ноги, он нервно сглотнул слюну и быстро побежал к дыре в полу.
– Дугин! – вскинув голову, закричал вслед ему Кийск. – Назад!
Дугин даже не обернулся на крик, потому что не слышал его. Он бежал, пригибаясь, видя перед собой только развороченный участок пола с дырой посередине. Сейчас для него это было единственное место в целом мире, в котором он хотел оказаться.
– Назад, Дугин! – еще раз прокричал вслед ему Кийск.
Дугин успел пробежать чуть больше половины расстояния до входа в подземное убежище, когда в зал ворвался огненный смерч. На фоне ослепительно яркой вспышки, заполнившей собой все свободное пространство зала, Дугин на мгновение застыл черным силуэтом со вскинутыми вверх руками, которыми он, казалось, хотел прикрыться от урагана смерти.
Что произошло после, ни Кийск, ни Леру не видели. Оба упали на пол, плотно закрыв глаза и прикрывая головы руками.
Волна убийственного жара прокатилась по залу. Кийску показалось, что он слышит, как трещат горящие волосы у него на затылке. Чтобы жар не сжег слизистые оболочки дыхательных путей, Кийск задержал дыхание.
Он удерживал дыхание до тех пор, пока переполненные углекислотой легкие не начало колоть, словно иголками.
Перевернувшись на спину, Кийск открыл глаза и резко выдохнул. Посмотрев в сторону, он увидел лежавшего рядом с ним на полу Леру. Куртка на спине философа сделалась бурой и слегка дымилась.
Ожидая самого худшего, Кийск тронул философа за плечо.
Леру поднял голову, опаленные волосы на которой стояли дыбом, и посмотрел на Кийска шальным взглядом.
– Где мы? – с хрипом выдохнул он.
– Все еще на этом свете, – заверил его Кийск.
Встав на четвереньки, он отыскал взглядом плазменный резак.
Схватив резак за рукоятку, Кийск вскрикнул от боли и снова выронил его – корпус резака раскалился так, что обжигал кожу.
Сорвав с себя куртку, Кийск оторвал от нее полу и обернул материей рукоятку плазменного резака. Затаив дыхание, он надавил большим пальцем на кнопку выключателя. Плазменный резак работал, и Кийск, не теряя ни секунды, вновь принялся за дело.
– Они снова здесь! – крикнул у него за спиной Леру.
Кийск даже не стал уточнять, о ком идет речь.
– Стреляйте, Нестор, стреляйте, – процедил он сквозь зубы, не отрывая взгляда от темной полосы, медленно ползущей по краю металлопластикового листа в том месте, где его касался плазменный луч.
Достав из кобуры пистолет, Леру перевел планку предохранителя, как его учил Кийск, и, зажав рукоятку обеими руками, начал стрелять в сторону дверей, в которых вновь появилась группа двойников, одетых в новенькую, с иголочки полевую форму десантников.
Должно быть, двойники не ожидали, что после залпа лазерной пушки в зале остался хоть кто-то живой, – только этим можно было объяснить то, что они не сразу открыли ответный огонь.
Когда же раздалась первая ответная очередь из трассера, Леру упал на пол рядом с Кийском.
Понимая, что времени закончить работу уже нет, Кийск отбросил резак в сторону. Ухватившись обеими руками за край металлопластикового листа, он уперся ногами в пол и потянул лист на себя. Усилием, на которое в обычных условиях не был способен ни один человек, ему удалось сдвинуть металлопластиковый лист, закрывавший вход в Лабиринт, сантиметров на тридцать. С левого края открылась узкая темная щель. Заорав во все горло, Кийск снова рванул лист на себя, расширяя щель до размеров, позволяющих пролезть в нее.
– Вниз, Нестор! – крикнул Кийск.
Все еще сидя на полу, он выхватил пистолет и, почти не целясь, расстрелял двух двойников, первыми оказавшихся в поле зрения.
Леру с трудом протиснулся между краем ведущего в Лабиринт колодца и сдвинутым в сторону металлопластиковым листом.
Когда голова философа скрылась в дыре, Кийск поднялся на колени и выпустил все остававшиеся в обойме пули по приближающимся двойникам.
Отбросив в сторону бесполезный пистолет, он упал на грудь, уперевшись руками в край металлопластикового листа. Подтянув ноги, он сунул их в колодец, пытаясь нащупать ступеньку.
Тяжелый удар в плечо едва не опрокинул его на спину. Секунду спустя Кийск почувствовал жуткую боль, которая, казалось, выворачивала плечевую кость из сустава.
Выкрикнув что-то нечленораздельное, Кийск прыгнул в колодец. На лету он успел ухватиться здоровой рукой за одну из перекладин ведущей вниз лестницы и повис на ней. От боли перед глазами плыли огненные круги.