– А! Господин Кийск! Добро пожаловать в мой мир! – двойник изогнулся в дурашливом поклоне и сделал приглашающий жест рукой. – Вы поспели как раз к самому интересному. Мы сейчас подожжем это деревянное четвероногое и станем наблюдать, как из него посыпятся одуревшие от дыма и огня данайцы во главе с хитроумнейшим мужем Одиссеем.
– Все произойдет так, как и должно произойти, – глядя двойнику в глаза, произнес Кийск. – Пусть воины затащат коня в город. А ты пойдешь со мной.
– Позвольте полюбопытствовать куда? – спросил двойник Дугина, продолжая глуповато скалиться.
Кийск на мгновение растерялся. В самом деле, куда ему следовало доставить виртуального двойника Дугина? Нашел-то он его быстро, но что делать дальше?
– Ты пойдешь со мной, – повторил Кийск, надеясь, что двойник не заметил его замешательства.
Он даже сделал короткий шаг в сторону, освобождая двойнику дорогу. Но тот и не подумал подчиниться приказу.
– К сожалению, я вынужден отказаться от вашего любезного приглашения, господин Кийск, – с показной досадой покачал головой двойник. – Здесь у меня осталось слишком много незавершенных дел.
Виртуальный двойник Дугина откровенно издевался над Кийском. С лица его не сходила наглая, насмешливая полуулыбка. Он вел себя так, словно был абсолютно уверен в собственной неуязвимости. А за спиной у Кийска между тем уже слышался ропот гоплитов, которые спрашивали друг у друга, кто этот странный тип, явившийся невесть откуда и распоряжающийся, словно архонт.
– Ну? – усмешка двойника сделалась еще более язвительной, хотя, казалось бы, дальше было некуда. – Так что же мы будем делать, господин Кийск?
Понимая, что слова здесь бесполезны, Кийск сжал кулаки. Короткий удар пришелся двойнику в нижнюю челюсть. Двойник взмахнул руками, едва не угодив факелом в лицо стоявшего слева от него юноши в хитоне, и упал на спину.
Полежав секунду с раскинутыми в стороны руками, он сначала поднял голову, а затем приподнялся на локте. Губы его по-прежнему кривила насмешливая улыбочка.
– Грубо, господин Кийск, – с укоризной произнес он. – Очень грубо. Признаться, даже не ожидал от вас такой прямолинейности.
Оттолкнувшись руками от земли, двойник с удивительной легкостью поднялся на ноги. Сделав знак рукой, он велел юноше поднять валявшийся на земле факел.
– Ну и что же вы предпримете теперь? – вновь обратился он к Кийску. – Используете холодное оружие? Или сотворите трассер?
Кийск бросил быстрый взгляд через плечо на стоявших у него за спиной гоплитов. Воины с любопытством наблюдали за его беседой с двойником Дугина, но, похоже, пока не собирались в нее вмешиваться. Должно быть, интересы обеих сторон представлялись им недостаточно ясными, чтобы лезть в драку ради их защиты.
На этот раз колебание Кийска не укрылось от внимания двойника.
– Что вы стоите? – в довольно резком тоне обратился он к замершим за спиной Кийска гоплитам. – Разве вы не видите, что это данаец, отставший от своего корабля?
Заметив движение позади себя, Кийск тут же развернулся на месте и выдернул из ножен меч.
– Назад! – крикнул он двинувшимся было на него гоплитам.
– Тоска, – медленно процедил оказавшийся теперь за спиной Кийска виртуальный двойник Дугина. – И сколько еще вы собираетесь тянуть эту канитель, господин Кийск? До тех пор, пока здесь не соберутся все жители Трои? Сделайте же наконец хоть что-нибудь!
– Пожалуй, ты прав.
Кийск перевернул меч в руке и с шагом назад по самую рукоятку вонзил его в живот двойника.
Двойник согнулся в поясе, обхватив торчащую из живота рукоятку меча обеими руками. Лицо его вытянулось, нижняя челюсть отвисла, глаза округлились так, словно готовы были вывалиться из глазниц. Он что-то прохрипел и качнулся из стороны в сторону. Колени его подогнулись. Казалось, он вот-вот завалится набок и упадет на землю. Но вместо этого двойник выпрямился, а на лице его вновь появилась наглая, вызывающая усмешка. Ухватившись обеими руками за рукоятку меча, он медленно извлек его из тела. Перекинув меч в левую руку, двойник пару раз провел ладонью свободной руки по окровавленному хитону, с которого после этого исчезли не только пятна крови, но даже оставленный мечом разрез.
– Как и всякая уважающая себя программа, господин Кийск, я позаботился о защите, сломать которую, как вы убедились, не так просто. Впрочем, – двойник перевернул меч и рукояткой вперед протянул его Кийску, – если желаете, можете попытаться еще раз.
Кийск сделал вид, что не замечает протянутого ему меча.
– Согласен, ход был сишком простой, – сказал он, не отводя взгляда от расширенных зрачков двойника. – Но попытаться все же стоило. У меня в запасе достаточно времени, и, уж ты мне поверь, я найду способ отключить тебя.
Двойник склонил голову к плечу и посмотрел на Кийска не то с тоской, не то с каким-то совершенно новым интересом.
– А стоит ли? – спросил он.
– Вся проблема в том, что ты ведешь себя как невменяемый, – ответил Кийск. – Если бы ты нашел для себя укромное местечко и не высовывался оттуда, никто о тебе и не вспомнил бы.
– Такое может предложить человек, который не имеет представления о том, что значит проторчать несколько лет в матрице в неактивном состоянии, – криво усмехнулся двойник. – Ты знаешь, на что это похоже?
– Нет, – покачал головой Кийск.
– Могу рассказать.
– После того, как мы покинем локус.
– Ну уж нет, – двойник игриво погрозил Кийску пальцем. – Мне здесь нравится. Это мой мир. Здесь, и только здесь, я могу чувствовать себя по-настоящему свободным.
– Это всего лишь иллюзия, – попытался возразить Кийск.
– Зато какая совершенная иллюзия! – Двойник раскинул руки в стороны, словно желая обхватить ими все, что его окружало. – Ничуть не хуже того мира, что известен мне по воспоминаниям моего прототипа. Впрочем, – двойник кинул взгляд за спину Кийска, – мы, кажется, уже в достаточной степени переполошили местное население. Предлагаю продолжить разговор в другом месте.
Кийск не успел заметить, что именно сделал двойник Дугина. Но едва тот произнес свои слова, как реальность вокруг них изменилась. И настолько стремительно, что у Кийска в первый момент от неожиданности закружилась голова. Чтобы сохранить равновесие, ему пришлось взмахнуть руками и слегка откинуться назад.
– Ты не будешь возражать, если я стану обращаться к тебе по имени? – услышал он голос двойника Дугина.
Они находились на зеленой поляне посреди полупрозрачной рощи каких-то экзотических деревьев с листвой красноватого цвета. Откуда-то со стороны доносились переливы птичьих трелей. Ласковые солнечные лучи, пронзая легкие белые облачка, плывущие по лазоревому небу, приятно грели кожу. Посреди поляны прямо на траве расстилался огромный пестрый ковер. По краям ковра были разбросаны подушки различных размеров и форм. Центр занимали большие, вручную расписанные блюда, наполненные фруктами и восточными сладостями, среди которых непонятно каким образом затесалось блюдо с горкой гамбургеров. Между блюдами были расставлены металлические кувшины с изогнутыми, словно лебяжьи шеи, узкими горлышками, чеканные узоры на сосудах покрывали крошечные капельки серебристой росы.