Капитан Костин остановил запись и, зажмурившись, помотал головой.
– Такая вот дерьмовая ситуация, – не глядя на командира диверсантов, сказал он.
– Вот именно, – невозмутимо произнес долговец. – Не надо было лезть поперед батьки в пекло. Но ты не журись, командир, контролер плюс пять кровососов… справимся. Песня недолгая. Дальше есть что-то интересное?
– Трупы они сбросили в углу помещения, оружие и снаряжение не трогали, но камеры после этого погасли и больше почему-то не работают. – Костин пожал плечами. – Вроде бы все.
– Точно? – Диверсант прищурился. – Мне любая мелочь пригодится. Мутанты где?
– Не знаю, но думаю, еще там. Они боятся артефакта, но уйти им не дает контролер. Он умнее кровососов и не боится «Джокера». Почти не боится. Он не берет вещицу в руки, но ему это и ни к чему. Кровососы и так его слушаются. Скорее всего, он заставил их затаиться на уровне, чтобы дождаться новых жертв. Он ведь умный, он точно знает, что скоро придут еще люди, чтобы отыскать артефакт, и они никак не могут ожидать, что тут их ждут монстры-невидимки и контролер. Дело верное…
– Рассуждаешь, будто сам контролер. – Долговец усмехнулся. – Но в целом мыслишь верно. Контролеры твари хитрые. А уж когда чуют, что можно сорвать банк и спокойно уйти… Кстати, что там за люк?
– Курьер не знает. – Капитан пожал плечами. – Коллектор, может быть. Или очередной черный ход. Я послал людей, ничего не нашли. Если из него и есть выход, то или под причал, или прямиком в пруд, под воду.
– Нет, не под воду. – Долговец помотал головой. – Отсек находится ниже уровня воды. Где-то под причалом выход или на берегу, но не там, где твои следопыты искали.
– У меня штурмовой отряд, а не…
– Я понял! – Диверсант поднял руку. – Сами найдем. Вообще-то, я хотел другой доступ использовать, но этот проще. Все остальное как договаривались. Мы начнем прямо сейчас, вы подойдете к воротам ровно через пятьдесят девять минут. До того на всякий случай держи усиленные группы у причала и черного хода.
– Хорошо. – Капитан кивнул. – Надеюсь, ты знаешь, на что идешь.
– Не переживай, командир, – долговец хлопнул офицера по плечу. – Сделаем тебе новые погоны. Прогнешься так, что начальство тебя ниже спины взасос расцелует. Все, начинаем. Встречаемся через час.
Зона, 10 декабря, 8 часов утра
Выход из сектора получился таким же незаметным, как и вход. Только лес посветлел, а ночные звуки сменились утренними. Птички не защебетали, в Зоне из пернатых водились только вороны, но ворчания сонного зверья кругом стало меньше, а пугающие шорохи, поскрипывания, тихие голоса и шаги неведомых существ по неведомым дорожкам исчезли вовсе. Клиенты, обнаружив, что теперь могут обходиться без приборов ночного видения, заметно расслабились. Они все еще с опаской поглядывали на проводника, озирались, вытягивали шеи, стараясь рассмотреть, что там, впереди, но шагали гораздо увереннее. И на жесты сталкера они реагировали теперь быстрее, без всяких там выкрутасов, недовольных гримас или реплик.
«В общем, пообтесались, – Лунев притормозил, внимательно осматриваясь на местности. – Куда только девались и пафос, и самоуверенность, и высокомерие. Еще пара встрясок, и вообще шелковыми станут. Если уцелеют».
Лес стал редким, и в просветах между деревьями замаячили какие-то строения. Свериться с картой теперь было невозможно, однако Андрей и без подсказок сообразил, куда «выбросил» группу мигрирующий сектор. Срезать удалось километров семь. Правда, в бочке меда имелась ложка дегтя. Лунев рассчитывал выйти западнее утонувшего в густых зарослях поселка Залесье, а то и на юго-западной окраине Чернобыля, но получилось, как всегда, «с поправкой на ветер». Развалины прямо по курсу были руинами юго-восточных кварталов города. Догадку подтверждала поблескивающая холодной водой протока справа от построек. Сталкер прикинул, какие теперь возможны варианты и выбрал не самый прямой, но, похоже, самый безопасный маршрут. Сначала прямо, вдоль протоки до того места, где она впадает в Припять, а затем вверх по большой реке до полуразрушенного моста через небольшой залив с крутыми берегами и дальше вдоль залива прямиком в Лелев. Там останется всего ничего, полкилометра до шоссе и полтора до окраины заброшенного поселка. Если, конечно, клиентов не интересует его центр. В этом случае топать придется лишний километр. Андрей обернулся к Артуру:
– Есть вопрос.
– Да, да, конечно. – Спутник будто бы даже стал ниже ростом, наверное, потому, что больше не глядел на сталкера как на существо низшего порядка.
– Лелев тянется вдоль шоссе, какая конкретно точка поселка вас интересует?
– Район отстойников или хотя бы автомойки. Это с другой стороны трассы. Не доходя до песчаного карьера.
– Знаю, – Лунев кивнул. – Нехорошее местечко.
– В каком смысле?
– Вроде той квартирки. В карьере теперь озеро ядовитой дряни плещется, а вокруг отстойников мутанты бродят день и ночь. Поговаривают, у них там что-то вроде курорта. Подлечиться приходят, как те лоси на полянку с мухоморами.
Клиенты растерянно переглянулись. Скорее всего, их предупреждали об особой опасности конечного пункта экспедиции, но на Большой земле предупреждения казались им перестраховкой. Теперь же все выглядело иначе. Артур нервно переложил ружье на сгиб другого локтя и стянул маску, чтобы потереть скулу.
– А если мы быстро… туда и обратно?
– Можно, – ответил сталкер. – Зайдем с юга, спустимся с холма до старых сараев, там устроим огневую точку, чтоб было, куда отойти в случае чего. Ну, а дальше… вы туда и обратно, а я прикрою. Годится?
– Да, конечно.
– Но сначала нам придется обойти Чернобыль.
– Обойти?!
– Обойти. – Лунев кивнул. – Через город идти опаснее и, можете не верить, но дольше. С запада обогнуть город не получится, снова в «бутылку» попадем, придется по берегу. Плавать умеете?
– В ледяной воде?! – ужаснулась Татьяна.
– Просто спрашиваю. – Сталкер пожал плечами. – На всякий случай.
– Умеем.
– Тогда все внимание во-он на те развалины и шагом марш. И запомните, вода всегда должна быть справа. Вплоть до большой дорожной развязки. После нее справа всегда будет шоссе. Это вам вместо карты. Запомнили?
– Да, – дружно ответили спутники.
– Вперед. – Андрей махнул рукой.
Руины городской окраины были опасны не намного меньше, чем центр города. Одно преимущество – марш через центр подразумевал опасность вокруг, а если идти по берегу, угроза исходила «всего-то» с одной стороны. Но именно из-за кавычек «всего-то» можно было вообще выбросить из предложения. Угроза есть угроза. С одной стороны прилетит пуля или выскочит свора мутантов или с четырех, легче не станет. Так что сосредоточить все внимание на мрачных панельных коробках Андрей приказал не для пущей острастки. Он и сам смотрел во все глаза, реагируя на любую, едва заметную тень.