По-моему, безупречный план! И, главное, никто не знает, где я и что делаю. Только в моем блоге висит запись, куда я поехала. Она откроется через двадцать четыре часа, если я не дам команду отложить публикацию. Или еще через двадцать четыре часа… Или еще позже. А если все пройдет нормально, я запись просто сотру и выложу интересный отчет дауншифтера-горняка. Скорее всего мне и в шахту удастся спуститься! Всегда мечтала побывать на километровой глубине под землей, а до сих пор глубже метро в Москве или в Харькове не опускалась.
Перед самым Новошахтинском дорогу моему автомобилю перебежал заяц. Сначала я было обрадовалась – не каждый день в наше время увидишь длинноухого, – но потом вспомнила, что примета очень так себе. Да что там говорить – плохая примета. Поэтому по длиннющей дороге по Новошахтинску – что за город такой огромный, почти как Ростов в длину, если судить по дороге, – я ехала в мрачном настроении.
Навигатор пискнул, указывая поворот направо и уводя меня от границы с Луганской областью, до которой было несколько километров. Я повернула направо сразу за мостом через железную дорогу, проехала по разбитой городской дороге и почти сразу очутилась в поле.
За Новошахтинском дорога стала откровенно деревенской. Полоса в одну сторону, полоса в другую, поля и посадки вокруг, чистенько и тихо. Лунной ночью здесь, должно быть, такой вой стоит – хоть уши затыкай, но сейчас было тихо. Я включила радиоприемник. Пронзительный тенор запел:
Родина моя, шахтерская Русь
О тебе я песню пою!
Город Гуково шахтерская слава
Я вдали от тебя загрущу
И кукушечка мне куковала —
Лет до ста я здесь проживу…
Жаль, певец уже умер – я почувствовала. Молодым был. Песню записали лет пятнадцать назад… Однако патриотично встречает меня город Гуково – песней о себе! Знак? Может быть.
Поля, посадки, холмы и балки. А вот и огромный копер шахты «Алмазная». И еще один, чуть меньше, рядом. Красивое место, злом от копров не веяло. Что там, в черных провалах, сказать отсюда сложно. Придется спускаться и смотреть, но для начала – встреча с местными жителями. Я раздумала подъезжать к шахте ближе. Что толку? С дороги копры были отлично видны, а вниз я сегодня не собираюсь.
Навигатор сообщил, что нужно поворачивать налево. Я повернула и притормозила – с холма открывался прекрасный вид на город и на окружавшие его поля. Терриконы и копры на горизонте, сады, зелень, золотые облака на востоке. Я сделала несколько снимков на коммуникатор. Жаль, пока нельзя выложить их в блог. Сделаю отложенную публикацию, чтобы кадры не пропали.
* * *
Гостиница в Гуково была вполне приличной, хоть и провинциальной. Чистенький номер, вид на густые елки из окна, охраняемая стоянка для транспорта во дворе. Вот только ресторанчика никакого внутри не было – мне посоветовали сходить на центральную улицу и выбрать заведение себе по вкусу. Я решила, что мне хватит завтрака и обеда – без ужина можно обойтись. И позвонила Володе – человеку, который обещал рассказать мне о таинственных случаях, имевших место в городе и его окрестностях в последнее время.
Володя примчался сразу же. Такое ощущение, что он дежурил под гостиницей. Как потом выяснилось, он присутствовал на мероприятии во Дворце культуры метрах в ста от гостиницы. Поэты читали свои стихи, а Володя помимо прочего был поэтом.
– Вы какую газету представляете? – поинтересовался Володя, едва увидев меня. Глазами он шарил по моей груди. Я было смутилась, но потом сообразила, что близорукий краевед ищет бэдж с названием средства массовой информации, на которое я работаю. Все-таки воздействие по телефону не совсем надежно, возникают порой ненужные вопросы.
– Самую интересную и популярную. И даже не из Ростова, а из Москвы.
– О! – выдохнул краевед.
– Рассказывайте! Рассказывайте обо всем! – предложила я. – Не стесняйтесь! Не ограничивайте себя! Только стихов не надо.
Володя пришел в экстаз. Рассказывать он любил – это я поняла еще в интернете и по телефону. Да еще и слушатель попался ему чудесный – я молчала и слушала, слушала и молчала… Даже язык развязывать ему не пришлось – я только выдохнула в его сторону капельку «правды». Чтобы преувеличивать и сочинять неповадно было.
Щебетал Володя около полутора часов и поведал довольно много интересного. Далеко не все эпизоды, описанные им, относились к противоборству Света и Тьмы, и магическую подоплеку имела едва ли половина. Но странного в городе и окрестностях творилось немало.
В степях по дороге в Нижнюю Ковалевку – хутор неподалеку от Гуково и от границы – неоднократно видели стаю волков. А ведь не зима, да и волки вели себя странно – не убегали и не прятались, а едва ли не следили за людьми. Но не нападали… Скот в деревнях вроде бы тоже пока остался цел.
Среди горняков пошли слухи о Шубине – подземном духе, хозяине шахты, который ходит в вывороченном тулупе по штрекам и предупреждает работяг об опасности. Два обвала в неожиданных местах способствовали популяризации суеверий.
В городе и хуторах по соседству пропали несколько человек. Люди были все больше непутевые, поэтому особого беспокойства среди «путевых» новости не вызвали. Но что случилось с пропавшими? Уехали на заработки? Бродяжничать? Или все-таки пали чьей-то жертвой?
Но главное, кроме Шубина, в шахтах видели огненного змея. Полоза. Дракона. А ведь Восточный Донбасс – не Урал. Никогда здесь легенды о подземных змеях популярны не были…
Володя считал, что всплеск наблюдений «полоза» – активизация каких-то электрических явлений под землей. Напряжение земной коры страшное, электричества много – комбайны, конвейеры, насосы, вентиляторы работают на нем. А тут еще мощная активность различных радиоустройств – в первую очередь мобильных телефонов – на поверхности. Вот и возникают своеобразные эффекты.
Я очень сомневалась в электрической природе «полоза». Людей могли съесть оборотни (но куда смотрит Ночной Дозор, если так?), людей могли принести в жертву (но куда смотрит Ночной Дозор, если так?), но, скорее, таинственные явления под землей и исчезновения людей как-то связаны между собой. Наземный и подземный мир связаны куда теснее, чем кажется. Особенно когда люди регулярно опускаются в подземный мир.
Наконец поток красноречия моего собеседника начал угасать. Он устал и проголодался.
– Володя, пойдемте, я угощу вас ужином! – предложила я. – Если вы мне покажете какое-нибудь приличное заведение.
– Да я не очень знаком с заведениями, – смутился краевед. – И как-то неловко ужинать за счет красивой девушки. А денег у меня – кот наплакал. Зарплату на шахте уже полтора месяца не выдают.
Я побыстрее коснулась сознания Володи, чтобы он не осознал, что слишком разоткровенничался. Все нормально, Володя. Все полностью нормально и хорошо! Ты не сказал ничего лишнего, и сходить на ужин с девушкой за ее счет в данном конкретном случае – естественно. В других случаях, пожалуй, не стоит.