Не видя сына неделями, Наталья в глубине души ощущала себя виноватой перед ним. Зато, когда по выходным забирала Димку и привозила домой или к маме, не могла нарадоваться. Правильно поступили, отдав его в Капеллу: у мальчика оказался абсолютный слух, преподаватели хвалят. Кроме того, пребывание в интернате сделало его взрослее, дисциплинированнее.
Как всегда, в пятницу она заехала за сыном, и, пока шли дворами на улицу Софьи Перовской, сообщила, что в воскресенье они едут кататься на лыжах с дядей Борей Пахомовым.
– Ты его помнишь?
– Конечно, мам. Ты говорила, он теперь живет за границей.
– Он вернулся, просто я забыла тебе сказать.
– А папа с нами поедет?
– Нет… – Наташа запнулась, – папе нельзя, у него поврежден позвоночник, ты ведь знаешь…
– А дядя Боря, он нам кто?
– Папин троюродный брат.
– А я их никогда вместе не видел.
– Видел, Димочка, просто забыл, это еще на той квартире было.
Наутро, ровно в девять, они стояли на выезде из двора: Димка с лыжами, а Наташа с термосом и пирожками. Боря задержался лишь на минуту. Выйдя из машины, он протянул руку Димке.
– Привет. Ох и вырос ты, парень, не узнать!
– Здравствуйте, дядя Боря, – солидно ответил мальчик, пожимая руку.
– Прежде мы с тобой были «на ты»…
– Это когда было… теперь я уже не малыш.
– Ого! Вот речь не мальчика, но мужа, – рассмеялся Пахомов.
– Чьего мужа? – тут же спросил Димка.
– Мужами, заметь, не мужьями, в древности называли мужчин, – назидательно ответил Борис, укладывая во вместительный багажник Димкины лыжи и открывая дверцу справа. – Осторожно, Наташа, с этой стороны твои лыжи лежат.
– Новые? Ты что, купил?
– Да, и это было непросто, – он уселся, тронул машину с места и продолжал: – Пришлось задобрить шоколадкой продавщицу, коробкой конфет старшую продавщицу и, наконец, преподнести шоколадный торт заведующей секцией. Она казалась непреклонной, но я подозревал, что она меня за нос водит – есть у нее лыжи, есть! Я сулил ей златые горы, и, наконец, когда уже готов был пообещать, что женюсь на ней, лишь бы получить лыжи, она неожиданно сдалась. Так что вчера я чуть не расстался со своей свободой.
– А что, завсекцией была старая, седая и толстая? – включилась Наташа в игру.
– Нет, молодая длинноногая брюнетка.
– Тогда жертва не засчитывается, ты ничего не терял!
– Как? А свободу, сердце? Хорошо еще, что лыжные ботинки – единственный вид обуви, который нынче свободно продается, а то бы…
Так, шутя и балагуря, они выехали к Осиновой Роще и повернули налево.
– Куда мы?
– В Сестрорецк.
– К вам на дачу? – обрадовался Димка. – А Джульбарс там еще живет?
– Живет. Правда, я его два года не видел – узнает ли?
Маленький щенок превратился в красавца-овчарку. И удивительно, он, казалось, помнил Димку. Зато пожилая пара, жившая на даче, с трудом узнала в этом вежливом мальчике малыша, гостившего здесь четыре года назад с бабушкой.
Как оказалось, Наташа разучилась кататься, впрочем, весь ее лыжный опыт ограничивался уроками физкультуры. Зато Боря, перейдя на коньковый шаг, через минуту был за полкилометра, а еще через минуту вернулся.
– Там есть чудные горки, – сообщил он. – Димка, давай за мной, а мама пусть догоняет.
Явно сдерживая шаг, он скользил впереди, Димка, пыхтя изо всех сил, старался не отставать. Наташа плелась в хвосте. Собака скакала вокруг лыжников, радуясь прогулке.
Время до обеда они провели, катаясь с невысоких горок. Вернулись в дом уставшие, все в снегу. Их ждал обед, но Димку так разморило в тепле, что он клевал носом над тарелкой, не доел суп, и пришлось отвести его в спальню.
Помыв посуду, Наталья устроилась в кресле у горящего камина.
– Может, пойдем, прогуляемся? – предложил Боря. – Или ты устала?
– Устала, к тому же здесь так тепло, уютно.
– Ты такая смешная: щеки красные-красные! Но тебе идет.
– Смешно ему! На себя посмотри! Нос – как у Деда Мороза, – не осталась в долгу Наташа.
– Ноги не зябнут? Хочешь, плед принесу?
– Нет спасибо. Все очень хорошо, – заверила она.
Он включил телевизор, и они посмотрели новости и «Международное обозрение». Затем Пахомов встал:
– Пора. Поставь чайник. Димку разбужу, попьем чайку и поедем. К восьми вы будете дома.
Высадив их, не заезжая во двор, Бориис пожал Димке руку на прощанье, и пообещал, что они еще съездят в Сестрорецк, к Джульбарсу.
– Я бы привез его к тебе домой, да только ты в училище целую неделю, а мама с папой работают. Он будет скучать один в квартире. К тому пес деревенский, городских порядков не знает.
– Я все понимаю, дядя Боря, – ответил Димка, глядя в землю, – это ваша собака.
– Вообще-то я его брал для тебя, так что он твой. Но думаю, в городе ему не понравится, пусть пока в Сестрорецке живет. Да и бабе Вале с дедушкой Мишей страшно без него будет, ведь он их единственный охранник.
– Ладно, пусть там живет, – подумав немного, великодушно разрешил мальчишка. – Мы его будем навещать.
– Знаешь, Димка, я сейчас здорово занят, не знаю, как часто смогу выезжать на дачу, но вы с мамой можете туда в любое время приехать, а на зимних каникулах даже там пожить. Согласен?
– И бабушку возьмем?
– Если хотите.
На этом они распрощались.
«Такое впечатление, – думала Наташа, глядя вслед удаляющейся машине, – что он устроил эту поездку только ради Димки… Даже в первые годы знакомства ни одной встречи не проходило без намека на чувство с его стороны, шуточек, многозначительных взглядов, а сейчас держится просто как старый друг. Почему?»
Спустя две недели, утром в воскресенье Пахомову позвонили с дачи и сказали, что Наташа с Димкой только что приехали.
Перед отъездом в Сестрорецк он связался с Андреем.
– Я еду на дачу, кататься на лыжах, – сообщил он, – так что загул отменяется, сегодня – день здоровья.
– Ну вот, а я Гоше звонить собрался! Та, смугленькая, в прошлое воскресенье – ничего была штучка, а?
– Нормальная. Рекомендую и тебе провести день на свежем воздухе – все для здоровья полезнее, чем с телками кувыркаться.
– Да пошел ты! – беззлобно огрызнулся друг.
Борис нашел Наташу, Димку и Джульбарса на горках.
– Какая встреча! А я позвонил вам домой – никто не отвечает. Как чувствовал, что вы сюда отправились!