Пришлось сделать большой крюк. Я показывала дорогу. Мы повернули на нашу улицу.
– Поезжай медленно, – попросила я, – вдруг Эрик следит за домом и подкарауливает Катрин.
Кора сбросила газ, и мы стали продвигаться черепашьим шагом. Предчувствия меня не обманули: перед нашим подъездом в машине какой-то подозрительный тип в темных очках прикидывался, будто читает газету. Ага! Старый знакомый! Это он сторожил женский туалет в аэропорту.
– Ну прямо как в кино! Воротник поднят, кепка с козырьком и трехдневная щетина. Жаль, не видно, в гамашах он или нет! – Кора была в восторге. – Давай так: я поднимусь в квартиру, меня здесь никто не знает. Ты оставайся в машине, номера итальянские, никто на вас не подумает. Предупреди меня, если он решит подняться. Вот, держи телефон.
Мы поставили машину ровно под запрещающим знаком. Отсюда бандита было хорошо видно.
– Второй этаж, вторая дверь налево, – сообщила я Коре.
Я выковыривала мелкие камушки из рифленых подошв туфель. Не прошло и пяти минут, как Кора позвонила мне на мобильный:
– Он по-прежнему сидит в машине? Вашего протокола нигде нет. Не могу найти. А Эрик схалтурил, гад. Паршиво он тут у вас убрался, как был кавардак, так и остался! И похоже, здесь еще потом кто-то копался. Хорошо, что телефонный кабель не перерезали.
– Фотографии сделаешь? Мне подняться?
– Нет, не надо, смысла нет. Я сматываюсь. Делать тут больше нечего. Если признание тут и оставалось, его уже унесли. Посмотрю последний раз в спальне.
– Кора! – захрипела я. – Он вылез из машины! Идет к дому! Сматывайся!
Некоторое время она молчала, потом ответила:
– Я вижу его из окна. Не успею. Он сейчас будет здесь. Посмотри, в бардачке должен лежать фонарь Марио. Есть?
Я кинулась к ней, не рассуждая, босиком. Успела проскользнуть в дверь подъезда, она защелкнулась у меня за спиной. Затаив дыхание, прокралась следом за парнем наверх. А он уже стоял в дверях, держа Кору за руку:
– Кто это тут шуршит? Ищешь краденые картины?
Коре даже не пришлось грубить в ответ. Я со всей дури шарахнула бандита по голове тяжеленным фонарем.
Кора рассмеялась.
– Класс! Моя школа! Молодец!
Незваный гость лежал на полу в луже крови.
Мне стало дурно и гадко: опять я поддалась наущению Коры и укокошила очередного мужика. Что ж такое! Куда теперь девать труп? Но тут труп застонал.
– Держи другую ногу, – велела Кора, – затащим его в прихожую, не надо оставлять его перед дверью.
Сказано – сделано. Кора забрала у него ключи от его машины и квартиры и связку отмычек.
Очередной обыск в нашей квартире был еще круче первого. Со стен сорвали не только драпировки, но даже обои клочьями отодрали. Мы не стали даже трогать этот первобытный бардак. Пусть им займется Катрин.
Через три минуты я уже разорвала квитанцию о штрафе за неправильную парковку, что белела у нас на лобовом стекле под дворником. Из-за поворота появился эвакуатор дорожной полиции.
– Нас не догонят! – У Коры от азарта блестели глаза. – Ну, старушка, ты по-прежнему в строю. Вместе мы непобедимы. Это надо отметить! – И она дала по газам.
И уже спустя четверть часа мы, как две школьницы, сидели на высоких табуретах в кафе и кокетничали с барменом из Италии. Кора заказала огромную порцию мороженого, целую «бомбу», хотя ясно было, что нам ее не одолеть.
– Сюда бы нашего Бэлу, – облизывая ложечку, сказала Кора, – он всегда так трогательно пачкает мороженым твою блузку! Все-таки это не здорово, что ты подкинула его мужу и успокоилась. Ни себе, ни людям. Я по нему знаешь как скучаю. Надо будет его потом в элитную школу определить, я все оплачу.
Мне опять захотелось плакать. Ну и дрянь же ты, подружка! Как ты смеешь называть меня кукушкой, плохой матерью! Что ты вообще понимаешь в детях! У тебя-то нет никого!
– Если бы Бэла был сегодня с нами, – мрачно отвечала я, – не было бы никакой Полли, никаких уроков итальянского и уж точно никакого фонарем по башке.
– Ладно, ты права. Сегодня у нас не детская программа. В следующий раз, когда приедем с Бэлой в Германию, пойдем в зоопарк. Я в туалет, а ты пока поплачь. Заплатить можешь?
Не говоря ни слова, я открыла перед Корой свой пустой кошелек.
– А! Ну да. – Кора сунула мне в руку свой и исчезла.
Самое время ей объяснить, что ее слишком долго не было рядом и что нельзя бросать меня без копейки денег. Надо ей намекнуть, чтобы оплатила мои долги.
Потом я с грустью подумала о сыне. Как-то раз мы в Италии втроем ходили в зоопарк. Молодой сторож любил детей и не поленился разъяснить нам, где живут самые интересные животные: семейка обезьян, львица со львятами.
На обратном пути Кора спросила:
– Кто из зверей тебе больше всех понравился?
– Сторож! – отвечал Бэла, немного подумав.
Да, у меня чудесный сын! Кора, видимо, завидует мне, хотя сама совершенно не желает заводить детей. Должно быть, тут скрытая глубокая коллизия: у меня есть то, что она не сможет себе купить ни за какие деньги.
Вернувшись в Дармштадт, мы пошли гулять в платановый парк на Матильдовом холме. Какая погода! Лето уходит, последнее тепло. Первые паутинки развеваются на ветру, словно седые волосы древних старух. Пахнет уже осенью, прелой листвой.
Вдруг перед нами на тротуар, неизвестно откуда, кажется, прямо с неба, упал мертвый голубь.
– Странно, – испугалась Кора, – никогда такого не видела. А ведь в городе полно птиц. Кто их хоронит, когда они умирают? Они же не валяются повсюду мертвые и не воняют.
Дворники, должно быть. Мертвая птица – дурной знак. Кора всегда смеялась над моими суевериями. Она, разумеется, не имеет понятия о том, что крылатые твари – посланцы потустороннего мира. А я ей не сказала. А зря, надо было ее предостеречь, ибо в этом случае зловещее предзнаменование сбылось.
– Эх, где бы разжиться тем препаратом, которым отравили англичанина. – И она носком туфли оттолкнула с дороги сизый символ мира. – Я бы своими руками избавилась от этой американки одним махом, не раздумывая!
Похоже, она могла думать только о замке в Тоскане.
– Я достану тебе это лекарство, у меня есть связи, – вдруг заявила я. Зачем я это сделала? Дура! Сама не знаю. Какие у меня связи! Захотелось придать себе весу, набить себе цену.
– Да ты что? Где? – удивилась Кора. – Мы же тогда можем послать подальше эту тупую Полли!
– На этот препарат нужны деньги. Много денег. Ты слиняла тогда с Феликсом и не оставила мне ни гроша. Я наделала долгов. Я должна Энди, Йонасу, Феликсу, Катрин!
Кора тут же села на низенькую каменную ограду и выписала мне сразу десять банковских чеков.