Я изумлённо присвистнул. Вот так поворот!
— Откровенно говоря, идти к ней меня что-то не тянет.
— Да ты её не бойся, — заулыбалась хозяйка. — Это она с виду такая страшная. На самом деле она очень спокойная и мирная.
«Мирная!», — содрогнулся я, вспомнив её пронзающий взгляд.
— Почему же от вашей Лукерьи Агаповны тогда все шарахаются?
На меня хлынул поток возмущений.
— А потому, что дураки! Сплетней наслушались — вот и шарахаются. Колдунья, ведьма! Чушь! Бред! Кому это только пришло на ум? Она сроду не причинила никому зла!
— Наталья рассказывала совсем другое.
— А что твоя Наталья знает? Что она, вообще, может знать? Только то, что ей передали другие. Она с ней когда-нибудь общалась? Она знает её историю, её судьбу?
— Вроде, знает…
— Вот именно, что вроде. Знать — это еще не всё. Знания надо прочувствовать, пропустить через сердце, а не сразу гнать на язык. Того, что пережила Лукерья Агаповна, ни дай бог пережить никому.
— Наталья говорила, что она как-то ни с того, ни с сего обвинила колхозного парторга в краже лошадей, — стал оправдываться я, чувствуя, что начинаю пасовать перед напором старушки.
— Ни с того, ни с сего?! — иронично воскликнула она. — Лошадей тех как раз парторг и свёл. Цыганам продал. Ему деньги понадобились, чтобы грех свой скрыть. Оплатить аборт одной курве. Плюс «компенсация», чтобы молчала. Он сам в этом перед смертью признался. Только об этом распространяться не стали. Всё-таки, уважаемый человек. О мёртвых, сам знаешь, — либо хорошее, либо ничего.
— А вы откуда об этом знаете?
— Мне его жена рассказала. Царствие ей небесное.
— А насчёт мальчиков, которые утонули в озере после её угроз?
— Это были не угрозы. Это было предсказание. И оно, как известно, сбылось.
— Ладно, — сдался я. — Пусть будет по-вашему. Когда мы к ней пойдём?
— Не сегодня, — ответила бабка Евдокия. — С бухты-барахты такие вопросы не решаются. Давай сделаем так. Я к ней завтра вечерком загляну, поговорю и, если она согласится, зайду за тобой. Часиков так в одиннадцать-двенадцать.
— Это вечера?
— Вечера.
— Но почему так поздно? — изумился я.
— А потому, что души умерших проявляют себя только после полуночи, — разъяснила хозяйка. — Попробуем вступить в контакт с Зинкой. Но для этого нам понадобится какая-нибудь её личная вещь. Желательно та, которой она долго пользовалась, которая как бы с ней срослась. Хотя все её вещи сгорели в огне, кое-что, всё же, осталось. Что-нибудь найду. Ну а ты захвати ту игрушку, которую нашёл в траве. Может удастся пообщаться ещё и с её хозяином.
— Вы считаете, что Димка мёртв? — тихо спросил я.
Старушка потупила взор.
— Серёжа, ты говоришь, что призрачный силуэт, который видел ночью во дворе, принадлежал ребёнку?
— Да.
— А странные звуки, которые раздавались в вашем доме, исходили из «детской»?
— Да.
— Так вот, существует поверье, что когда человек умирает, его душа бродит там, где он жил. Я не утверждаю, что Наташин мальчик мёртв. Но по тому, что ты рассказал, подозрение такое есть.
Я поднялся. Мы начали прощаться.
— Евдокия Ивановна, — спросил я, выходя из комнаты. — А вы, часом, не знаете кого-нибудь из Яшкиных соседей?
— Визуально знаю, — ответила она. — Но так, чтобы по-приятельски, нет. А что?
— Да так, ничего, — с сожалением вздохнул я. — До свидания, и спасибо ещё раз за помощь.
Старушка хитро посмотрела на меня и поманила к себе. Я нагнулся.
— Серёжа, — прошептала она. — Со мной ты можешь быть полностью откровенен. Ты тоже подозреваешь, что пожар у Зинки мог устроить этот идиот?
Я смущённо опустил глаза, не решаясь дать прямой ответ.
— Вижу, что это так, — закивала головой бабка Евдокия. — Я ведь тоже об этом думала.
— Неплохо было бы узнать, что он делал все эти дни, — решил довериться ей я. — Где был, с кем встречался, во сколько возвращался домой, не отлучался ли куда по ночам, и всё такое прочее. Но выяснить это нужно по-тихому.
— Ясное дело, — согласилась старушка. — Давай так. Рядом с ним, в соседнем доме, живёт Аркадьева Валя. Она работает кассиршей в домоуправлении. Ко мне как раз пришли «жировки», так что есть повод туда наведаться. Завтра утром я к ней схожу — авось, что и выведаю. Валька — болтушка страшная. Её разговорить ничего не стоит. Ну а ты не забудь про вечер…
Мой сон внезапно прервался в четвёртом часу утра.
Сначала я подумал, что меня разбудила Наталья. Но, взглянув на свою сожительницу, понял, что это не так. Моя курортная знакомая крепко спала.
Я опёрся на локоть и стал водить глазами по сторонам. В доме царила мёртвая тишина. Но меня, тем не менее, настойчиво атаковало ощущение, что невдалеке кто-то есть, и что меня кто-то зовёт.
Я осторожно поднялся с кровати и вышел в коридор. Мой взор устилал непроглядный мрак. Я нащупал дверь «детской», открыл её и переступил через порог. В меня дохнуло сыростью. Я поёжился, протянул руку к выключателю и зажмурился. Подождав, пока привыкшие к темноте зрачки адаптируются к свету, я разомкнул веки и осмотрелся. Моё сердце едва не выскочило из груди. На полу передо мной сами по себе вдруг возникли отпечатки босых ног. Следы были совсем крохотными, явно детскими. Они исчезли столь же быстро, сколь и появились. Сверху повеяло холодком. По моей спине забегали мурашки. Раздался слабый шелест. Со шкафа слетел лист бумаги с уже знакомым мне рисунком мамы.
Что всё это может означать?
Я поднял рисунок с пола, вернул его на место, провёл глазами по потолку, после чего погасил люстру и вернулся обратно в постель.
Наталья продолжала спокойно спать…
Наутро нас ждало комедийное шоу.
Мы встали. Моя сожительница раздвинула шторы. После этого комнату огласил изумленный вопль:
— О, господи!
Я заглянул через её плечо. Рядом с домом щипал траву здоровенный козёл. Его шею обрамляла белая веревка, конец которой тянулся к опрокинутому забору, разделявшему наш и соседний дворы.
— Знакомься, Нерон, — сердито представила незваного гостя Наталья. — Питомец нашего соседа Митрича.
— Хорошая кличка для козла, — усмехнулся я. — А зачем твой Митрич его у себя держит? Какая от него польза? Молока, насколько я понимаю, он не даёт.
— Вот у Митрича и спроси, — парировала моя курортная знакомая. — Я сейчас к нему. Скажу, чтобы забрал своё «сокровище». А ты проследи, чтобы эта тварь больше ничего здесь не порушила.