— Я это заметил. Еще коньяка?
Я посмотрел на свой бокал. А я и не заметил, как его вылакал.
— Не откажусь.
Фрадков взял из моих рук бокал, подошел к бару и, как заправский официант налил ровно столько же, как и в первый раз. Этот человек считает буквально все, вплоть до каждой капли.
Фрадков протянул мне бокал и снова упал в кресло. Он сидел набычившись, по его нахмуренному лицу пробегали тени. Он явно о чем-то думал и судя по всему о не слишком приятном.
— Я бы хотел вам доверять, — вдруг сказал он.
Я аж вздрогнул от неожиданности. Надо отдать ему должное, он умеет огорошивать собеседника.
— Вы можете мне доверять, Михаил Маркович.
Его маленькие глазки из под густых бровей пронзительно взглянули на меня.
— В концерне предательство, — заявил он.
— Не может быть! — похолодел я. А вдруг меня заманили в ловушку и сейчас со мной расправятся.
— Почему не может быть, — спокойно и резонно возразил он. — Где большие деньги, там всегда предательство.
— Но тогда кто предатель?
Фрадков так посмотрел на меня, что моя душа ушла в пятки. Сейчас сюда ворвутся его опричники. Ну а что будет дальше, об этом даже не хочется думать. Вряд ли я умру легкой и быстрой смертью, они непременно захотят узнать все, что известно мне. Какие пытки они будут применять?
— Если бы знал, кто предатель, зачем я стал бы говорить на эту тему.
В самом деле, он прав. Что-то сегодня у меня плохо варит голова. То ли от хронического недосыпа, то ли от только что выпитого коньяка. Надо сосредоточиться и хорошенько ему подыграть.
— Но, наверное, есть предположения?
Он снова бросил на меня свой фирменный настороженный взгляд.
— Предположений много. Но какая польза от них.
— Если нет доказательств, то пользы мало, — согласился я.
— Вот вы их и найдите.
— Но каким образом! У меня нет для этого никаких полномочий.
— А ваша прошлая работа в органах? Она вам может помочь. Вы же знаете, как делаются такие дела.
— Не уверен, что прошлый опыт окажется полезным. Тогда я был совсем в другой ситуации. Но вы так и не сказали против кого искать компромат?
— Я вам сказал: предателем может быть любой.
— Даже…
— Мы одновременно посмотрели друг на друга.
— А почему бы и нет. Я никого не исключаю. Деньги и дружба несовместимы.
— Вы меня ставите в очень неловкую ситуацию.
— Я понимаю.
Из кармана джинсов он достал довольно помятый конверт.
— Это вам, — протянул он его мне.
Я взял конверт и положил его во внутренний карман пиджака.
— И все же я очень плохо не представляю, каким образом должен действовать в такой ситуации. Все сразу поймут, что я что-то вынюхиваю. Костомаров тут же возьмет меня за жабры. Вы же знаете его мертвую хватку. А он из тех, кто не любит отпускать своих жертв.
Мои слова погрузили Фрадкова в задумчивость. Кажется, он начинает понимать, что затевает нешуточное дело.
— Вы общаетесь со многими в концерне. Почему бы вам осторожно не прощупывать их. Мне полезна любая информация.
— Это можно, но до определенных пределов. Один неосторожный вопрос — и я под подозрением. А мне бы, честно говоря, не хотелось бы…
— Хорошо. Не будем торопить события. Но я хочу вам дать одно задание. Оно не должно вас скомпрометировать.
— Конечно, Михаил Маркович, буду рад оказатсья вам полезным.
— На днях в Малеевку придет груз из Таиланда. Я очень беспокоюсь за его сохранность. Найдите какой-нибудь предлог и проследите, как там все будет происходить. Это очень важно. От реализации товара мы надеемся получить большую прибыль.
Понятно, о каком товаре идет речь, подумал я.
— Непременно прослежу.
Фрадков как-то неопределенно кивнул головой.
— А потом поговорим, что делать дальше.
Он встал, и я понял, что на этом аудиенцию закончена. Мы вышли из кабинета, я стал спускаться по лестнице. Перед тем, как выйти из дома, я оглянулся и посмотрел на хозяина особняка. Фрадков стоял неподвижно и смотрел на меня сверху вниз.
Я вышел.
Отъехав порядочное расстояние, я остановил машину и достал из кармана конверт. В нем находилось пятьсот долларов. Я засмеялся. Игра идет на сотни миллионов, а он дарует мне с барского плеча эту ничтожную подачку. Разве за такие деньги покупают верность?
Я швырнул конверт на дорогу и продолжил путь.
Весь следующий день я был занят написанием статьи для Кирикова. Причем, эта работа увлекла не только меня, но даже такого циника как Потоцкого. По крайней мере он весьма оживленно дискутировал со мной по поводу отдельных положений этого материала. Причем, многие его мысли оказались весьма ценными. Меня не покидало ощущение, что он сам немного удивлен и смущен тем, что рождалось в его голове, так как это уж слишком отличалось от того, что обычно в ней появлялось. Как жаль, что подобные выводы крайне редко становятся руководством для действий людей, и они сами не верят в то. что продуцирует их мозг.
К концу дня работа была завершена, и можно было предлагать ее результаты заказчику. Я позвонил Кирикову и тот сказал, что с нетерпением ждет меня.
Никогда я не видел, чтобы статью читали с таким вниманием. Кириков буквально ползал глазами по ней, анализируя каждую строчку. Наконец он оторвал глаза от текста и посмотрел на меня.
— Великолепно! Вы превзошли самого себя. Вот увидите, статья произведет сенсацию. Она станет главным газетным хитом. У вас есть предложения, где ее можно будет разместить?
Я изложил свои соображения. Он внимательно выслушал их.
— Я согласен. Давно пора было выступить с таким заявлением. Статья будет активно работать на наш престиж. А нам он сейчас крайне важен.
Я обратил внимание на то. что по сравнению со вчерашним днем он был не столь подавлен, хотя прежней жизнерадостности в нем не ощущалось.
— Теперь о других наших делах, — проговорил Кириков. — Вы следили за тем, что происходило в последние дни в Думе?
— Честно говоря, не очень.
— А напрасно, — неожиданно грустно вздохнул Кириков. — У нас там появился новый враг. Некто Неплюев. Не слышали о таком?
— Кажется, слышал. Если не ошибаюсь, он из левых. Причем, из ультралевых. Он известен своим экстремистским нравом. Всегда выступает с самыми радикальными предложениями.
— Вы правильно подметили. И теперь он решил отыграться на нас. Опять всплыла идея обложения нашей продукции дополнительной пошлиной. Причем, драконовской. Вчера этот Неплюев произнес с трибуны пламенную речь о сверхприбылях, как он выразился, наших металлургических баронов. Конечно, речь шла не только о нашем концерне, но в первую очередь он метил именно в нас. Если эта безумная идея пройдет, придется закрывать наш комбинат, его производство станет убыточным. Кстати, у меня есть досье на этого трибуна. Можете познакомиться. — Кириков протянул мне дискету. — Не могу сказать, что здесь содержится какая-то сенсационная информация, но покопайтесь, вдруг на что-то интересное наткнетесь. Боюсь быть пророком, но на ближайшее время он вполне может стать нашим одним из главных врагов. Хотим мы то или не хотим, но придется его нейтрализовать. Как там поживает наш Поповичев?