— Мы готовим его к предстоящим сражениям. А он уже рвется в бой.
— Кажется, его час настал. Пора ему отрабатывать вложенные в него деньги. А это не так уж мало. Одна квартирка на Кипре чего стоит.
По-видимому, на моем лице отразилось изумление, так как Кириков пристально посмотрел на меня.
— А вы не знали об этом факте?
— Нет.
Несколько секунд он молчал. Затем вдруг усмехнулся.
— Я спросил у него, чего он хочет, чтобы мы для него бы сделали. Он сказал, что хотел бы иметь недвижимость на Кипре. Я поинтересовался: почему именно там? Оказывается, что он один раз был за границей и именно на этом острове. Ему там так понравилось, что захотелось иметь в этой стране свое пристанище. Нам повезло, что он побывал именно на Кипре. А если бы — на лазурном побережье. Представляете сколько стоит там любое жилье? — Кириков рассмеялся. — Как вы думаете, он нам поможет в этом деле?
— Честно говоря, не уверен. Такие люди, как Неплюев, очень упрямые. Нужна большая и целенаправленная работа.
— Да, вы скорей всего правы, Но все равно будет очень жаль, если не получится. Но попробовать необходимо. Еще раз спасибо за статью.
Я понял, что аудиенцию завершена. Я направился к двери.
— Кстати. Я узнал, что вы собрались в Малеевку, — вдруг догнал меня голос Кирикова.
Я обернулся к нему. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Мне чертовски хотелось прочитать его мысли.
— Да, меня попросил об этом Михаил Маркович. Он считает, что из прибытия груза нужно сделать публичную акцию. Все же проложен еще один торговый маршрут.
— Коли так, то я не возражаю, — чему-то своему усмехнулся Кириков. — В самом деле, следует использовать любые возможности. Но не забывайте и о наших делах.
— Ни за что и никогда, — улыбнулся я и вышел из кабинета.
В Малеевку я приехал вечером. Я оказался в небольшом пыльном поселке, состоящим из нескольких улиц, застроенных преимущественно деревянными домами. И только в самом центре расположились несколько каменных строений. В том числе и гостиница, хотя для нее больше походило определение: «постоялый двор». Однако к моему изумлению, когда я сунулся туда, то оказалось, что свободных мест нет. Это пояснила мне служительница этого заведения, судя по ее виду она тоже не понимала, что же такого удивительного тут происходит, если в этом клоповнике оказались занятыми все койки.
Несколько обескураженный, я пошел по поселку в надежде найти где-нибудь себе ночлег. Я шел по пыльной улице и смотрел по сторонам. От всего, что я тут видел, несло нищетой, как квашенной капустой; этот запах ощущался буквально по всюду. Однако очень скоро мое внимание привлекло одно странное обстоятельство, я стал замечать припаркованные иномарки. Судя по номерам, почти все они были зарегистрированы в Москве. Что же это за странное паломничество?
Я насторожился. Этот парад иномарок не мог быть случайным, по-видимому, встречать прибывающий утром эшелон прибыло достаточно многочисленная публика. Неужели там так много товара? Сумеют ли Коротеев и его люди перехватить этот страшный груз? При такой расстановки сил может возникнуть настоящая бойня. Надо бы предупредить его.
Я отыскал укромный уголок и достал телефон. Стал набирать номер, но не успел до конца это сделать, как кто-то сверху бросился на меня. Если бы не натренированная реакция я был бы тут же повержен. Но я успел прыгнуть на другое место и нападавший задел меня только по касательной, выбив из рук аппарат.
Я не стал ждать, когда мужчина займет боевую стойку, а что со всей силы ударил носком ботинка ему в подбородок. Тот опрокинулся прямо в устилающий землю густой слой пыли.
Но в этот момент я убедился, что праздновать победу еще рано. Откуда-то вынырнули два бугая и стали надвигаться на меня. Освещенные полной луной их лица выглядели очень свирепо. Вдобавок в руке одного сверкнул нож.
Ситуация становилась угрожающей. У меня не было уверенности, что удастся с ними справиться. Я решил, что пора приступать к дипломатическим переговорам.
— Ребята, вы чего? Давайте выясним, может быть, нам вовсе не обязательно драться. Вам нужны деньги. Нет проблем. Всегда готов поделиться с ближним даже последним. — Я сделал вид, что лезу в карман за бумажником.
Однако парни к дипломатии были нерасположены, наоборот, они стали окружать меня по всем правилам военной науки. Одни шел прямо на меня, другой — попытался пробраться мне за спину.
Я решил, что нет смысла ждать, когда моя позиция окажется крайне невыгодной и совершил ложный выпад в сторону идущего на меня с ножичком парня. Тот попался на мой крючок и сделал широкую отмашку своим лезвием. На эту ошибку я и надеялся.
Перехватив его руку с ножом, я с силой дернул ее вниз. Нож упал, а парень завыл. Я знал, что для этого есть все основания; боль была сильная. Не исключено, что я сломал ему кость. Но он сам виноват, не надо размахивать холодным оружием перед моим носом. Оно существует совсем не для этого.
Я отпустил парня, который буквально рухнул на землю и повернулся ко второму противнику. После того, что я сотворил с его напарником, он явно сомневался, стоит ли на меня нападать. Он стоял в нерешительности, не зная, как поступить. Такие ошибки я не привык прощать, в подобных поединках опытные бойцы так себя не ведут, тут надо не думать, а действовать с точностью автомата.
Я двинул кулаком в направление его лица, тот отпрянул и в этот миг немного потерял равновесие. И тогда упав на одну ногу, другой я подсек его. Парень повалился словно сноп. Я прыгнул на него и заломил руку назад. Тот заскрежетал зубами.
Вот теперь действительно можно было праздновать победу и откупоривать шампанское, если бы оно у меня было бы. И в этот момент я получил сильный удар по голове.
Очнулся я, наверное, через пару минут. Двое мужчин куда-то меня волокли. Рядом шли еще двое.
Спина и шея волочились по земле, в них то и дело впивались, словно осы, острые камешки, Так что было по-настоящему больно уже мне. Но у меня было чувство, что если я начнут протестовать, вырываться, будет еще больней.
На мое счастье все это продолжалось не долго, меня втащили в какой-то двор и там отпустили. Я лежал на земле, боясь встать. Кто знает, что задумали эти люди?
— Вставай, — сказал один из них, — и иди в дом.
Мне не оставалось ничего другого, как выполнить приказ.
Я оказался в довольно просторной комнате, в которой расположились несколько человек. Они сидели за столом и ели. Конечно, до разнообразия и обилия угощения в доме Фрадкова здесь было далековато, однако выбор закусок тоже производил хорошее впечатление. Все это явно привезли из Москвы, в местном магазине вряд ли можно купить такое.
Один из сидящих за столом обернулся, и я узнал Костомарова. Тот внимательно смотрел на меня…