– Майор Калашников! – гордо ответил начальник ИО, выглядывая из оперативного зала. – Вы чего тут буяните? Заняться нечем?
– Ага… – Капитан положил оружие на сгиб локтя и чуть наклонил голову. – Приказ поступил – вокруг этого бункера оборону организовать…
– От кого поступил? – насторожился майор.
– От Бугая, – ответил Мищенко, осматриваясь. – Ну и хламу тут! Полезное-то что-нибудь есть?
– А как же! – Калашников приосанился. – Вон там секретное орудие…
– О-о! – уважительно протянул капитан. – Ну, тогда мы этим фиолетовым братьям быстро сопатки прочистим. На прямую наводку сможете его вывести?
– А сами что?..
– Так ведь маловато нас осталось, и заряды в СТУРНах кончаются. – Мищенко обернулся. – Зинчук, пошли Дуста за полковником. Пусть скажет, что объект к обороне готов… Нет, слишком сложно… Пусть скажет, что все готово…
– Дустназаров! – рявкнул Зинчук. – Ко мне!
– Я! – бодро отозвался хлеборез.
– Беги к Бугаю, скажи «все готово», понял?
– Так тошно!
– Повтори.
– Бежать к господину полковнику, сказать «кушать подано!».
– Балда, «все готово» скажи!
– Сказать «балда, все готово, скажи!».
– Господин капитан, разрешите я сам сбегаю, – предложил сержант, махнув на хлебореза рукой.
– А это насекомое вместо тебя останется?! – возмутился Мищенко.
Зинчук кисло улыбнулся и, развернув Дустназарова в нужном направлении, приказал:
– Скажешь Бугаеву «кушать подано». Понял?
– Так тошно!
– Бегом!
Хлеборез опрометью бросился в дымные сумерки, а Зинчук принялся разводить прочих солдат по позициям.
– Господин майор, смещение на девять градусов! – крикнул из зала ученый.
– Девять градусов, – причмокнул Мищенко, – как в «Марсианском» темном… Что это вы там делаете? Пиво варите?
– Мы там…
Ответить Калашников не успел. Он собирался сделать это с достоинством, как и подобает человеку, знающему серьезную тайну, но его дерзко перебил глухой протяжный рокот. Он покатился откуда-то от горизонта, перевалил через ближайшие холмы, ударил по округлой крыше бункера и понесся дальше.
– Мы там… – снова начал майор, но вслед за рокотом от того же горизонта пришел низкий гул, похожий на звуковую волну перед селевым потоком.
– Что за черт?! – выразил общую растерянность Мищенко.
Он выглянул из бункера и попытался рассмотреть что-нибудь в пыльном полумраке. В этот момент пол и стены убежища задрожали, а с потолка посыпался песок.
– Землетрясение, – испуганно предположил Калашников.
– Господин майор! – истошно завопил из оперативного зала все тот же ученый. – Десять градусов! Черный объект сходит с орбиты! Пушка активируется!
– Что?! Сама?! – Майор в два прыжка достиг порога зала.
Приборы «пушки» действительно словно бы проснулись, и теперь зал освещался множеством перемигивающихся разноцветных лампочек.
– Ей-богу, лупанет! – прошептал кто-то из толпы исследователей, замерших у дальней стены зала.
– В кого?
– В черный объект этот, будь он неладен!
– Ладен, неладен, главное – не в нас!
– Смотри, в прицеле-то…
– Что?
– Так вон, корабли!
– Не наши…
– Точно… И по объекту стреляют… Ничего не понимаю, зачем они ему по двигателям-то…
– А куда еще?
– Так ведь проще сразу по капитанскому мостику, и все дела…
– Калашников! – ворвался в многоголосицу рев Бугаева. – Ко мне!
Майор оторвался от созерцания радарных отметок, вьющихся вокруг большой круглой тени, и выскочил из зала.
– Господин полковник? – Он попытался определить, кто из грязных, закопченных солдафонов полковник, но так и не смог.
– Здесь я, – смилостивился Бугаев. – У тебя связь со штабом есть? А то мою вот…
Он с чувством пнул покореженную оплавленную железку, в которой Калашников с большим трудом узнал инопланетную «ложку»-телевизор.
– Есть. Трофейные технологии, – закивал майор.
– О! Умельцы, – одобрил полковник. – Давай…
– С кем изволите? – Калашников замер. Падать в грязь лицом ему не хотелось, но если полковник был намерен запросить соединение с Чаном или другими командирами, эта неприятность случилась бы непременно.
– А, давай прямо с Гаврилычем, – бесшабашно махнув рукой, заявил Бугаев. – Или что, слабо?
– Хм, – майор самодовольно ухмыльнулся и ткнул прямо в нос пиктографическому «Страшному в гневе».
– Кто еще?! – заорал маршал. – Опять ты?!
– Никак нет! – Калашников поспешно отступил в сторону, уступая место полковнику.
– А-а, Бугай… – Голос маршала потеплел. – Ну как там у тебя?
– Разрешите доложить… – Полковник набрал воздуха, чтобы отрапортовать, но тут случилось непредвиденное.
– Господин маршал! – прерывая рапорт Бугаева, взвизгнул наблюдавший за приборами пушки ученый. – Разрешите обратиться к господину полковнику!
– Ну… – неопределенно буркнул главком.
– Господин полковник, разрешите обратиться к господину майору!
– А потом к капитану и сержанту. – Бугаев страдальчески скривился. – Уроды нестроевые! Короче!!
– Орудие, господин майор!
На то, что пушка значительно изменила свой наклон, все уже обратили внимание и без подсказок исследователя.
– Что за дела? – заинтересовался Страшный. – Почему наклонили лафет?
– Он сам! – торопливо доложил Калашников. – За последние полчаса на…
– Двадцать три… – тихо подсказал помощник.
– На двадцать три градуса повернулся…
– Следом за черным объектом…
– За черной планетой следит, – со значением повторил майор.
В этот момент снаружи снова загрохотало, и почти сразу задрожала земля. Теперь уже основательно, так, что, кроме Бугаева и Мищенко, все участники сеанса связи повалились на пол.
– Что там у вас творится?! – озадачился главком. – Бугаев, доложить!
– Землетрясение, господин маршал, – отрапортовал полковник, – силой до пяти баллов по шкале Ростроповича…
– Рихтера, – выбираясь из-под пульта, поправил его ученый. – Тут еще одна беда, господин полковник…
– Не мешай!
– К рапорту имеет непосредственное… – Новый толчок повалил исследователя на землю, и тот закончил фразу уже из партера: —…отношение!.. Вражеские корабли атакуют черный объект!