– Это я уже знаю, – опережая Бугаева, сказал маршал. – Иванов мне доложил… Только это не страшно. Десятком крейсеров его не остановить. Объектом управляют наши люди. Так что будьте спокойны!
– О-ох! – выдохнул Калашников, от очередного подземного толчка падая и натыкаясь грудью на одно из кресел. – Вверенные мне… подчиненные…
– Что ж так трясет-то? – пробормотал Бугаев, невольно отвлекаясь от беседы с самим главкомом. – Ученые, вашу мать, а ну выяснить и устранить! Докладывать мешает!
* * *
– Отогнать! – Контр-адмирал Иванов взглянул на боевой экран и еще раз ударил кулаком в ладонь. – Уничтожить!
– Не прорваться, – оценил обстановку Ломов. – Сверху их черная планета прикрывает. Слева обойти – придется в атмосферу СС-двадцать четыре входить, справа – фронт. Остается только снизу поднырнуть, но там двигатели этого черного шарика работают – такой форсаж! А если по большому радиусу обходить, под прикрытием других планет, – время потеряем.
– Мы и так его теряем, – с досадой сказал Иванов. – Вот уйдет этот объект в никуда, что тогда будем делать?
– Не знаю… – Ломов пожал погонами. – А если по большому счету – он нам нужен? Ну и пусть уходит.
– Раз он нужен врагам, значит, это неспроста, – покачал головой Иванов. – Зачем они его останавливают?
– Прознали, что им управляют наши.
– А они им управляют? – с сомнением спросил адмирал. – Что-то не очень похоже.
– Маршал же сказал, что наши разведчики заняли объект и перевели его управление под свой контроль.
– Ты видишь, как он себя ведет? Если все под контролем, почему он смещается по направлению к звезде, да еще с нарастающим ускорением? Такое впечатление, что его просто притягивает…
– Он же получил начальное ускорение, – пробормотал Ломов задумчиво. – А вообще-то действительно – странно…
– Слушай, каперанг, у меня вдруг возникла одна странная мысль… – Иванов помотал головой, словно отгоняя наваждение. – А что если этот черный объект вовсе не боевая станция…
– Крейсер? – поспешил вставить Ломов.
– И не крейсер…
– Что же тогда?
– А что, если это просто… противовес…
– Что?
– Противовес! Понимаешь? Сорок пять объектов летают единым ожерельем по единой орбите… расстояние, центр масс, промежутки… Полный баланс. Теперь убери из ожерелья одну бусину. Что произойдет?
– Смещение центра масс… – Каперанг недоверчиво взглянул на командира. – Только… зачем?
– Последняя линия обороны, – пожал плечами адмирал, – или защиты имущества от грабителей…
– Взрыватель! – наконец догадался Ломов. – Чтобы этот Клондайк не достался врагам! Так?
– Вот именно! – Иванов похлопал помощника по плечу. – А из этого следует, что враги совершенно правы. Если черный объект покинет орбиту, точно так же поступят и остальные планеты. Ты представляешь, что тут начнется?
– Апокалипсис в одной отдельно взятой системе.
– Точно, – кивнул контр-адмирал. – Скан-рубка, еще раз связь со ставкой! Страшного, срочно!
– Секретная линия не срабатывает! – откликнулся связист.
– Опять эти новейшие разработки! – Адмирал недовольно нахмурился. – Вызывать постоянно! Автодозвон без пауз! Чтобы никто не успел вклиниться, когда он закончит по своему заумному каналу беседовать! Ясно?!
– Так точно!
– Нет у него штурвала! – Матвей с досадой ударил по пульту. – Зар-раза! И рычагов никаких нет! И педалей!
– Мотя, мы, кажется, на звезду летим, – глухо пробормотала Дарья. – Мне страшно.
– Летим, – обреченно согласился напарник.
– Может быть, выключить двигатели?
– Да из них ни один толком не работает! – Матвей мельком взглянул на диаграммы. – Рыбоглазые от души постреляли. Седьмой едва дышит да первый периодически поплевывает. Только ускорение мы уже получили, теперь ничего не изменишь. Взгляни на карту. Сместились уже на тридцать тысяч километров. И продолжаем смещаться дальше… и этот процесс не остановить. То есть нас не остановить.
– Но мы же… Мы же не упадем на звезду?
– Нет, конечно, – мягко произнес напарник. – На звезду упадем не мы, а наши изжаренные тушки.
– Мы умрем… – в ужасе прошептала Дарья.
– Нет, – сказал Матвей. – Умирают от старости или в крайнем случае от коклюша. А мы погибнем. Это совсем другое дело. Ордена, именные линкоры, золотые бюсты в каждой школе…
Дарья прерывисто вздохнула.
– Надо все-таки попробовать, – тихо сказала она.
– Пробуй, – отмахнулся Матвей. – Хуже не будет. Сваримся, как креветки…
– Я никогда не пробовала креветки, – призналась напарница.
– У тебя еще будет возможность, – хмыкнул Матвей. – Продержишься дольше меня – можешь отломить кусочек, я не против. Рекомендую ляжку или ягодицу…
– Фу, Мотя! – вскрикнула она. – Что за гадости! Не буду я есть твою ягодицу!
– Тогда я твою съем…
– Эй, пожиратели задниц! – раздался из коридора голос Борисова. – Меня в долю возьмете? Если честно, я проголодался.
– Мы падаем на Солнце, – сообщила Дарья.
– Ага… спасибо, что не на планету, – отозвался Шуберт, усаживаясь обратно в кресло. – На жесткое падать – расшибиться можно, а звезда – она мягонькая.
– И тепленькая, – хмуро добавил Матвей.
– Не о том горюете, друзья, – бодро произнес Борисов. – Мы помрем не от температуры, а от радиации. Любая звезда – это прежде всего огромный ядерный котел, только без защитного кожуха. Нас убьет излучение. Альфа, бета, гамма, СВЧ… там всякого хватает.
– СВЧ? – заинтересованно обернулся к нему Матвей. – Это как в микроволновке? Значит, все-таки поджаримся.
– Ну, если тебе угодно… – Борисов уверенно, по-хозяйски крутанул грибовидный пульт и, прищурившись, начал рассматривать новые кнопки.
– Выход в гипертоннель ты не нашел, – констатировала Дарья.
– Не-а, – безалаберно ответил Шуберт. – Зато я понял одну важную вещь.
– Насчет радиации? – осведомился Матвей.
– Насчет пространственного коридора, – сказал он, не переставая изучать панель.
– Ну?!
– Искать его бесполезно, – продолжил Борисов тем же тоном, – он тут одноразовый. Рассчитан на один проход. В одну сторону.
– О-о!.. – застонала Дарья.
– Мне сразу не понравилось, что проход закрылся. – Мастер снова повернул «шляпку» и уставился на левый ряд пиктограмм. – Такого раньше не бывало, верно? Если пользуешься дверью, нелогично каждый раз переносить ее на новое место.