– А вы точно меня спасете? – взволнованно поинтересовался девичий голос.
– Можешь в этом не сомневаться.
На лице Кимпла отчетливо читалось недоверие. Раньше он восхищался дарами моря, но с недавних пор они стали его пугать. Ему казалось, что Глубина лишь играет с людьми в странную игру. Причем правила в ней настолько своеобразны, что понять их невозможно.
Безликая. Неуловимая, нереальная сущность, способная пугать и завораживать одновременно. Но что это? Или лучше так: кто она такая? Сидя в своей клетке, он был забыт всеми Неведомыми мучениками, которым так долго молился. И только она внемлила его страданиям. Почему? Зачем она выбралась из своего Подземного царства? Кимпл не знал и знать не хотел. Глубина помогла ему. Вытащила из пустоты безумия, подарила пусть и призрачную, но все-таки надежду. Да и какая, к морских хищникам, разница, что за цель она преследовала, и какую роль отвела ему! Все равно, его долг слишком огромен, чтобы переживать по этому поводу.
Кимплу вспомнился их последний разговор, тот самый, что состоялся накануне его освобождения…
«Ты все еще не теряешь надежды», – произнесла она.
«Просто я научился довольствоваться малым», – равнодушно ответил он.
«Нелегкое дело в твоем-то положении».
«Когда дни и ночи напролет видишь только кусочек неба и тонкий луч, затерявшийся среди ржавых мисок и соломы, начинаешь ценить даже это».
«Я тоже долгие годы была лишена свободы».
Он кивнул и задумчиво уставился в пол.
«Ты о чем-то хочешь спросить меня?» – догадался она.
«Ответить, тогда, в храме, зачем ты спасла меня?»
«А разве это была я?» – удивилась она.
Он растерянно нахмурился.
«Тебя спас твой друг. Существо другой расы, который нуждался в твоей помощи не меньше, чем ты в его».
«Стало быть, мерила», – произнес он.
«В том было его предназначение. И он исполнил свою роль безупречно».
«Я в этом даже не сомневался. Только что это изменило?»
«Многое, слишком многое, – ответила она. – Только перемены не бывают скорыми. Лишь вы, люди, этого никак не поймете… не хотите понимать. Мой мир прогнил как старая трава, но вместо него рождается нечто новое, незыблемое».
«Хочешь сказать, что подводные божества тоже смертны?» – осторожно спросил он.
«Наши законы слишком сложны для человеческого понимания, – честно призналась она. – Но ты должен знать одно – в нашем мире не существует ничего вечного».
«И ты тоже», – догадался он.
«И я тоже», – спокойно ответила она и растворилась в предрассветной дымке.
Кто-то тронул Кимпла за плечо и заставил покинуть лабиринты воспоминаний. Мираж рассеялся, узник вновь оказался на свободе. Он лишился мысленных кандалов, но не своих обязательств.
– Он все еще ищет ее? – шепнул он Ануре.
– Нашел, – покачал та головой. – И я чувствую, мы близко.
– Это какой-то вид транса? – внезапно вмешался в разговор Дорченский. – Я видел такое на балаганных ярмарках. Человек способен управлять петухами, свиньями и еще…
– Помолчи, – цыкнула на него ихтианша.
В этот момент унд пошевелился, стер с висков испарину и открыл глаза. Он будто очнулся в незнакомом месте: каменные стены, чужие обстановка и лица. Тяжело сглотнув, Крутс устало улыбнулся. И наконец, победоносно произнес:
– Я знаю, где искать Ульгу! Они несут ее в Зев Воя!
* * *
Костер догорал не спеша. Вместо искр над яркой аурой разлетались тонкие змейки светящихся линий. Замерев на мгновение над кристаллами, они быстро рассыпались светящейся пылью. Дорн откровенно засыпал, а вот его приятель, напротив, чувствовал себя довольно бодро. Напевая под нос какую-то очень веселую песню, он присвистывал (несмотря на то, что мешала дыхательная маска) и звонко хлопал ладошами по коленям.
– И чему ты радуешься? – поинтересовался праведник.
– Да как чему, как чему, – поразился констебль. – Ты же видел, что произошло. Это настоящая магия, будь она неладна. Нет, не так, будь ладна, и все тут! Да с такой спутницей мы всех на уши поставим. И с этими Тронутыми тоже разберемся!
– А ты уверен, что у нас с ней единые цели? – прищурился Дорн.
– Ты это о чем?
– А все о том же. Да пойми ты, она, – он указал на дальний выступ, где словно каменное изваяние стояла невысокая девушка в рваном балахоне. Вглядываясь в пустоту ночи, она что-то тихо бормотала, словно разговаривала сама с собой. – Она древнее божество, обладающая невероятной силой.
– И что с того? – продолжал не понимать констебль.
– А то, что наши цели могут быть совершенно разными. Да, сейчас мы считаем ее союзницей, но можешь ли ты гарантировать, что она спасет нас от смерти в следующий раз. Когда в нас отпадет необходимость, как судьба будет ждать нас?
– Ты же слышал, она хочет спасти девчонку. А заодно и расправиться с этими охотниками за древностями, – зло выпалил Бушевич.
Дорн в очередной раз нахмурился и покачал головой.
– Нет, приятель, не все так просто. Если бы ты был прав хотя бы наполовину, я заключил бы с этой богиней любой договор.
– Тогда зачем мы идем следом за той, кому не можем доверять? – не понял констебль.
– Чтобы предотвратить большее зло.
Глубина вернулась к костру. Ее взгляд выражал разве что безразличие ко всему окружающему – шорохам, мрачным теням. Внезапно Дорн замел, как нечто длинное и шипящее приблизилось к границе света, сжалось и приготовилось к прыжку. Безликая топнула ногой. Праведник мог поклясться, что вслед за ее движением по земле пронеслась легкая волна, заставившая ночных гадов отступить от намеченных планов. Шипя и фыркая на разные мотивы, они нехотя растворились во мраке.
– Кого мы ждем? – дождался пока Безликая устроится возле костра и спросил Дорн.
– Похитителей, – коротко ответила та.
– Хочешь сказать, они пройдут этой дорогой, и мы просто их перехватим?
– У тебя слишком примитивные мысли, пришелец.
– А как насчет твоей силы?
– Она не безгранична! – рявкнула Безликая, и в пустоте капюшона проступило очертание старого, сморщенного лица.
Над костром повисла тишина. Неприятная и угнетающая своей недосказанностью.
– Вам страшно? – внезапно спросила Глубина.
– Что? – Дорн растерянно переглянулся с констеблем.
– Я умею слышать ваши чувства, – с грустью произнесла она. – Их не стоит стыдиться. Страх удел сильных, а не слабаков. Знаете, я хочу быть с вами предельно откровенна. Не задавайте ненужных вопросов, просто слушайте. Где-то там, в темноте, находятся охотники. В их руках хрупкая девочка, совсем еще отрок. Но не это главное. Этими головорезами управляет один очень опасный человек. Ему нужна я, а мне необходима та, кого он попытается использовать в качестве приманки. Я не прошу и не требую идти за мной, потому что больше не смогу защитить вас от той силы, что решила бросить мне вызов…