Теперь я видел огромный крейсер жуков, похожий на округлый с отбитыми краями астероид. Да в принципе он и был астероидом, превращённым в боевой корабль. Первое на что я обратил внимание, его борт покинули небольшие точки и направились за мной и то, что у него была разворочена корма. Похоже, жуки были потрёпаны и не могли покинуть систему. Вот блин попал. Да ещё до «Пумы» я не долетел, не видел что с ней. Целая она или обгорелый обломок, что дрейфует по системе? Думаю тут последний вариант.
Жуки тут явно застряли надолго, чёрт его знает, смогут они починиться или нет. Дальность для сканера бота была, конечно, запредельная, но я что-то не заметил, что ведутся ремонтные работы. Хотя идея жуков конечно заслуживала уважения. Встали точно где надо, там где пилоты совершают промежуточные прыжки, считая эту систему безопасной. Она всем была известной.
Теперь я летел не с крюком, обходя запретные территории. Именно тут выходили транспортники в промежуточном прыжке и снова уходили в гипер. Я сразу понял, что жуки тут давно, этот участок космоса был буквально усеян обломками уничтоженных кораблей Содружества. Пока я летел, пытаясь сбросить с хвоста истребители жуков, ну или малые корабли, не знаю что меня преследовало, искин насчитал более пятидесяти остовов уничтоженных кораблей людей.
— Догоняют, — нервно сглотнув, прошептал я, наблюдая на экране радара, у него дальность больше, как три точки полукругом медленно уменьшают расстояние между нами. Увеличить скорость я не мог, и так шёл на форсаже.
Огромная стена астероидов, в которых как в сыре было видно множество входов в туннели, медленно приближалось. Но куда быстрее ко мне приближаются корабли жуков. Камеры заднего вида их уже могли видеть, поэтому я вывел на экран головной корабль. Чёрный вытянутый астероид с кратерами на броне и выступами пушек. Похоже, этот корабль тоже был выдолблен из астероида. Но вот выстрелов почему-то всё не было. Меня явно загоняли.
Мне нужно было выиграть время, поэтому играя джойстиком я развернул пусковую и стал тщательно целиться в головной корабль жуков. Это были хоть и управляемые, но противоракеты. Боеголовка с поражающим элементом. Для них главное уничтожить своих товарок-противников, а не боевые. Броню жуков они точно не пробьют, но я надеялся, что у меня появиться время.
Выпустив ракеты, я радостно заорал, все три жука дёрнули резко в сторону, уходя от ракет, но преследование не бросили, снова начав её, но расстояние между нами увеличилось, это было хорошо. Необходимый для спасения туннель, тот, что мне нужен, был уже близко.
Влетел я в него, не снижая скорости. Даже пилот с нейросетью было бы трудно на боте проходить в этом туннели повороты и перекрёстки, для человека без нейросети, вернее с недействующей нейросетью, это было фактически невозможно. Однако я был ещё цел.
Да щитом я постоянно касался стенок, отчего оборудование щита выло на высоких оборотах у меня под ногами готовое вот-вот схлопнуться, но главное расстояние не уменьшалось, жуки держались со мной на одном расстоянии. Может, в этом виноваты астероиды? При касании щитом стенок туннеля, при проходе поворотов, я вызывал снопы искр и разлёт разной мелочи, а так как за мной летели только жуки, то всё это доставалось им. На головном заметно прибавилось кратеров и он отошёл назад, дав дорогу другому, более целому на вид кораблю жуков. Что странно, они не стреляли, ясно, что живым взять хотят. Долго движок не выдержит форсажа и так все показания на самых высоких отметках.
Наконец впереди показалось то, чего я так ждал. Всего час полёта по территории астероидного поля и я достиг затора из двух кораблей, которые уже посещал ранее. Думаете, я сбросил скорость? Ага, как же. Это был мой единственный шанс, и я его использовал во всю.
Узкое отверстие в обломках в принципе давало возможность протиснуться боту на малом ходу. Но вот пролететь его на форсаже… Шанс у меня был один, и я его решил не упустить.
Удар был страшен, я не попал точно в свободное от обломков отверстие. В кабине сразу же запахло горелым оборудованием. Шлем скафа отсёк меня от запаха, перейдя на внутреннюю циркуляцию, но для меня это было не так важно. Щит исчез, один малый контейнер с топливом был снесён, по туннелю у обломков начало расплываться облако геля, а мой неуправляемый бот нёсся прямо на стенку туннеля.
Второй удар убил мой бот, я врезался правым контейнером в стену, задев обломок астероида, отчего меня швырнуло, вертя как тарелку к другой стенке. Что-то запричитал искин, погасли приборы рубки, видимо снесло со станины ректор, а я трясся как припадочный в невесомости согласно вывертам бота. В этот раз мне повезло, если это можно так сказать. Бот пролетел мимо обломков стены туннеля и, углубившись метров на пятьдесят в поле, рикошетом отскочил от очередного обломка и дюзами разгонного двигателя, наконец, остановил свой полёт. Я был крепко пристёгнут к креслу, но это мало спасло меня, крепление самого кресла не выдержало. Выплёвывая обломки передних зубов, хорошо, что забрало шлема не пострадало, отстегнувшись и отталкиваясь от разнообразного оборудования, сорванного с креплений и заполнившим рубку, я направился к выходу. Заглянув на миг в каюту, я проделал небольшую процедуру и, не заглядывая в трюм, всё равно его не существовало, сплющив о камень, подлетел к шлюзовой. Подхватив сумку с картриджами из шкафчика, я застегнул её на поясе и начал крутить небольшой штурвал.
Пришлось проходить шлюзование в ручном режиме, благо та уцелела, видимо даже батареи были повреждены или провода идущие от них.
Как только я покинул борт бота, то заметил тень в туннеле и отсвет прожекторов, жуки зависли прямо над тем местом, где бот влетел в астероидное поле. Не активируя двигатели, отталкиваясь от одного астероида до другого, я стал уходить вглубь поля. Позади, начали возникать вспышки, так работали плазменные пушки. Похоже, жуки пытались добраться до обломков бота. Что они собрались там найти, я представлял прекрасно. Им нужен был мой искин чтобы снять с него координаты, и узнать откуда я прилетел, но я уже запустил механизм поэтому и улепётывал как можно дальше.
Столкновение бота с астероидами могло вызвать только локальный шторм, маленький, на десяток километров и быстро стихнуть. Масса не та, не то что сразу у двух средних кораблей, но скоро рванёт ящик плазменных гранат, который уничтожит мой бот и искин с ним, вот это да, это уже серьёзно, поэтому нужно было уйти как можно дальше. Правда если детонатор не сработает, я тоже особо не опасался что жуки найдут мой «Огонёк», я успел его подтереть от воспоминаний во время полёта к станции, и в его памяти не было координат «Матроны». Так что этот ящик с гранатами это скорее прощальный подарок.
А жуки продолжали стрелять, проделывая проход к боту. Я же, изредка отталкиваясь от камня к камню, видел отсветы работы их пушек. Удалился я максимум на километр, когда сзади дрогнуло и пошла волна. Повезло, что она была небольшая. Но уцепившись за большой кусок астероида, я активно крутил головой, чтобы меня не расплющило другим куском, в этом случае приходилось отпрыгивать и хвататься за другой. Такая нервотрёпка длилась порядка трёх часов, пока я не заметил, что астероиды начинают успокаиваться. Второй волны не было и соответственно не было поддержки их активности. Слабенький взрыв был, локальный. А вот жукам я уверен, досталось, надеюсь, их хорошо побило осколками разлетающихся амтероидов.