На выходе из ресторации мы столкнулись с Сесилией. Она приехала с веселой шумной компанией, среди которой был Руди, как и обычно, со сверкающим саксофоном в руках. Как ни старался, Сесилия все же меня увидела, так что пришлось вежливо кивнуть. Она посмотрела на Кристину и отвернулась. Руди приветливо помахал, затем взглянул на мою спутницу, неожиданно подмигнул и пошел ко мне, издалека протягивая руку.
— Хороша! — протянул он, благо Кристина не могла его услышать. — Не познакомишь?
— Бог подаст! — Я сжал его ладонь чуть сильнее, чем принято. — Знаю я вашего брата-музыканта! Это моя невеста.
— Понял-понял-понял! Удаляюсь! — засмеялся он. — Удачи, Крис, еще увидимся!
Наверное, мне стоило их познакомить. Нет, не с Руди. С Сесилией:
— Сесилия — это Кристина. Кристина — это Сесилия.
Ведь она смотрела на певицу такими восторженными глазами!
Вот только могу поклясться: Сесилия обрадовалась нашей нежданной встрече. Но, увидев Кристину, потухла и едва ответила на мой кивок. А может, я сам себе все напридумывал?
Я все ждал, когда Кристина спросит о ней, и пытался понять, слышала ли она, что некоторое время мы встречались. Но спросила она о другом:
— Крис, куда мы идем теперь? Поздно уже! Мама, наверное, беспокоиться начала.
— Твоя мама свою дочь сегодня уже не увидит, только завтра, — решительно заявил я. — Я слишком долго мечтал о нашей встрече, чтобы вот так тебя отпустить.
— Но она же волноваться будет.
— Не будет. Ваша живущая в прихожей служанка расскажет ей, что ты ушла со мной. Ну и о чем тогда твоей маме беспокоиться? Скажи, что ты согласна! — привлек я к себе Кристину, твердо намереваясь не отпускать ее до тех пор, пока не дождусь ответа, каким бы он ни был. — Тебе же понравилось, как Даскес выкрал свою любимую?
— Так это же в кино!
— А какая разница, в кино или в жизни? Главное, что они любили друг друга. Ты же любишь меня?
— Люблю! А ты меня? Ладно, можешь не отвечать: судя по счету в ресторации, без слов понять можно. — Она рассмеялась. — Надеюсь, нам не сюда? — Кристина посмотрела на трехэтажное здание в конце улицы, где ярко горела вывеска, предлагающая меблированные комнаты на ночь. Или даже на час.
— Нет.
Эти комнаты совсем не для того, чтобы вести туда любимую девушку. Они для случайной знакомой, с которой переспал и забыл. Можно, конечно, снять королевский номер в одной из лучших гостиниц Либерилля, где за деньги тебя искупают в роскоши, но это снова не подойдет. И не потому, что мне жалко денег. Для кого угодно, только не для этой девушки. Кристину могут увидеть там и запомнить, а затем при удобном случае указать на нее кому-нибудь из знакомых: «Эта девица шляется по гостиничным номерам». И плевать всем будет на то, что она была именно со мной.
— Мы пойдем ко мне, — решительно заявил я.
— А что скажет твоя мама? — Кристина выделила слово «твоя».
— Она очень обрадуется, поверь мне. Правда, мама будет недоумевать, что может связывать такую замечательную девушку, как ты, и такого оболтуса, как я? Но ты ей объяснишь: сердцу, мол, не прикажешь и тебя угораздило в меня влюбиться.
— А что будет потом?
— Потом, соблюдая приличия, о которых конечно же станет известно твоей маме, нам постелют в разных комнатах. Но ведь ты не сразу уснешь? К тому же знаешь как я умею красться!
— Мне надо подумать.
— Кристина!!! — буквально взревел я.
— Хорошо-хорошо, согласная я. Надеюсь только, что задвижка в моей комнате окажется крепкой.
Глаза ее откровенно смеялись.
Никаких сложностей нам преодолевать не пришлось. Свет в нашем свет доме горел в единственном окне, причем на первом этаже, в комнате моей сестры.
Вначале я поскреб по стеклу ногтями, затем начал барабанить по нему пальцами. Наконец своего добился: в щели между штор показалось испуганное лицо Изабель. Вот она увидела сначала меня, затем прячущуюся за мной Кристину, кивнула, приложила палец к губам и исчезла. Я посмотрел на Кристину: все пошло не так, как задумывалось, и если она сейчас откажется, возразить мне будет нечего. Но нет, она безропотно последовала за мной и почему-то даже хихикнула.
— Проходите, — открыв дверь, шепнула Изабель, снова показав знаками, чтобы мы не шумели. — Кушать хотите?
— Нет! — дружно замотали мы головой.
— Ну тогда подождите немного, я вам сейчас постелю.
Какая все-таки умница у меня сестра! Ни одного лишнего вопроса!
Кристина посмотрела на меня с подозрением: мол, часто, наверное, ты домой девиц водишь, раз у тебя все так легко и просто.
— Изабель отлично знает о моем отношении к тебе, — поспешил сказать я, нисколько при этом не солгав.
Затем наступила наша ночь. Со мной наконец была та, чьим именем я называл других девушек, растрачивая на них ту нежность, которая была предназначена для нее. За окном уже наступал рассвет, а мы все не спали. Лежали и разговаривали, прерываясь только на поцелуи, которые заканчивались очередным сплетением тел.
— Милый, ответь мне на один важный вопрос. Только вначале пообещай, что ответишь честно. — Кристина, приподнявшись на локте, прикрыла одеялом грудь, чтобы я не пялился на нее и не отвлекался во время серьезного разговора.
Конечно, я поклялся, хотя отлично видел по выражению лица Кристины, что меня ждет какой-то подвох. И не ошибся.
— Скажи, мне со всеми мужчинами будет так же хорошо, как с тобой? Нет? Так вот, предупреждаю: увижу тебя с какой-нибудь девицей и обязательно проверю, не врал ли ты мне.
— Убью вас обоих, — не остался в долгу я и, поразмыслив, со вздохом добавил: — Нет, тебя не смогу.
— И на том спасибо! Крис, — тесно прижалась она ко мне, ероша мои волосы, — ну почему ты у меня такой глупенький? Почему раньше не мог прийти? Я так ждала тебя все это время!
— Ты сама сказала, что не желаешь меня больше видеть никогда.
— А ты взял и поверил сразу! Тогда, у какой-то кофейни, увидел меня и сразу убежал. Ты выглядел таким бледным, и мне так тебя было жалко!
Ну да. Три дня в тюрьме дались мне нелегко, все-таки первый мой опыт.
— Подошел — и я сразу бы все бросила и ушла за тобой. Я ведь за тобой хоть куда, хоть на край света, хоть на каторгу!
Я вздрогнул. На каторгу мне не хотелось. И раньше-то не очень, а теперь и подавно.
— Тебе и без меня было весело.
— И правда, весело. — Она мечтательно улыбнулась. — Приезжал Брайан, и мы так славно проводили время! А потом я увидела тебя и попросила отвести меня домой. И, если хочешь знать, полночи проплакала.
Брайан — один из двух старших братьев Кристины. Оба они, и Брайан, и Томас, офицеры. Служат где-то на самом востоке Ангвальда и в столице бывают не чаще раза в год. Ну как я сразу-то его не узнал? Наверное потому, что ни разу не видел Брайана в цивильной одежде: сколько помню, тот всегда был в мундире.