– Когда ты проживал в Брусничах, хоть раз наведывался в Рушатрон?
– Не успел. А вот главный резидент нашей миссии, его друзья и приближенные побывали в столице. И даже паломничество совершили в Сияющий Курган.
– Каковы же у них остались впечатления?
– О-о! Только и делились восторгами. И все пытались хотя бы приблизительно подсчитать имеющиеся там сокровища. Вроде как очень хотели открыть портал сразу во внутренности Кургана, ночью. Но так и не знаю, что там с той идеей получилось.
– А вот в Габраччи есть нечто подобное Сияющему Кургану?
– Официально считается, что нет. Но на уровне слухов утверждают: на Небесном плато есть много чего. В том числе и здание описывают, весьма сходное с вашим Пантеоном.
– Мм?
Прошла минута, прежде чем он спохватился:
– Ах да! Ты же ничего о плато не знаешь! Сейчас расскажу…
Оказалось, одно из местных чудес света. Пожалуй, самое главное в перечне. Этакая платформа, площадью за три сотни гектаров, которая в древности осталась на прежней высоте после страшного, весьма разрушительного землетрясения. То есть все окружающее пространство материка просело метров на триста, а участок так и остался на прежнем уровне. А может, наоборот, платформа приподнялась на такую высоту.
Этакий столб оказался в центре гигантской, самой густозаселенной равнины, где сходились границы сразу пяти королевств. Но стены этого столба оказались на удивление ровными, невероятно прочными, а чаще – с минусовым отклонением. Взобраться наверх так никому и не удалось.
Зато сказок о немыслимых сокровищах за тысячи лет накопилось немыслимое количество. А также о тех героях, которые все-таки побывали на Небесном плато и после этого сказочно обогатились. Свое мнение по данной теме артефакторщик тоже высказал:
– Скорей всего – вранье, нет таких героев. Невозможно по тем стенам подняться, ибо они еще и зачарованные. Сколько ни пытаются ступени вырубить или клинья стальные в них вбить, ничего не получается. Вернее, получается днем, а вот за ночь все сколы или дыры вновь «зарастают» до прежней незыблемости. Существует мнение, что следует подниматься наверх быстро, а течение дня. Многие до сих пор пытаются. Но все самые шустрые, опытные альпинисты и скалолазы срываются на последней трети пути. Постройки или лестницы тоже поднять на должную высоту не успевают, они рушатся.
Сразу увиделся простейший выход: взлететь вверх на воздушном шаре. Но озвучивать я его не стал, выдвинув другое предположение:
– Может, внутри скалы есть пещеры и переходы?
– Тоже сомнительно. Потому что ищут с прежним упорством сотни спелеологов.
– И в каком государстве это Небесное плато?
Оказалось, на точке схождения границ сразу пяти государств. В том числе и того, где я сейчас находился. Вроде наличие подобного чуда давало мне некоторые надежды: коль есть Курган, значит, есть в нем и значки порталов. Только вот по прежнему опыту хорошо помнилось: непосредственно из Пантеона и в него могут ходить лишь те самые Проходимцы. Или Связующие, как их назвал Лобный Камень.
Но с другой стороны, коль есть Курган в этом мире, наверняка значки не только в нем имеются, а по всему Габраччи раскиданы. Надо лишь держать глаза постоянно раскрытыми, отыскивать древние здания и уже там обыскивать каждый удобный для перехода выступ.
Ну и вариант с починкой передвижного портала не следовало сбрасывать со счетов. Понадобится, так я ради возвращения домой и с уродами измененными пообщаюсь.
Но последние четверть часа нашего пути я лишь назойливо интересовался: где какие древние здания расположены, кто их охраняет и можно ли в них попасть? Нет ли среди них старых, заброшенных и полуразрушенных? Кабан старался, вспоминая и перечисляя, что знал. Но, как по мне, перспективных зданий в здешнем королевстве насчитывалось смехотворно мало. Но и в этом плане не следовало отчаиваться. Ведь за века велись многочисленные перестройки, изменения внешнего фасада, многочисленные пристройки возводились, современные колоннады, фронтоны и прочее, прочее, прочее. Как я понял, магистр-артефакторщик вообще слабо ориентировался в архитектуре.
Главное – это спасти Леонида, а потом и племянников Кабана незаметно увести из-под строгого контроля надсмотрщиков. После этого мы в любом случае отсюда вырвемся. Но присматриваться и выискивать значки следовало заблаговременно. Жаль – негде. Потому что поселок, в который мы прибыли, несмотря на его солидность и размеры, явно не тянул на скопище древних замков и дворцов. Избы, чаще деревянные, реже – каменные на первом этаже, а уже второй – из древесины. Но все это добротное, построенное с размахом и на века. Что-то дернуло меня спросить:
– Пожары в таких домах часто бывают?
– Очень редко. Потому что древесина поддается обработке магическим тэфилом и не горит совершенно. И если пожар, то выгорают вещи. После этого помещение моется, белится, и живи себе дальше.
Сделал себе зарубку на памяти: выяснить все об этом тэфиле. Чем не шанс заработать лишнюю копейку в ином мире?
Ни стены вокруг поселка, ни ворот, хотя каждая усадьба обнесена высоким, глухим забором. Еще более мощный забор из бревен ограждал местный постоялый двор, работающий круглые сутки. Возле ворот горел газовый фонарь, доказывая, что здесь вполне развитая цивилизация. А на нас глянуть, прежде чем открыть, вышел сам хозяин, держащий в руках местную разновидность трего.
– Чего так поздно-то? – ворчал он. – Уже и трапезная закрыта, и кухня не топится. Так что не обессудьте, кормить нечем.
– Ничего, мы недавно ужинали, – отвечал магистр. – Так что нам лишь поспать часов пять да утром чего горячего на завтрак съесть.
Моя запасливость себя оправдала, набрал всего в лагере, что можно пожевать, закусить и выпить. Так что мы не голодали. К тому же мой спутник прихватил весьма неплохое вино, и мы с ним для расслабления (в виде лекарства) на ночь по полбутылки употребили. Хорошо помогло, спали без задних ног.
Выспались, взбодрились.
Потом порадовались и за наших лошадок. Все шесть утром выглядели накормленными, посвежевшими и почищенными. Думал продать последнюю парочку прямо здесь, да мой проводник отговорил:
– В Завиншане за них две цены возьмем. А туда всего лишь за три часа доедем.
Как с таким доводом не согласиться? Осмотрели повозку, которая оказалась нетронутой, да приказали конюху запрягать и седлать. Сами же поспешили на завтрак. Вот там и произошла значительная для меня встреча. Я увидел за столом Машку!
С минуту я стоял с отвисшей челюстью и с колотящимся сердцем. Мысли о том, что с императрицей Герчери что-то случилось без моего покровительства, я откидывал и гнал от себя все последние часы. Такая, как она, нигде не пропадет. И даже навязавшаяся нам Эмма будет возле нее как за каменной стеной. Но одно дело рассуждать мозгами, а другое – переживать сердцем. Оно как раз и ныло постоянно.