– Поменяй нашивки, Дейл, – ласково произнес он. – Чтобы не вносить ненужной путаницы. Мы ведь с тобой и без того похожи.
– Да, лейтенант, – коротко кивнул Дейл.
Оставив своего двойника знакомиться с солдатами, которые даже и не догадывались о том, что они уже давно знают друг друга, Андрей обратил свое внимание на тихо стоявшую у двери Лайзу.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Лайза, – улыбнулся девушке Андрей. – А то в последний раз, когда мы с тобой виделись, ты выглядела, надо признаться, не самым лучшим образом.
– Я уже поблагодарила Дейла за мое спасение, – тихо произнесла Лайза. – Но в этом была и твоя заслуга. Поэтому…
– В этом была заслуга всех, кого ты сейчас видишь перед собой, – широким взмахом руки Андрей обвел комнату. – Так что можешь разом сказать всем нам одно большое «спасибо».
– Спасибо! – громко произнесла по-кедлмарски Лайза.
Руки ее разлетелись в стороны, словно она хотела обнять всех, кого видела перед собой. Но все смотрели только на ее правую руку. Кисть руки и запястье, изуродованные прикосновением запредельной реальности, были похожи на коричневатый, очищенный от плотной коры древесный корень, пролежавший какое-то время в воде.
– Врачи ничего не смогли сделать с твоей рукой? – негромко спросил Лайзу Андрей.
– Они смогли заблокировать дальнейшее распространение процесса трансформации по всему телу, но запустить его в обратном направлении, к сожалению, не сумели, – ответила Лайза. – Мне предложили заменить руку на биопротез, но я отказалась.
– Почему? – удивленно подняла бровь Мииз. – Мне заменили все тело, и я вовсе не стала чувствовать себя от этого хуже.
– У тебя, насколько мне известно, просто не было другого выхода, – ответила ей Лайза. – Я же хочу остаться при своей руке. Пусть даже изуродованная, она все равно является частью моего тела.
Мииз непонимающе пожала плечами, но ничего не сказала. Ей лучше, чем кому-либо другому, было известно, что чувствует человек, тело которого постоянно претерпевает изменения, последствия которых непредсказуемы, но она не считала нужным делиться этим с кем бы то ни было. Для того чтобы понять, как можно ненавидеть свое собственное тело, нужно какое-то время самому побыть в шкуре иноформа.
– Да, кстати, – словно случайно вспомнив о какой-то мелкой и совершенно незначительной детали, обратился к Андрею Дейл. – Лайза отправляется в Кедлмар вместе с нами.
– Серьезно? – произнося это слово, Андрей медленно развернулся на носках и посмотрел на Дейла круглыми, как два блюдца, глазами.
– Ну да, – коротко кивнул Дейл.
– Полагаю, что спрашивать о том, откуда ей стало известно о том, что в Кедлмар отправляется новая экспедиция, не имеет смысла? – Голос Андрея был спокойным, но легкое подергивание края левой брови не предвещало ничего хорошего.
Прежде, еще на Земле, в пору работы в институте медико-биологической химии, зуд в области левой брови начинал досаждать Андрею в тот момент, когда он чувствовал, что все идет наперекосяк и тщательно спланированный, аккуратно подготовленный эксперимент близок к срыву. Оказавшись в одном теле с Дейлом, он ни разу не испытывал ничего подобного. И вот сейчас это старое, хорошо знакомое чувство вернулось к нему. Все валилось из рук, труд многих дней готов был рассыпаться в прах. Для того чтобы предотвратить это, существовал единственный способ – переломить ситуацию в корне. Относительно к нынешней ситуации – не позволять никому, даже самому близкому другу, которого сам он при всех назвал братом, ставить под сомнение его право отдавать приказы и требовать их неукоснительного исполнения.
– Об экспедиции Лайзе рассказал я, – не стал отрицать очевидного Дейл. – Ты ведь сам советовал мне поговорить с ней откровенно.
– Боюсь, что ты неправильно меня понял, – с удрученным видом Андрей медленно покачал головой. – Я вовсе не то имел в виду.
– Сейчас главная тема, которая волнует нас обоих, – это Кедлмар.
– Я, кажется, пропустил что-то принципиально важное, – с серьезным видом Андрей сдвинул брови к переносице. – Давно в Кедлмаре открыли Парк культуры и отдыха, входные билеты в который продает Каффа?
– Чего? – приоткрыл от удивления рот Кадишш.
Джемми посмотрел на него, беззвучно усмехнулся и покачал головой.
– Я отправляюсь в Кедлмар вместе с вами, – уверенно и твердо произнесла Лайза.
– Кто тебе об этом сказал, дорогая? – с жалостью посмотрел на нее Андрей.
– У меня свои счеты с запредельной реальностью. – Лайза подняла вверх свою изуродованную руку.
– Хочешь начать свою маленькую вендетту? – усмехнулся Андрей. – Твое счастье, что ты не помнишь ничего из того, что произошло в Кедлмаре после прорыва запредельной реальности.
– Мне рассказал об этом Дейл.
– Если тебя увлекли рассказанные им истории, то можешь оставить Дейла при себе в Статусе, и он поведает тебе еще много чего интересного.
– Я отправляюсь в Кедлмар!
– Тебе нечего там делать! Там сейчас только грязь и смерть на каждом шагу!
– Я не буду для вас обузой.
– Не сомневаюсь. Но все равно – нет.
– Но ты же берешь с собой Мииз, – вступил в разговор Дейл.
– Мииз рекомендовал включить в нашу группу Алексей Александрович, – ответил ему Андрей.
– Интересно, в качестве кого?
– Ей отведена роль психолога.
– Раньше мы и без него неплохо обходились.
– Теперь ты имеешь возможность лично высказать все свои претензии Алексею Александровичу, – приглашающим жестом Андрей указал Дейлу на информационный экран. – Кроме того, Мииз сама из Кедлмара. И она имеет полное право вернуться на родину.
Подойдя к сервировочному столику, Андрей выдернул из холодильного контейнера бутылку пива, открыл ее и сделал три больших глотка прямо из горлышка.
– Никто не желает присоединиться? – спросил он, со вкусом чмокнув влажными губами.
По бутылке пива взяли Шагадди, Кадишш и Эйх.
Дождавшись, когда Андрей допил свою бутылку, Дейл рискнул снова вернуться к теме, которую все остальные уже сочли закрытой:
– Я думаю, мы все же можем найти какое-то компромиссное решение.
– Предлагаю тебе на выбор два варианта, – сказал Андрей, открывая вторую бутылку. – Первое: ты отправляешься с нами в Кедлмар, а Лайза остается в Статусе. Второе… – Наклонив бутылку, Андрей сделал из нее два больших глотка. – Вы оба остаетесь здесь.
Дейл разочарованно цокнул языком.
– А что, – с невинным видом развел руками Кадишш. – По-моему, справедливо.
Андрей краем глаза посмотрел на Лайзу. Она по-прежнему стояла неподалеку от двери и, в отличие от Дейла, не проявляла никаких признаков волнения или беспокойства. Она не надеялась, что Андрей изменит свое решение. Казалось, она просто чего-то ждала. И это ее спокойствие совсем не нравилось Андрею. Он не мог просто выставить Лайзу за дверь и в то же время считал невозможным продолжать разговор в ее присутствии.