Данила рванул край зеленого покрывала. Брезент слетел — и спутники увидели странный прибор, действительно чем-то напоминающий могильный памятник. Краем глаза Данила отметил, как Снайпер облегченно вздохнул. Интересно, почему? Думал, что увидит что-то другое?
На массивном металлическом основании, усеянном рядами датчиков, лежал огромный металлический «бублик», опутанный сетью проводов и трубок. Внутри «бублика» имелся полукруглый прозрачный колпак, в котором просматривалась натянутая паутина из тончайшей, но, по-видимому, крайне прочной проволоки. В центре «паутины» имелась небольшая чаша, плетенная из того же материала, из краев которой выглядывали два острых жала, направленных друг на друга.
Но больше всего притягивало взгляд «надгробие», расположенное на незначительном удалении позади «могилы». Прямоугольник из серого металла, вмонтированный вертикально в бетонный пол, был снабжен огромным экраном, занимающим почти две трети его площади.
— Это точно оно! — прошептала Настя. — Волноводы, электромагнитные ускорители, криогенное охлаждение, радиационный экран, взрывозащищенный терминал высшего уровня безопасности…
Снайпер протянул Фыфу накопитель.
— Иди, пробуй. Думаю, у тебя получится.
Мутант неуверенно протянул лапку, осторожно принял черную «гранату», подошел к «бублику», почесал лысую макушку, поколдовал немного с защитным колпаком, откинул его и осторожно положил «ОКНо» в плетеную чашу.
«Граната» легла четко между двумя жалами, словно под нее и создавалось переплетение из паутины. Фыф опустил колпак и отошел на несколько шагов. Четверо спутников выжидательно смотрели на устройство… но ничего не происходило.
— Может, надо его в розетку воткнуть? — осторожно предположил Данила, припомнив затертое до дыр руководство к старинному прибору с забавным названием «пылесос».
— Вот черт! — воскликнул Фыф. После чего сноровисто забежал за считыватель и рванул книзу рукоятку небольшого рубильника, вделанного в стену.
Бетонный пол завибрировал так же, как до этого в старой аптеке, когда Снайпер подсоединил КПК к силовому щиту. Но на этот раз вибрация появилась не вследствие работы скрытых механизмов, опускающих пол, а совсем по иной причине.
На «могиле» и «надгробии» замигали зеленые огоньки, которые вскоре сменились желтыми, а некоторые изменили цвет на кроваво-красный. Что-то громко запищало. Одна из криогенных трубок, опутывавших «бублик», выбросила струйку белого азотного пара. Внутри активированного Фыфом рубильника послышался треск, из него посыпались искры. Неожиданно над головами спутников прозвучал механический женский голос:
— Основной источник питания недоступен… Система переключена на резервный источник… Система завершит работу в течение четырнадцати минут.
По черному экрану терминала пробежала мешанина непонятных символов, после чего фон экрана изменил цвет на ярко-синий, и на нем появилось изображение кнопки с надписью «Enter».
— Ну, кто хочет открыть «ОКНо»? — спросил Снайпер.
Видно было, что Фыф не горит желанием во второй раз приближаться к «надгробию». Да и Настя выглядела одновременно зачарованной и слегка напуганной. Потому Данила осторожно положил пулемет на цементный пол, обогнул «могилу» и уверенно надавил пальцем на кнопку.
Замигали лампочки на панелях, по огромному экрану побежали разноцветные кривые линии с поясняющими надписями на каком-то давно забытом языке. А над ними обозначилась горизонтальная трубка, напоминающая пустой ртутный термометр, под которым возникла короткая надпись: «0 %». И сразу же следом: «1 %… 2 %…» «Термометр» стал потихоньку заполняться ядовито-зеленым цветом, а под прозрачным колпаком начало происходить что-то воистину фантастическое…
Странный, потусторонний свет окутал паутину, на которой лежала «граната». И показалось Даниле, что этот кусок черного металла вдруг шевельнулся, словно живое существо во время кормежки. Свет длинными волнами вливался в него — и постепенно в непроглядной черноте предмета начала проявляться слабая, пульсирующая точка, напоминающая биение крошечного сердца.
«40 %» — мигнуло на экране…
— Не обманул процессор-то… — завороженно прошептал Фыф, но на него никто не обратил внимания. Все стояли, зачарованные феерической картиной рождения чего-то нового, неестественного, чуждого этому миру — разрушенному, растерзанному и уже наполовину похороненному под толщей нанесенной ветрами земли, сыпучего песка и черной пыли…
«60 %…»
Воздух потрескивал от обилия разлитой в нем энергии. Крошечные огни Святого Эльма тихонько раскачивались на верхушках танковых антенн, а из разгрузки, все еще висящей на плече Фыфа, вдруг разлилось сияние цвета нереально чистого неба…
— Не может быть… — прошептал Снайпер, осторожно доставая из кармашка распоротой разгрузки бледно-синее яблоко, по бокам которого время от времени с легким треском пробегали маленькие молнии. Его нежный свет окутал ладони раненого и осветил растерянную улыбку на лице Снайпера.
— Еще один накопитель? — поинтересовался Фыф. — Тот самый, что спас наши тушки в каземате Арсенала? Никак дармовой энергией подпитался и ожил…
— Нет, — покачал головой Данила. — Это не накопитель. Это его билет домой.
На экране горизонтальный «термометр» стал почти полностью зеленым, датчик под ним медленно мигал: «91 %… 92 %… 93 %…»
— До отключения системы остается одна минута, — невозмутимо сообщил женский голос. — Тридцать секунд… Пятнадцать секунд…
Внезапно внутри устройства что-то затрещало и все огоньки на панелях, бывшие до этого желтыми и зелеными, сменили цвет на красный. Почти сразу треск сменился на сиплый визг, словно внутри устройства кто-то душил крысособаку, — и вдруг в нем что-то лопнуло с оглушительным звоном.
Разом погасли лампочки и экраны, исчез свет, окутывающий паутину. Лишь «граната», лежащая на ней, продолжала излучать золотой, почти солнечный свет. А внутри нее равномерно пульсировало темно-фиолетовое сердце цвета недооформившейся грозовой тучи.
— Берите, — сказал Снайпер, по-прежнему не выпуская из рук своё яблоко. — Вы заслужили.
— Что заслужили? — недоуменно переспросил Фыф.
— Знания. Любые, какие попросите, — пояснил Снайпер. — И они останутся в вашей голове навсегда. Только будьте осторожны и не просите многого — ваш мозг может вместить гораздо меньше, чем вы думаете. Но разом выучить язык или стать профессором квантовой физики вполне реально.
Настя подошла, откинула прозрачный колпак и бережно извлекла из чаши сверкающую «гранату».
— Так вот почему считыватель поставили именно здесь, — сказала она.
— Думаешь, те, кто готовил этот бункер, знали, что никогда сюда не вернутся? — задумчиво произнес Фыф. — Экстренное обучение для танкистов будущего?
— Думаю, да, — произнесла Настя, закрывая глаза и вытягивая вперед руку с зажатой в ней «гранатой». — И, думаю, эти знания в скором времени очень нам пригодятся.