— Прощайте, — повторил Данила и побежал в ту сторону, откуда пришел предводитель нео…
* * *
Разведчик рассудил здраво — поскольку Крагг так дорожил своими «картинами», то наверняка обустроил свою мастерскую подальше от места возможных боевых действий. И пришел, скорее всего, оттуда, где нео обустроили свои позиции. Значит, и нам туда дорога. Еще бы узнать, что это за подвалы… Хотя, скорее всего, ГУМ, где сверху все настолько заросло гигантской крапивой, лебедой и вьюном, что лучшего места для схрона не найти.
Бежать пришлось недолго. Впереди и вправду оказался непроходимый лес из медленно шевелящихся корней, насквозь проковырявших потолок и пол в поисках влаги и любой доступной органики. А слева наверх вела неплохо сохранившаяся лестница — даже не весь бетон осыпался с арматуры из нержавеющей стали. Рубанув мечом по особо активным корням, среагировавшим на свежую кровь, Данила взбежал наверх.
Так и есть, ГУМ. Лес сорняков, заполнивших развалины, которые когда-то были огромными помещениями. Разведчик припомнил картинки в библиотеке — высоченные залы, стекло, море света, красивые вывески… Странно, зачем люди вообще начали воевать тогда? Чего не хватало? За чем гнались? Но на этот вопрос уже некому ответить. Да и если б жили сегодня те, кто развязал Последнюю Войну, вряд ли они смогли бы ответить…
В просвете между стволами папоротников толщиной с человеческий торс Данила видел спины двух нео, стоящих у выхода. Понятно, пока хозяин развлекается, охране велено никого не пускать… И в сторону никуда не уйти, проход был явно прорублен специально среди буйства растений, большинство из которых не прочь перекусить свежим мясом. Лучшей охраны с флангов и тыла не придумаешь.
Сперва Даниле не по себе стало, бить в спину невеликая честь для воина. Но потом, припомнив изуродованные и заспиртованные трупы разведчиков, отбросил сомнения.
И прыгнул вперед.
Голова правого нео покатилась по земле. Тот, что стоял слева, дернулся, было, достать топор из-за пояса, но на середине движения поперхнулся клинком, рассекшим дыхательное горло.
Данила выскочил наружу, глянул вправо, влево. Понятно… Ветошный переулок, укрытый развалинами ГУМа от крепостных пушек. Хорошее место для того, чтоб оборудовать схрон… и укрыть от кремлевских канониров и фузилеров правый фланг своего войска.
Лагерь нео был прямо перед Данилой. Мутанты вполне комфортно расположились в развалинах домов, укрывавших их от ветра. Жгли костры, жарили на прутьях вьюна мелких рукокрылов и ящериц, ловили друг у друга блох — в общем, чувствовали себя вполне комфортно, пока прямо на них не выскочил перемазанный кровью хомо и двумя ударами меча не отправил на тот свет лучших воинов охраны Крагга.
Ближайший нео, увидевший такую картину, выпал в ступор на несколько мгновений, которых Даниле вполне хватило для того, чтобы оценить обстановку и рвануть направо.
За спиной почти сразу раздался бешеный рев — это очнувшийся от шока нео, опасаясь бежать в одиночку за опасной добычей, сзывал сородичей, которым все-таки надо было хоть вкратце объяснить, что случилось.
— Хомо! Убил!!!
— Хомо? Убил? Кого?
— Охрану Крагга!!!
— Охрану Крагга?? Один???
— Да!!! За ним!!!
Топот ног за спиной, лязг когтей о камни и остатки асфальта, бряцание оружия… Все это уже было в его кошмарном сне и сейчас вернулось наяву… Данила бежал быстро как только мог, вложив всего себя в этот забег — и не только потому, что спасал свою жизнь. Ему очень надо было сейчас оказаться в Кремле. И это оказалось важнее острого желания развернуться и умереть так же, как во сне, не выпуская из рук отцовского меча. Нормальное желание для того, кому в общем-то незачем жить на этом свете. Если ты не нужен никому и тебя никто не ждет, если у тебя нет цели в жизни, то стоит ли держаться за жизнь?
Но сейчас у Данилы была цель. Возможно, последняя. Но очень важная для него…
Он свернул на Ильинку, проклиная про себя мутантов, умеющих бегать гораздо лучше любого человека. Только бы добежать до развалин Форта. Только бы успеть…
Над неровным разломом стены Средних торговых рядов мелькнули купола храма Покрова. Еще рывок — и разведчик уже бежит меж остатками толстенных стен Форта, которые не смогли победить ни война, ни время, ни растения-паразиты. Осталось совсем немного, от силы сотня метров до той плиты, что нависла над узким проходом, ведущим к люку подземного хода. Еще совсем немного…
С разбегу он упал на живот и ужом скользнул в едва приметную щель. Без кольчуги это оказалось немного проще. Рывок, другой, еще… Сзади хриплое дыхание нео и рев:
— Не уйдешь, хомо!
— Еще как уйду, — прошипел Данила, ввинчиваясь между плитами. И услышал, как вхолостую скребанули по бетону когти преследователя где-то в районе его подошвы.
Разведчик вывалился на площадку и метнулся к люку, очень надеясь, что не забыл безопасную тропинку между минами. За время его отсутствия ничего особо не изменилось, но он слышал, как кто-то из нео пытается протиснуться в дыру вслед за ним. Не очень разумное решение, учитывая габариты даже самого мелкого из мутантов… и размеры многотонного обломка бетона, нависшего над щелью и держащегося на честном слове. Если он рухнет, это вызовет лавину бетонного крошева, которая непременно пройдется по датчикам целей мин, торчащим из щебня… А дальше, учитывая нависшую над люком стену бункера, вполне вероятно, что про выход из тоннеля можно будет вообще забыть — если, конечно, останешься жив после того, как взорвутся мины и сверху, словно крышка сундука, рухнет нависшая над головой многотонная крыша ДОТа…
Оттаскивать в сторону бронещит, прикрывавший вход в тоннель, времени не было, и разведчик нырнул под него, словно крот, разгребая щебень обеими руками и не обращая внимания на боль в рассеченной ладони.
Есть!
Щебенка осыпалась вниз, и Данила, ухватившись за шнур, два дня назад привязанный им к креплению обвалившейся лестницы, нырнул в вертикальную трубу…
Взрыв настиг его, когда он спустился больше чем на половину глубины колодца. Струя неистового огня полыхнула, пробившись сквозь щели старого бронещита и мгновенно испепелив волосяной шнур. Данила полетел вниз, заранее сгибая ноги в коленях и готовясь принять подошвами удар земли, летящей навстречу…
* * *
Приземление оказалось менее жестким, чем ожидалось, — все-таки он успел спуститься достаточно глубоко. Спружинив ногами, Данила перекатился, гася инерцию падения, и, встав на ноги, задрал голову.
Наверху было темно. И тихо. Такая абсолютная тишина, судя по кремлевским катакомбам, может быть в подземелье лишь в случае, если над головой имеется пара-тройка метров каменной кладки. Значит, принимать на меч падающих сверху нео не потребуется — вход завалило. И, скорее всего, навсегда, так как даже Mountain А-12 не сможет сдвинуть обрушившуюся крышу старинного ДОТа.