Кровавое убийство, мое первое и единственное преступление – все оказалось бессмысленным из-за бывшего уголовника! Я хотел найти его и придушить собственными руками. Но это было почти невозможно – по части умения исчезать Фламандец поистине был Человеком-Тенью!.. Но он сам неожиданно позвонил мне вечером, произнеся лишь несколько отрывистых фраз: «Завтра я буду на фестивале. Приходи, померимся силой. В моем кармане будет золотой Джокер».
И я, глупец, поверил этому лгуну! Я отправился на фестиваль, бесконечно бродил в толпе, пока наконец не увидел Фламандца – с ухмылкой он смотрел на меня. В течение почти часа мы не выпускали друг друга из виду. Мне удалось нанести удар первым. Но, разумеется, никакого Джокера в карманах Фламандца не было. Я был готов расплакаться, как слабая женщина. Самое главное – мне было невыносимо больно оттого, что я убил Себастьяна, а он, словно смеясь с небес, в ответ отдал мне все свое богатство. Он был настоящим Джокером, который смеется над всем и всеми и вечно ведет какую-то свою игру…»
Что ж, в искусстве подачи материала Леха не знал себе равных – я словно присутствовал при истеричном монологе несчастного профессора, осмеянного магистром и после смерти.
Отложив в сторону газеты, я отлично поел, совместив завтрак с обедом, мгновенно ощутив себя заново рожденным: солнце сияет на безоблачном небе, все загадки разгаданы, правда восторжествовала, виновный понесет наказание, а мне можно с легким сердцем возвращаться в Париж, а оттуда прямым рейсом – домой, в Москву. Но для начала стоило сделать несколько звонков.
Мой первый звонок был Аише, которая, несмотря на бессонную ночь, была уже на ногах, мгновенно ответив мне жизнерадостным голосом:
– Мой дорогой Ален, слава богу, все завершилось благополучно: Люси только что выпустили на свободу, принеся извинения за несправедливые подозрения. Мы с ней решили отметить это в хорошем ресторане, куда сейчас и направляемся. Конечно, мы можем пригласить и тебя, если только ты…
Я замахал руками, пусть Аиша и не могла меня видеть.
– Спасибо, но я только что чудесно отобедал. Кстати, а где теперь наш врунишка Марк?
Аиша торжествующе хохотнула.
– Задержан полицией за дачу ложных показаний. Полагаю, его скоро отпустят, но все равно ужасно приятно, что наглеца малость помурыжат за все грехи его тяжкие.
– В таком случае, моя дорогая, я с тобой прощаюсь: скорей всего через пару часов я вернусь в Париж.
– Чао, дорогой!
– Чао, моя спасительница!
Следующий звонок я сделал Лехе. Он ответил спустя бесконечную минуту гудков, очевидно с трудом очнувшись после ночных трудов праведных.
– Елы-палы, кто же еще может будить меня после бессонной ночи – конечно, земляк и передовик производства Ален Петрухин. И чего тебе не спится, родной ты мой? Ведь тоже не спал полночи!
Само собой, я поздравил журналиста с блестящей статьей, отвечающей на все вопросы увлекательно и ярко.
– Браво, Леха! Адресую тебе оглушительные аплодисменты. Браво!
– Мерси, – в ответ прозвучал сладкий зевок. – Но позволю себе с вами не согласиться. До сих пор все пылкие умы будоражит самый важный вопрос, на который нет ответа: где же остальные арканы золотой колоды? В руках у полиции только золотой Джокер – своего рода олицетворение глумливо посмеивающегося покойного магистра. Куда он умудрился запрятать эту уникальную ценность?
Что ж, парень был абсолютно прав: о местонахождении колоды оставалось только гадать. А ведь она должна находиться где-то в пределах досягаемости, ведь уже на следующий день Пилциг должен был принести для работы второй аркан колоды Скильда – аркан Маг.
Я вздохнул:
– Увы, тут с великим магистром нам не состязаться. Богатству его фантазии можно только позавидовать. Как говорится, ищите и обрящете. А я отбываю сегодня в Париж. Прощай, сумрачный Брюссель!
Леха мгновенно оживился.
– И чего это ты решил нас так скоро покинуть? Ведь мы с тобой собирались навестить пассию магистра – или ты забыл?
Я усмехнулся.
– Смело действуй без меня, а я завтра прочту твою статью. Дело в том, что сегодня в Париж прибывает после отдыха на Багамах мой отец, в связи с чем мне крайне необходимо встретить его в аэропорту, чтобы в течение пятнадцати минут восхищаться его изумительным загаром.
– Важное дело.
– Сверхважное!
– В таком случае, желаю тебе счастливой дороги.
– Большое тебе мерси!
Мы дружески распрощались, и я с легким сердцем отправился в отель собирать свой нехитрый багаж.
Перед дорожкой я не поленился на пару минут забежать в салон «Садов Семирамиды», чтобы тепло, по-дружески проститься с Уго и Милли. Только после этого, поймав такси, отправился на вокзал, а через пятнадцать минут уже сидел в парижском поезде с чувством легкой грусти.
Удивительно, я пережил почти неделю страстей в доселе мирном и чуточку скучноватом Брюсселе, и вот теперь расставался с городом как с добрым другом.
Прощай, великий магистр Себастьян, непредсказуемый Джокер! Ты создал славное товарищество людей, увлеченных временами доблестных рыцарей, с головой уходивших в работу над свитками монаха, создавшего свою собственную колоду старших арканов Таро. Разве не чудесно? И разве не удивительно, что жизнь и смерть самого Себастьяна Пилцига стали словно частью запутанной игры с заданием для всех участников: отгадай, кто виноват, найди колоду!
«…До сих пор все пылкие умы будоражит самый важный вопрос, на который нет ответа: где же остальные арканы золотой колоды?..»
Да, прав Алекс Олеш, он же – Леха: до сих пор не все загадки Себастьяна Пилцига разгаданы. Но ведь должно когда-то стать известным местонахождение роковой колоды! Когда и кто даст ответ на этот вопрос?
Поезд медленно двинулся с места, постепенно набирая скорость, оставляя позади стремительно мелькающие лица, улицы, дома. Я глубокомысленно вздохнул и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза, чтобы слегка соснуть. Всему свое время; все узнаем в срок.
В тот же день, ближе к ночи, я, рванув на последний рейс на Москву, улетел домой после не очень сердечной встречи с отцом в аэропорту Орли. Да, я, как и говорил Лехе, действительно радостно обнял отца и искренне восхитился его бронзовым загаром, терпеливо выслушал дифирамбы хрупким девушкам Багам и их ослепительным улыбкам. А потом наступил час моего позора: я еще восторженно улыбался и кивал рассказу отца, когда он совершенно спокойно и обыденно протянул мне свою ладонь:
– Ну, ладно, мой милый, я чертовски устал, так что спешу расстаться. Прошу вернуть мне мои ключи и – до завтра!
Ключи от дома! Полагаю, можно не напоминать, что об этих самых ключах я благополучно забыл, отправившись за Аишей. Скорей всего, они так и лежали в моем рюкзачке, который прихватила с собой Аиша и который так и остался у нее.