Еще более распространенными странностями можно считать посещающие людей затмения, наваждения или приступы ясновидения. Они приходят к человеку в самый неожиданный момент, ухитряясь иногда не просто свести испытуемого с ума, но и толкнуть на какой-нибудь необдуманный поступок. Особенно сильным является побуждение к действию, вызванное сочетанием этих странностей. Ясновидение, затмение и наваждение. Или наваждение-затмение. Выпрыгнуть в таком состоянии из окна и пуститься во все тяжкие – дело такое же нехитрое, как зачатие.
Туркину выпрыгивать было некуда. К тому же вызванное выстрелом из станнера затмение уже прошло. Оставались ещё два пункта, и если по части предсказаний будущего Воин не преуспел, то с наваждениями все было в порядке. Сначала ему казалось, что кубрик, в который его поместили враги, постоянно меняет свои' размеры, то превращаясь в просторную кают-компанию, то уменьшаясь до габаритов карцера. Затем Алексея начали посещать фантомы каких-то странных людей. Они деловито осматривали Воина с ног до головы, нащупывали бесплотными пальцами его пульс, измеряли артериальное давление и температуру, задавали какие-то вопросы на странном мяукающем языке и, не получив ответа, чинно удалялись, уступая место новым персонажам. В конце концов, карусель виртуальных образов вытолкнула на передний план знакомый фантом красивой, хотя и коварной женщины по имени Таня. Лишь после того, как он с нею поздоровался, Туркин понял, что выглядит его реакция довольно глупо.
«Здороваться с наваждением – это все равно что чокаться с самим собой», – пришла вялая мысль… Вряд ли это было симптомом надвигающегося сумасшествия, но тревога за свое драгоценное здоровье заставила Алексея собраться и взглянуть на ситуацию трезво. Крепкий организм восстанавливался после удара парализующего луча достаточно быстро., Воин уже практически нормально управлял своим телом, но количество снующих вокруг фантомов не уменьшалось, а качество их проекции только возрастало. Вывод напрашивался сам собой: наваждение оказалось реальностью.
– Водички не дадите? – хрипло обратился Туркин к Татьяне.
– Только водички, на большее даже не надейтесь, – порочно улыбаясь, ответила девица.
– Было бы забавно, – Воин покачал головой, – добиться взаимности от фантома…
– У любого виртуального образа есть оригинал, – напомнила девушка. – Вода вот здесь, в шкафчике…
– Спасибо, – Алексей протянул руку и прямо сквозь бесплотную дверцу извлек из шкафчика бутылку с водой. – Без яда, надеюсь?
– Я из неё не пила, так что – без яда, – Таня снова улыбнулась. – Употребляйте смело. Как вы себя чувствуете?
– Прекрасно, хотя и сгораю от любопытства, – ответил Туркин.
– Это бенгальский огонь, – заметила девушка, – он холодный, так что не волнуйтесь, не сгорите.
– Образное мышление у автономного фантома? – Алексей удивленно приподнял брови. – Новое программное обеспечение?
– Новый системный подход, – возразила Татьяна. – Если наберетесь терпения, вскоре все узнаете.
– А если не наберусь? – чуточку заносчиво спросил Туркин. – Это вы установили в покоях правителя маяк для наведения внутривременного канала?
– Ну, так арестуйте меня, – с оттенком неприязни ответила Таня. – Впредь ваши технические службы будут более предусмотрительны. О чем они думали, создавая охранную систему? Неужели им никогда не казалось странным, что четвертое измерение обделено вниманием ученых титанов? Мы, как видите, успешно восполнили этот пробел. Так что, терпение, Алексей Борисович, повторяю, скоро вы все узнаете…
Фантом прекрасной собеседницы сердито дернул плечиком и вышел из помещения прямо сквозь стену. Туркин сначала хотел сказать ей что-то еще, но передумал. Промелькнувшее в голосе девушки пренебрежение было для титана в новинку. Ни один простолюдин не смел обращаться к Воинам в таком тоне. Плен, конечно, менял ситуацию, но не мог быстро изменить привычки и мировоззрение пленника. С уходом Татьяны паломничество фантомов прекратилось, и некоторое время Алексея никто не тревожил. Он попытался использовать возникшую паузу для осмысления заданных девушкой вопросов, но никаких ответов найти не успел. Возможно, столичные ученые действительно напрасно игнорировали достижения темпорологии, однако Туркина больше занимало другое. Он никак не мог взять в толк, почему против парализующего луча противника оказались бессильны его личные силовые поля, в результате чего он и попал в столь незавидное положение?
Появление в кубрике нового виртуального образа предвещало если не прозрение, то хотя бы нечто близкое к этому. Фантом имитировал грузного пожилого мужчину, с внимательным взглядом широко посаженных глаз, и глубокими залысинами, которые подчеркивали и без того не сказочное богатство шевелюры. Брови гостя находились в постоянном движении, то сходясь к переносице, то разлетаясь в стороны, отчего на лбу фантома пульсировала сеть глубоких морщин. Мужчина прошел по комнатке и остановился напротив Туркина, заложив руки за спину.
– Здравствуйте, Воин Туркин, – негромко произнес фантом, задерживая взгляд на шее Алексея. – Этот приборчик лучше удалить.
Он указал на небольшую припухлость, которая возникла в проекции правой кивательной мышцы Воина. Алексей осторожно потрогал воспаленный участок кожи и поморщился.
– Как вам удалось его испортить? – спросил он фантома.
– Нам? – посетитель усмехнулся. – Это не наши проделки. Ваш индивидуальный генератор силового поля вывел из строя кто-то другой. Мы всего лишь воспользовались этим подарком судьбы, чтобы захватить вас в плен.
– Кто вы? – запоздало спохватился Туркин. – Где вы меня спрятали?
– Мы – люди, – фантом пожал плечами. – Разве не заметно? А что касается места вашего заточения – увольте. Это военная тайна. Вы же Воин и потому должны меня понимать.
– Зачем я вам?– Алексей покачал головой. – Я попал в черный список ордена, и вам не удастся использовать меня в качестве реального обеспечения ультиматума.
– Мы и не собираемся предъявлять ультиматумы ни Совету, ни Диктатору, – ответил собеседник. – Нам не нужна капитуляция Диктатуры.
– Для чего же вы развязали эту войну?
– Мы? – фантом недобро усмехнулся. – Эта война началась семьдесят пять лет назад, и начали её вы, титаны.
– Вы говорите о войне Семнадцати Спутников?. – Туркин удивленно взглянул на мужчину. – Но ведь она закончилась после сражения в астероидном поясе. Это было в сто семидесятом году!
– Вы заблуждаетесь, Алексей Борисович, война не прерывалась ни на минуту, – возразил посетитель. – Просто она приняла несколько иные формы. Сейчас завершилась её холодная фаза, и стороны вновь перешли к активным действиям.
– Не понимаю, какие претензии остались у Марса к Земле или наоборот? Ведь они теперь части единого государства, между ними сложились стабильные экономические отношения. – Туркин пожал плечами. – Что вас не устраивает?
– Вы хорошо знаете историю? – вместо того чтобы ответить, поинтересовался собеседник.