Как будто он мог что-то сделать!
– Вот черт! – снова донеслось сверху. – Как же так?! Не, ну как же так?! Да что опять за адский ад из ада!
– Хозяйка, помоги мне! Помоги нам!!! – закричал Сашка, борясь с паникой и отчаянием и стараясь не думать о подводном лабиринте, в самой середине которого его ждало и требовало к себе Чудовище. – Вода, проклятая вода, я не боюсь тебя! Вода, поднимись! Вода, выпусти нас!
– Ой! – ойкнула Женька. – Смотри!
Она положила руку на стенку, и рука тут же ушла в воду, а сама вода воронкой закрутилась вокруг них. А еще через минуту их выплеснуло из шахты прямо под ноги едва успевшему увернуться Лешке. Где-то в водовороте захлебнулся «последний герой», но с живой и невредимой «летучей мышью» вся троица выскочила из штольни.
Волна окатила их спины и тут же пошла назад, утягивая за ноги и пытаясь забрать с собой.
– Нет! Нет! Нет! – Все трое кинулись прочь от шахты, борясь со страшным зовом воды.
Остановились у большой поваленной сосны передохнуть и прийти в себя.
– Не, я, в натуре, уже подумал, что вы утонули! Женька, сестренка! – Лешка сгреб Женьку в объятия, приподнял, встряхнул и поставил на ноги. – Я так рад! Сашка! Ты реально крутой! Братка! – кинулся к Сашке и попытался проделать с ним тот же самый номер, но Сашка оказался тяжелее. – Не, мы вообще молодцы. Реально!
– Я дышала под водой! Я дышала под водой! Этого не может быть! – захлебывалась словами Женька. – Как это возможно?! Сашка? А ты? Признайся, ты ведь тоже дышал под водой?!
– Да, я умею дышать под водой.
– Что?! Вы че, серьезно? – опешил Лешка. – Ты реально Ихтиандр?! Это тоже тебя Хозяйка научила?!
– Да, это ее дар, – потупился Сашка.
– А я, я теперь тоже могу? – все не могла прийти в себя Женька. – Круто! Я теперь могу дышать под водой! Ну ва-а-аще! Это было так… так… Я была русалкой! Повелительницей вод! Э-эх! Кому рассказать – не поверят! Я могу дышать под водой!
– Не знаю… Не хочу тебя разочаровывать, но мне кажется, ты не можешь, – пришлось признаться Сашке. – Это я… Как бы тебе сказать? Я как будто присоединился к тебе и дышал за тебя. Оказалось, если я касаюсь в воде человека, я могу сделать так, чтобы он дышал в воде.
– Да? То есть без тебя я утону? Нет! Я так не играю! Я хочу дышать!
– Почему сразу утонешь-то? Будешь плавать так, как раньше: на поверхности.
Сашка с Женькой переговаривались, не обращая внимания на прыгавшего вокруг и что-то голосящего Лешку.
– Да послушайте вы меня! – Наконец ему удалось обратить на себя их внимание. – Я врубился! Это же, типа, чудо было! И я реально супергерой! Не, ну ты, Санек, конечно, тоже супергерой! Но это реально приключение! Это то, о чем я мечтал всю жизнь! В натуре! Ура! Че, вас не вштырило? Ура! Ура!!!!!!!!!!!!!!
– Ура! – откликнулась Женька.
– Ура! – подхватил Сашка… И как будто вспомнил о чем-то: – Нам пора…
И тут же притихла Женька:
– …пора идти…
– …в итальянский карьер, – закончил общую мысль Лешка и зажал рот ладонью: – Это не я это только что сказал! Это губы сами! Че это было?!
– Пошли! – резюмировал Сашка.
– А почему он называется итальянским карьером? – спросил Сашка, неожиданно обнаружив провал в своих познаниях относительно истории месторождения.
– Потому что здесь когда-то добыча мрамора велась по крутой итальянской технологии. Камень пилили на канатных станках. То есть как бы срезали острой проволокой-канатом, и срез получался ровный, – пояснила Женька. – А до этого его добывали по-другому. Подрывали под основанием каменного уступа, типа подкопа делали, а потом вгоняли в камень буры длиной до десяти метров. Один рабочий держал бур, а другой бил по нему специальным молотом. После каждого удара бур поворачивался. Офигеть, наверное, как тяжело было так бурить! А в результате откалывали целые огромные куски.
– Их называли, называли… «Бычки»? Не! «Кабанчики»! – вспомнил Лешка. – Их грузили на такие огромные… типа саней, которые тащили штук десять лошадей, везли куда-нибудь на пристань, чтобы потом перегрузить на корабль, – и довольно заулыбался: – А я, оказывается, тоже что-то помню! Я суперкрут! Я ваще звезда!
Эмоции бурлили, а потому всем отчаянно хотелось разговаривать. А еще – чтобы не думать, кого они тут могут встретить в лесу…
Подошли к карьеру – гладкой площадке, с невысокими мраморными скалами, с ровно, как ножом, спиленными боками.
– Какая красота! – не удержалась Женька.
И они с Лешкой уставились на мерцавшие в сумерках спилы, покрытые разными узорами. А Сашка пытался понять: что за неслышный голос им всем повелел идти сюда, зачем?
– Тихо! – прикрикнул он на своих спутников.
Брат с сестрой замерли.
Дрогнуло пламя фонаря.
Вокруг было тихо-тихо.
– Что это? – Женька заметила выдолбленный в площадке «пруд» прямоугольной формы. – Почему я его раньше не видела?
– Эх ты, слепыш! – тут же отозвался Лешка. – Это же… Это же… Черт! Забыл, что это. Вот, в натуре, минуту назад помнил, а сейчас забыл. Это ты во всем виновата! Ты меня с мысли сбила. Ладно, ща вспомню!
– А я что-то про это читал, – сказал Сашка. – Этот пруд с одной стороны глубиной по колено, а с другой – метра два. Отсюда то ли забрали кусок мрамора, то ли это тоже провал.
Чем дольше он смотрел на прямоугольник водной глади, стоявшей почти вровень с мрамором, тем больше это напоминало ему… ворота. Почему именно ворота, Сашка сначала объяснить себе не смог, а потом вдруг понял, что это были за ворота и куда, как ему казалось, они вели…
– Ладно, давайте помолчим. И попробуем понять, зачем мы здесь, – строго сказал он.
– Мы ваще-то давно молчим, – не удержался Лешка.
Что-то хотела сказать и Женька, но… Снова дрогнуло пламя «летучей мыши». Сашка уже собрался подкрутить фитиль, чтобы сделать свет поярче, как, казалось, со всех сторон сразу донесся голос: – Помоги мне…
– Кто здесь? – шепнула Женька.
А Сашка сразу вспомнил тетю Зою, физрука, также просивших его о помощи.
Нет, нет, нет! Не на встречу с ними они шли сюда! Нет!
Лешка с Женькой тоже испуганно-растерянно озирались.
– Помоги мне…
И тут Сашке почудилось, что голос доносился откуда-то из скал. Прямо из мрамора.
Он подошел к ровной серой в прожилках поверхности, осторожно потрогал ее рукой.
– Помоги мне…
Сашка прижал ладонь к теплому камню.
– Я Хозяйка Белой горы. Возьми, возьми…
Не отрывая руки от скалы, он поставил на землю фонарь и подобрал из-под ног маленькую фигурку из белого мрамора. Это была шаманка в оленьих одеждах и с занесенным над головой бубном.