– Вот вы где! А что это вы все вместе в чулане спали? – С шумом распахнулась дверь, и бабушка Зина недоверчиво уставилась на всю компанию.
Днем они с трудом отделались от Кольки со Славкой, Димки с Геной и Аньки с Лариской. Ссылались на боль в голове, кашель, запрет и наказание бабушки Зины. Они НЕ хотели идти купаться. Они ждали ночи.
Довольная бабушка Зина на весь день радостно «припрягла» их к работе: Женька полола свеклу-морковку, Сашка с Лешкой пилили дрова, а потом складывали их в поленницу. А вечером Женька подвязывала в теплице помидоры с огурцами, Лешка чинил табурет, а Сашке досталось поливать посадки. Он стоял со шлангом, вяло водил им из стороны в сторону, орошая цветники и грядки, и… боялся. Точнее, думал о своих страхах.
Чем больше он думал, тем меньше мыслей оставалось в голове. Как он сможет противиться призыву Чудовища? А ведь у того в помощниках почти сто утопленников. И каждый из них сильнее Сашки. Чем он сможет помочь Хозяйкам? Как ему справиться с нечистью, как усмирить воду, залившую карьеры? Наверняка с десяток людей – инженеров! – думали, как ее откачать из каменоломен. И ведь они ничего не придумали! А он? А он просто мальчишка, каких миллион, ученик шестого «А» класса Александр Карпов.
Сашка, поливая, смотрел на воду из шланга. Вода была как вода. Лилась спокойно или била тугой струей, если он пережимал шланг. Она несла жизнь растениям. Ничего в ней не было страшного…
– Лей-лей, не жалей! А то тут в углу этот огромный водяной насос все высасывает… – раздалось рядом.
Сашка похолодел. Тут же встала перед глазами картинка: белый червяк-змея в наростах – огромный насос, перекачивающий воду, куда ему нужно… Но откуда могла об этом знать бабушка Зина?!
– Что?.. – упавшим голосом выдохнул Сашка.
– Береза, говорю, огромная эта березища – цельный насос водяной: сосет и сосет воду корнями. Все, что около нее посажено, сохнет и дохнет. А рубить жалко.
Сашка покосился на толстый березовый ствол…
Так вот о чем бабушка Зина! И ему сразу стало смешно:
– Я полью, не волнуйтесь!
Он снова посмотрел на струю из шланга. «Какой напор слабенький… Эдак я буду часа три стоять статуей в разных концах участка, пока все полью. Вот бы сделать напор побольше!..» – подумал Сашка – и тут же зеленый резиновый шланг лопнул, разорвался прямо у него в руках по всей длине, и все – грядки, клумбы, кусты малины – в секунду накрыло огромной волной.
После ужина все собрались в чулане. Сашка сжимал и разжимал кулак, в котором то скрывалась, то появлялась на ладошке маленькая мраморная фигурка шаманки. Лешка и Женька ждали его решения.
– Сегодня, – сказал Сашка. – Все случится сегодня. Мы пойдем ночью туда, в Итальянский карьер, и поможем Хозяйкам гор. Мы сразимся с Чудовищем!
– Я возьму нож! – тут же подскочил Лешка. – Нет, топор! Нет, вилы! И то и другое! Я урою эту мерзость! В бубен! Всем в бубен!
– Ты возьмешь вот это. – Сашка разжал руку. – Где твоя шаманка?
Лешка порылся в карманах и нашел свой амулет – фигурку из серого мрамора.
– Женя? – Сашка обернулся к Женьке.
Девчонка показала ему свой талисман и спросила:
– Сегодня, да?..
– Да. Как только парк закроется для туристов.
Едва дождавшись одиннадцати, они осторожно проверили, уснула ли бабушка Зина, и вышли из дома.
За околицей поселка Сашка сразу зажег «летучую мышь» и попросил друзей выслушать его:
– Я думал-думал – и понял, чего хотят от нас Хозяйки гор и как мы это можем сделать. Именно мы, а не я. Это важно. Так вот, они сказали, что их дом затоплен, а выйти из скал они могут только через него. Мы же должны опустить уровень воды в карьерах и штольнях, чтобы они могли через свой дом, уж не знаю как он выглядит, выйти из скал. А когда они вырвутся из ловушки, дальше они уже сами смогут справиться с Чудовищем.
– Не, а как мы… – начал было Лешка.
– Не перебивай. Так вот, я могу ненадолго опустить уровень воды. Оказывается, я могу управлять водой. – И Сашка рассказал, что произошло со шлангом, когда он поливал огород бабушки Зины. – А как вода в шахте выплеснула нас с Женькой, вы сами видели. Это я взмолился о том, чтобы она поднялась. Только для битвы с Чудовищем одной моей силы не хватит. Как вы уже знаете, я могу дышать под водой. И вы, да и любой другой человек, тоже сможете, если будете касаться меня. Женька сама смогла в этом убедиться.
– Да, это точно, – кивнула Женька. – Я как будто почувствовала сначала силу, идущую от тебя, а потом во мне словно что-то раскрылось. Я была такой сильной, такой смелой, такой храброй, когда мы всплывали в темноте шахты! Такое интересное ощущение… Со мной такого никогда не было!
– Так вот, если вы будете касаться меня, то сначала вам передастся моя сила, а потом проснется ваша собственная. Я хочу, чтобы, когда все начнется, вы были рядом и держались за меня. И, главное, чтобы вы поверили в то, что вы можете управлять водой, что вы можете понизить ее уровень. Чтобы, когда сила пойдет, вы сделали это. Это просто. Это как очень сильное желание. Больше всего на свете вы должны захотеть, чтобы вода ушла.
– Да легко, я вообще супергерой! – снова встрял Лешка. – Я все эти лужи одной левой подотру!
– Не говори «гоп» раньше времени, – остановил его Сашка. – Не забывайте про Чудовище, Морского коня или как там его. Он будет сопротивляться. Звать нас к себе, заманивать, а потом, когда поймет, что мы не ведемся на это, он вступит с нами в схватку. А у него в подчинении сотня утопленников. Помните, что у нас есть обереги, подаренные нам Хозяйками, и сами Хозяйки нас не оставят. Хотя, думаю, будет страшно.
– Я не боюсь, – уверенно сказала Женька. – Я встану справа от тебя, Лешка слева, и все будет хорошо. Только куртку застегни, а то на улице дубак какой-то. – Она бесцеремонно вцепилась в молнию Сашкиной куртки.
– Да мне, вообще-то, не холодно! – попробовал протестовать тот. – Да не трогай ты меня! Пожалуйста…
– Не спорь. – Женька рывком застегнула ему куртку. – Еще не хватало, чтобы наш главный герой простудился. – Она похлопала его по плечу.
– Так… О чем я? – Сашка на секунду задумался. – А! Будет страшно, но мы должны… Я…
– Да не парься ты из-за нас! Лично я ничего не боюсь! – самоуверенно заявил Лешка и изобразил афроамериканского рэпера: – Йоу, хироу, я с тобой.
– Давай делать движуху, йоу! – в тон ему откликнулась сестра, и они дружно сомкнули ладони.
А потом оба протянули руки к своему «главному герою»:
– Дай пять.
Сашка несильно ударил их по ладоням…
И вдруг подумал, что ведь они, Женька и Лешка Рыжовы, уже стали его друзьями. Пусть не такими, о которых он мечтал, а шумными, бесцеремонными, наглыми, слишком активными, болтливыми и не самыми умными. Да, у них была куча недостатков, но… Они были с ним. И за него. У него были друзья! Самые настоящие друзья…