– И только-то? Да никаких проблем! – ответил Морси, первым опуская копье и щит. – Кто такой Шемниц, чтобы мы за него вступались? Это Аррод вел с ним дела, а мы с полковником никаких договоров не заключали… Раз он тебе нужен, забирай его, кригариец. Сразу, как только мы выйдем наружу.
– Не смею вас больше задерживать, – Ван Бьер с подчеркнутым дружелюбием указал наемникам на выход. – Идите с миром и помните о доброте, что проявил к вам Вседержитель… Ну и о моей доброте тоже, хотя это уже не так важно…
Полковник Шемниц догадался о том, что все опять пошло наперекосяк, когда из затянутого дымом лагеря выбежал Гириус. Один и без оружия. А, выбежав, тут же устремился без оглядки куда-то на север. Да так прытко, что сир Ульбах даже пришпорил коня и проскакал немалое расстояние, пока его догнал.
– Что с вами, святой сир? – прокричал Шемниц, пуская лошадь вскачь рядом с улепетывающим курсором. – Где наемники? Я видел вспышки молний – вы устранили проблему или нет?
– Оставьте меня в покое! – замахав руками, взвизгнул курсор. – Пойдите прочь с глаз моих! Отныне я вас не знаю и знать не хочу! Будьте вы прокляты вместе со своим золотом!
– А ну прекратите истерику! – рявкнул на него полковник, чего раньше в общении с Гириусом себе не позволял. И, обогнав беглеца, преградил ему лошадью дорогу. – Немедленно остановитесь и доложите, что стряслось!
Однако Гириус и не подумал ему подчиняться. Обежав всадника, он продолжил сверкать пятками столь резво, будто кто-то колол его в задницу копьем.
– Да чтоб вас! – Сир Ульбах сплюнул. И в сердцах обложил курсора такой грязной бранью, за которую тот мог бы наложить на него епитимью, а то и вовсе предать анафеме.
Вот только Гириус и ухом не повел. Не оглядываясь, он бежал неизвестно куда, и остановить его можно было разве что силой. Но на это Шемниц уже не отважился. Выругавшись еще раз, он развернул коня и поскакал обратно, решив, что разберется во всем сам, без напрочь рехнувшегося заклинателя молний.
Соваться в лагерь полковнику, однако, не потребовалось. Едва он снова взялся объезжать повозки, стараясь высмотреть в дыму хоть что-то, как девять пехотинцев сами вышли наружу. Не выбежали подобно курсору, а вышли без суеты и спешки, не потеряв ни одного человека. Судя по их спокойствию, либо они все-таки убили кригарийца, либо тот опять от них улизнул, хотя последнее было маловероятным.
– Полковник! – Морси замахал сиру Ульбаху копьем сразу, как только увидел его, скачущего вдалеке. – Скорее сюда, полковник!
– А вот и свежие вести! Очень надеюсь, что они будут добрыми, – пробормотал себе под нос Шемниц и поспешил на зов.
– Ну и чем порадуете, ребята? – в нетерпении поинтересовался он, осадив коня перед пехотинцами. – Вы прикончили гада или нет?
– Конечно, сир. Куда бы он от нас делся! – улыбнулся ему Морси. – Дело сделано. На этом все, конец.
И подал знак кому-то, кто находился у полковника за спиной.
А в следующий миг по затылку Шемницу шарахнуло нечто твердое, похожее на древко копья, и он, потеряв сознание, вывалился из седла…
Первым, кого он увидел, когда очнулся, был человек, которого сир Ульбах хотел видеть сегодня меньше всего на свете. Вернее, хотел бы видеть, но только чтобы этот человек был гарантированно мертв.
Увы, но он был жив и явно не собирался умирать в ближайшее время.
Кригариец сидел на мешке с овсом возле лежащего на земле полковника и неспешно правил оселком эфимский меч. Причем меч этот принадлежал ему, Шемницу! А ведь он дорожил своим оружием так сильно, что никому не позволял прикасаться к нему, всегда натачивая и смазывая его только собственноручно.
Естественно, полковника это возмутило! Правда, ненадолго. Потому что когда к нему вернулась память, у него сразу нашелся другой, более веский повод для злости. А именно – впервые в жизни его посмели связать по рукам и ногам! Это было новое ощущение для бывшего командира Шестой когорты легиона «Вентум», и оно ему не понравилось. Да так сильно, что он опять не удержался от грязной брани.
Впрочем, кригариец остался равнодушен при виде того, как Шемниц взялся дергаться и кататься по земле, намереваясь разорвать свои путы. Покосившись на него, ван Бьер как ни в чем не бывало продолжил водить оселком по клинку. Так, словно его это не касалось, хотя кто же еще, если не он, скрутил веревками полковничьи запястья и лодыжки.
– Ну что, сукин сын, ты доволен? – поинтересовался у него сир Ульбах после того, как выдохся и бросил тщетные попытки освободиться. – Ты доволен, я спрашиваю?
– Нет, – мотнул головой Пивной Бочонок. – Я был бы доволен, если бы убил вас еще тогда, у Дырявой скалы. Или если бы вы послушались меня в ту ночь, когда обвал перекрыл вам кратчайшую дорогу на Феную. А сейчас мне отвратно наблюдать вас в столь жалком виде. По мне, уж лучше бы вы пали в битве, как истинный герой, чем докатились до такого непотребства.
Тяжко дышащий пленник посмотрел в другую сторону и увидел неподалеку наемников – тех, которых считал соратниками. Все они по-прежнему были живы и невредимы. Казалось, будто наемники вообще не замечают ни его, ни Баррелия. Также, как Баррелий не обращал на них внимания, хотя совсем недавно он сражался с ними не на жизнь, а на смерть.
Морси и остальные были заняты делом – грузили на лошадей мешки и сумки. По всем признакам, довольно тяжелые. И полковник без труда догадался, что в них упаковано.
– Вот как, значит! Решил откупиться от наемников моим золотом! – взъярился он. – Но это я нашел его, я возглавил поход за ним и что теперь я вижу? Какие-то ублюдки делят добычу, что по праву принадлежит мне! А я не получаю с этого ни кифера!
– Сочувствую, – ответил ван Бьер. – Наверное, вам и впрямь ужасно больно на это смотреть. А ведь вы могли бы сами оказаться среди этих парней и тоже увезли бы свою долю золота в Феную. Конечно, не такую огромную, как хотели, но все равно немалую.
– Да брось! – фыркнул сир Ульбах. – Ты прикончил бы меня так или иначе. Все вы, наемники, одинаковы: плюете на клятвы и договоры сразу, как только вам становится невыгодно их соблюдать!
– Ошибаетесь, – возразил Баррелий. – Я давал вам клятву кригарийца, что не трону вас, если вы пощадите Ойлу Ринар. Но вы убили ее прямо на глазах моего друга, который вдобавок был к ней неравнодушен. Ясно, зачем вы так поступили – хотели доказать Арроду и его людям, что не боитесь меня. И я отлично вас понимаю. Также как вы понимаете меня: Ойла мертва, а ваш меч теперь у меня в руках. Поэтому конец у этой истории возможен только один. Такой, о котором я вас в ту ночь и предупреждал.
– Кто-кто? Ойла Ринар? – Шемниц недоуменно наморщил лоб. – То есть ты утверждаешь, что намерен прирезать меня не из-за горы золота, а из-за какой-то сопливой замарашки? Той, что даже не являлась тебе родней? Да ты сбрендил или глумишься надо мной, кригарийский выродок?
– Ни то и ни другое. Все верно: Ойла не была мне родней – она была всего лишь простым ребенком. И она не заслужила той позорной смерти, которой вы ее предали, – ответил монах. После чего отложил оселок, встал и, покрутив полковничий меч в руке, заметил: – Идеальное оружие. Сразу видно: выкованное на заказ настоящим мастером. Судя по клейму – Жорденом Микорским из Тандерстада. Пожалуй, это лучший «эфимец», который попадал мне в руки за всю мою жизнь. И очень жаль, что я не смогу оставить его себе. Потому что это оскорбит моего друга Шона, ведь на вашем клинке – кровь дорогого ему человека… Когда вы умрете, полковник, я сломаю ваш меч и выброшу его обломки в реку. Вместе с вашим телом. Вас ждет та же участь, которая постигла Ойлу Ринар, и смерть вы примете от того же оружия. По-моему, это будет честно.