– Кнут, вы куда? – окрикивает нас старый знакомый Петросян.

Простое русское лицо а-ля Василий Теркин заострилось на скулах, кожа стала серовато-бледной.

Интересно, Кнут – это имя или кличка? Может, он немец?

– Там Серегу Огольца медведь задрал. Пошли вот с доктором за новым инструментом и нитками для швов.

– Какой медведь?

– Разбирали зоопарк, расколупали завал, а внутри медведь. Он Серого сразу цапнул за вихор и скальп снял. Малыш этого гребаного топтыгина пристрелил, а толку!..

– Надо сказать ребятам, чтобы пока зоопарк не трогали. Там еще тигры есть. Ну, давайте скорей!

Да уж, тигры здесь имеются. Кому это знать, как не мне. А кроме того, еще львы, леопарды, страусы и крокодилы. Но реально выжить зимой в Саянах могут, пожалуй, лишь тигры, если они амурские, да медведи.

Пока все складывается почти идеально. «Почти» – потому что я предпочел бы в конвоиры Петросяна. Кнут вызывает некоторые опасения как соперник. Ладно, ввяжемся в драку, а там посмотрим.

За окном уже темнеет. В комнате слежения, судя по ситуации, сейчас никого нет.

– Давай быстрей! – говорит Кнут и нажимает кнопку лифта.

Кабина медленно ползет в теплый полумрак нижнего яруса. Только сейчас я понимаю, как сильно замерз. Меня начинает бить дрожь, и зуб не попадает на зуб. Может, это нервное?

Я бегу по коридору. В номере у меня действительно есть две пробирки с шелком, но предварительно надо предупредить Краба. Леха уже полностью готов к труду и обороне. Слегка путаные вводные, излагаемые мною, он понимает с полпинка.

План таков: поднимаемся вдвоем наверх, благо следить за коридорами сейчас некому. Затем нейтрализуем Кнута. Потом один из нас возвращается вниз и открывает все камеры, какие успеет.

Я заскакиваю к себе и беру, что необходимо. Прощай, моя гладиаторская келья. Больше я тебя не увижу. Будь это в рыцарском романе, мне всенепременно следовало бы положить за пазуху портрет прекрасной дамы, но фотки Багиры у меня нет. Она и так навеки в моем сердце. Глядишь, и свидимся на воле.

Мы молча несемся к лифту. Невысокий Краб старается держаться вплотную за моей широкой спиной, чтобы, в случае чего, не заметил охранник на мониторах. Хитрость так себе, тем более что Леха иногда пребольно наступает мне на пятки, но это лучше, чем ничего.

Кабина медленно ползет наверх. К свету, морозу и, вероятно, вертухайской пуле. Однако мы рады любому варианту. Все лучше, чем гнить заживо под землей или лежать по частям в желудке крокодила.

Часть вторая
Побег из Колизея

Створки двери автоматически разъезжаются в стороны, и я поднимаю навстречу взгляду Кнута пробирку. Вот, мол, взял. Основная цель этого жеста – на долю секунды отвлечь внимание конвоира.

Краб старается максимально съежиться за моей фигурой и дышит мне между лопаток. Мы осторожно выходим из лифта, напоминая дуэт танцоров, изображающий индийского бога Шиву. В нашем ДК я однажды видел такой номер. На сцене сперва вроде один человек, уже потом из-за него показываются руки напарника.

Кнут стоит недалеко, и кобура у него застегнута. Он наверняка хороший рукопашник. Но классный боец и профессиональный охранник – не одно и то же.

К тому же мастера единоборств часто с некоторым невниманием относятся к огнестрельному оружию. Они предпочитают смертельные удары, отработанные до уровня рефлексов. Если надо мгновенно принять решение, то идея схватиться за рукоятку пистолета придет ему в голову последней.

– Вот, принес! – Я дублирую жест голосом и приближаюсь еще на один шаг.

Леха вырывается из-за моей спины и стремительно нападает на конвоира. Я быстро прячу пробирку в карман и почти одновременно атакую слева. Против двух таких торпед, оттачивавших свою реакцию в подземельях Колизея, у охранника вроде бы нет никаких шансов.

Но Кнут удивляет нас. Он слегка приседает, делает чуть ли не двойной оборот вокруг себя, прямо как в фигурном катании. Посредством этого пируэта наш противник обходит Леху справа и сзади, а также ускользает из зоны моей досягаемости. На последнем витке вращения нога Кнута выстреливает в затылок Краба.

Но Леха тоже крутится и покидает опасную зону на какую-то долю секунды раньше. Этим он тоже достигает двойного результата: открывает мне линию для атаки и нападает сам. Краб вращается вслед за охранником и подсекает ему опорную ногу.

Все это происходит очень быстро, но Кнут успевает перенести вес тела на другую ступню. Не хватает ему совсем чуть-чуть. Инерция его длинных конечностей несколько больше, чем у коротких ног Краба. Леха носком кроссовки цепляет голенище форменного берца.

Это ничего не значило бы при драке один на один, но нас двое. Доли секунды, потраченной Кнутом для сохранения равновесия, оказывается достаточно для того, чтобы я дотянулся и взял на прием его левую кисть. У не столь шустрого бойца она почти наверняка была бы мгновенно сломана в запястье, а сам он лежал бы на полу и корчился от болевого шока.

Охранник же как пружинный делает сальто в прыжке на месте и выдергивает кисть из залома. Но тут он теряет динамику и попадает под полновесную плюху Краба. Уже в падении его добиваю я. На пол опускается стопроцентный труп.

Однако ждать милостей от природы не стоит. Краб легким движением огромных ладоней сворачивает охраннику шею. Хруст позвонков не оставляет уже никаких сомнений в летальном исходе нашей встречи.

– Ох, и шустрый же был хохол! – констатирует Леха, изымая у новопреставленного раба Божия пистолет Макарова, запасную обойму к нему, складной нож и бумажник.

– Почему хохол?

– Похоже, боевым гопаком занимался. Есть у них такая национальная патриотическая забава. Теперь давай вниз и веди к лифтам первых двенадцать парней.

– Одиннадцать. Плюс я сам. Потом оставим им ключ, пусть другую партию освобождают.

– Резонно. Начинай с армейцев.

Лезть снова под землю мне жутко не хочется. Кажется, что в следующую же секунду встанет генератор, и я навсегда застряну в этом подвале. Поэтому я бегу очень быстро и открываю ближайшие камеры без разбора.

Лехе легко говорить, мол, начинай с армейцев. Почти у всех них комнаты дальше по коридору. А тут физически ощущаешь, как последние крупицы отведенного времени проваливаются в дыру старых песочных часов, отмеряющих срок моего везения.

Я кричу всем сидельцам одно и то же:

– Одевайтесь теплее и бегите к лифтам.

Последнему в очереди, густо татуированному хозяину одиннадцатой камеры вручаю электронный ключ, пластиковую карту с чипом и командую:

– Открывай братву, выдвигайтесь к лифту!

Татуированный умник лишних вопросов не задает и бежит дальше по коридору.

Если кто-нибудь сейчас бросит взгляд на монитор, расположенный в комнате охраны, то вся эта суета мгновенно привлечет его внимание. Краб же долго оборонять лифтовый холл наверху не сможет. Там спрятаться негде – голые стены. А караулить у выхода в коридор и расстреливать потенциального противника на подходе тоже не получится. Лифт некому поднять будет.