– Кем? – всплеснула руками Аника. – Майором?
– Ну да, а вы не знали? Артур завершил службу майором. Ему тогда было чуть больше двадцати. Все предлагали Беркову учиться в академии высшего командного состава, но он выбрал гражданскую жизнь. А наград у него – я столько не видел, хоть и генерал.
– Вот это новости, и хоть бы слово сказал, – ахнула Аника. – И серьёзные награды?
– Очень, – заверил генерал. – С какой стати мы, по-вашему, слушаем его? Две за отвагу, орден мужества, герой России, полный георгиевский кавалер, и ещё без счёту всего. А вам разве не показалось, что у вас не совсем обычный муж?
– Показалось, но я не думала, что настолько. Человек хорошо владеет оружием, но…
– Артур хорошо владеет оружием? – вмешался в разговор Алиев. – Да он навесом попадёт в глаз с трёх километров. Я сам видел. Когда мы были на Ближнем Востоке, все снайперы сворачивали свои позиции, лишь только им скидывали листовки, что будет работать Берков.
– Это уже где-то за гранью моего понимания, – ответила Аника.
– А почему, вы думаете, комплексы С-1200, способные уничтожить тот же «Ковчег» по одной команде, сбили два вертолёта, для чего они, в общем-то, не предназначены? Установки работают по космическим объектам на огромной скорости, – улыбнулся Тюрин. – Вертолёт для них ни муха, ни блоха. Просто пыль!
– Хватит морочить голову моей жене. – Артур появился так неожиданно, что все, включая военных, вздрогнули. – Ева без скрытых устройств. Опять плачет сейчас. Недоверие тоже больно жалит сердце.
– Я поговорю с ней, господин майор! – Встала Аника.
– Сплетничали? – усмехнулся Берков. – Как бабы.
Русские слова своего мужа Аника не поняла. Она посмотрела на него с недоумением, ведь он никогда не использовал при ней этот язык.
– Это будет правильно, любимая, – сказал Берков по-английский.
– Почему ты скрывал? – Девушка смотрела так серьёзно, что Артур не выдержал и засмеялся.
– Почему я скрывал? – ответил он уже вполне серьёзно. – А как ты себе представляешь, Аника, если бы я подошёл к тебе, сказал: «Привет, я Артур Берков. Я убил более четырёх сотен человек?».
Наступила тишина. Но Артур, который тоже волновался, взял себя в руки и продолжил:
– Но сейчас, после всего, ты же понимаешь, что я не стреляю просто так?
– Мне всё равно, Артур, – неожиданно ответила Аника. – Ты мой любимый мужчина и стреляй, как хочешь. Во всех случаях, когда я стала невольной участницей, ты делал это абсолютно оправданно. Ты много раз спас мне жизнь. Я уверена в тебе как ни в ком больше!
– Ты молодец, моя любовь! – сказал Артур по-шведски.
Его жена даже вздрогнула. Потом улыбнулась.
– Он им вполне сносно владел, когда ещё воевал, – пояснил Тюрин. – «Увалень» Бёф ведь Ваш родственник?
– Да, – ответила Аника.
– Так вот. У него три. У меня сто девять человек. Это примерно. Я командовал батальоном залпового огня. У Алиева меньше ста. Он был командиром лётчиков-истребителей. А у твоего мужа больше четырёх сотен. Для снайпера это – примерно как на велосипеде доехать от Земли до Луны.
– Всё же не вериться, что ты убил столько человек, – сказала Аника.
У Артура неожиданно потекла слеза, и все замолчали.
Берков стал заикаться и говорил с трудом.
– Вспомни студию. Что мне оставалось делать? Тогда было ничуть не проще!
– Разве я тебя в чём-то обвиняю? Ты у меня лучший, и я это знаю. – Жена прижалась к Артуру. – Не нервничай, я никогда тебя не оставлю! Пусть придётся умереть, но я Беркова, и ты должен всегда это помнить.
Когда Аника ушла, Артур улыбнулся слегка напрягшимся товарищам:
– Ну, ты даёшь представления, Артур, – помотал головой генерал Тюрин.
– Вообще красавец! – подтвердил Алиев.
– Представления? – Берков улыбался, но видно было, что он грустит. – Играть с собственной женой я не хочу. Зря вы поднимаете темы прошлого. Давайте думать о будущем.
* * *
В СБА были рады старому начальнику. Но всех до единого людей Найтона Берков уволил, предупредив о последствиях возможного сопротивления. Все участники нападения на студию были быстро найдены. Предстояло заниматься другими проблемами. Артур вновь переехал в Тулип-сити и работал по двадцать пять часов в сутки, ведь на Авитель это было реально возможно. Аника в этот раз уже не исполняла роль домохозяйки. Их дочь воспитывала нанятая няня, а госпожа Беркова, изрядно повзрослевшая, помогала мужу. Артур занимался экономикой и безопасностью. Все инфраструктурные проекты он взял под свой контроль. Цена на выкуп ракушечника повысилась, налоги для честного бизнеса снизились, а изрядно наворованные некоторыми предприимчивыми дельцами и чиновниками деньги были возвращены в бюджет. Берков одновременно объявил и амнистию за коррупцию, и смертную казнь за неё же. Зная, что от него не скроешься, практически все фигуранты, нечистые на руку, вернули огромные средства, покрывающие многие предстоящие расходы. В частности бесплатные образование, неотложную медицинскую помощь и пенсию людям старше семидесяти лет – пусть совсем небольшую, всего триста долларов. Но это всё равно стало новостью дня. А освещала новости Ева Стюарт. Она же неизменно следила за рейтингом Артура, помогая Анике. И рейтинг буквально зашкаливал.
* * *
Земля в тоже время отказывалась сотрудничать, а Беркову очень нужно было оборудование для завершения крупных проектов: нефтегазодобывающего предприятия на севере, металлургического производства, предприятий химической промышленности. Но он продолжал работать, имея то, что есть. Не смотря на туманность перспектив, карьер для добычи руды был подготовлен в кратчайшие сроки. Строились асфальтированные дороги, мосты. Об этом он ежедневно докладывал на Землю, хотя официальные лица не хотели с ним разговаривать. Но Авитель жила, и жила неплохо. Наконец Земля сдалась.
– Вы не законный губернатор планеты и не вздумайте проводить выборы, – сказал Эдгар Джонс, новый куратор проекта переселения. – Только при этом условии мы поставим перечень заказанных вами товаров с новым рейсом «Ковчега». С ним же отправим и губернатора.
– Выборы будут в любом случае, а если вы не отправите «Ковчег» – ну и пусть. Навсегда потеряете Авитель! – ответил Артур.
– О чём вы говорите, господин Берков?
– Мы всё доделаем сами. А Земле придётся забыть и о поставках ракушечника, и о импорте продукции нашего сельского хозяйства. Я ведь знаю, что нужное нам оборудование и машины уже готовы. О прибыли корпораций, которые их произвели, тоже придётся забыть. Мы будем принимать всё очень внимательно, и если хоть на одной трубе, хоть на частичке гусеницы трактора окажется ржавчина – забракуем всю партию!
Вскоре Земля дала добро. А на Авитель прошли выборы, где естественно победил Берков. Он устроил большой праздник с салютом и концертом, который показывало местное телевидение. Но всё было не так уж радужно.