В самом деле – метрах в двухстах подкрадывался «худой» и уже водил носом, прицеливаясь. Жилин резко дал ручку от себя, утопил правую педаль в пол и убрал газ – высоко над кабиной прошли дымные росчерки трассеров.
– Коля, отбей!
Ведомый дал очередь, прошелся из пулеметов по носу «Мессершмитта», и тому очень не понравилось грубое поведение русского – задымил.
Однако «худые» тоже летали парами, и ведомый подбитого немца решил отомстить за камрада.
Жилин ушел от обстрела нисходящей полупетлей, но не вовремя – снизу поднималась шестерка «Мессеров».
– В очередь, гады, в очередь… – процедил Иван, разворачиваясь и выходя в хвост тому самому ведомому-мстителю.
Чуток отвернув, он выдал очередь по кабине «худого», благо у немецкого летчика видимость была хреновая – задняя полусфера не просматривалась. Гитлеровец не пережил такого обращения, помер.
Мимо кабины, по косой, пронеслись красные трассеры. Куда метили фрицы, неясно, все равно не попали.
И пошла карусель…
– «Хмара», сзади!
– На три часа, двадцать градусов выше!
– Колька, прикрой. Атакую!
– «Афоня», разворот! Сзади!
– Быстрей атакуйте!
– «Борода», впереди ниже – «Мессер»!
– Игореха-а!
– Вижу, командир!
– Не дай гаду уйти!
– Не дам!
– Прикрываю вас!
– Я – «Москаль»! Кончаем с «худыми»!
– Добре.
Жилин ушел с переворота в пикирование, с ходу выпустив очередь по «Мессершмитту», набиравшему высоту. «МиГ» задрожал, резко завоняло сгоревшим порохом, но гарь тут же выдуло – плексигласовый фонарь был приоткрыт на ладонь.
Душно…
Жгуты трассеров сошлись на «худом», пропали в нем. «Месс» запарил пробитыми радиаторами, за ним потянулся белесый шлейф истекавшего бензина, а в следующее мгновение самолет вспыхнул – весь, обращаясь в ком пламени, из которого торчали кончики крыльев.
– Готов!
– Противник слева, с превышением!
– Идем в наборе. Колька, прикрой!
– «Хмара», на тебе атака! Отбиваю.
Ведомый «Мессершмитта» не стал испытывать судьбу – зачадил выхлопом, врубая форсаж. Вот только на достаточной высоте от «МиГа» не уйдешь…
Очередь пробила «худому» кабину, а под ней и сзади – бензобаки.
Пилот не сгорел, сдох, порванный пулями, и самолет стал валиться вниз. Бензин, выливавшийся из баков, вспыхнул в воздухе, образуя огненный дождик.
– «Афоня», тяни вправо!
– Понял.
– Круче! С превышением на сто.
– Есть… Ух, аж темно стало!
– Отходи под нас, прикрою.
– Дранко зажали!
– Идем вверх на семьдесят!
– Федька, наверх! Прикроешь.
– Есть!
– Маневрируй, не спи!
– Сашка! У тебя пара на хвосте! Уходи влево, в вираж!
– Заходи ближе, и в упор!
Это тоже было нуждой – подбираться к противнику, как можно ближе, чтобы заклепки были различимы. Тогда ШКАСы работали не хуже пушки, пулями терзая и решетя металл.
– «Москаль»!
– Вижу, «Хмара»… Будь выше!
– Добре.
Жилин бросил истребитель вниз, уходя в ранверсман, из нижней точки выходя в размазанную бочку. «Мессер» проскочил вперед, попадая под огонь Алхимова.
– Есть!
Камрады сбитого ответили очередями с запредельной дистанции.
Секунда – и в крыле жилинского «МиГа» возникло рваное зияние, а следом дважды ударило в бронеспинку, словно молотком стукнуло.
«Живем…»
Два «Мессера» отвернули и с переворота зашли в хвост Аганину.
– Сашок, отсекай! Отсекай, я прикрою!
Жилин вынес прицел и пустил заградительную очередь из 12,7-мм «Березина» – истребитель затрясло. Красно-белые пунктиры прочертили воздух перед «Мессершмиттами», и те отвалили со снижением. Впечатлились.
Но не все отличались понятливостью – самая наглая и самая умелая тройка «худых» по-прежнему приставала к «МиГам».
– «Афоня»! Отходишь на курс девяносто!
– Не могу, командир… Зажали!
– Группа, внимание. Разворот на курс девяносто. Атакуем все!
Жилину было хорошо видно, как с острых носов самолетов Голобородько и Афонина срывались красно-белые огоньки.
– Бьем и уходим вниз правым разворотом! «Борода», как принял?
– Принял!
Иван резко наклонился, загоняя вздрагивавший силуэт «Мессершмитта» в скрещение желтых линий прицела.
Вжал гашетку.
Дальнейшее удивило его самого – «худой» взорвался, будто словил очередь из ха-арошей пушечки. Ну, туда ему и дорога…
– Зажгли!
– Забираем вверх.
– Колька, смотри хвост!
– Аганин! Уходи!
– Да шоб я так жил…
– Коля, уходим вниз! Переворот.
– Аганина сбили! Прыгнул!
– Едрить семь-восемь!
Пара «худых» ушла на вертикали, оказываясь выше «МиГов».
– «Шестой», набери метров двести!
– Я – «Шестой», принял.
Жилин, насилуя высотный мотор, «дал гари», вылетая на «горку».
Размазанная от скорости желтоносая тень мелькнула совсем близко, Иван выдал очередь.
И попал.
Распуская дымный шлейф, «Мессершмитт» полетел к земле-матушке, удобрив ее дюралем и горелым мясом.
Аминь.
Трое «худых», наблюдая такой размен, дружно форсировали моторы, покидая поле боя.
– Группа, внимание. Всем стать на свои места! Уходим.
Уйти удалось не сразу – две четверки очень приставучих «Мессеров» навалились, сходясь на пересекавшихся курсах.
И завертелась такая карусель, какой Жилин не видал с самого июня – немцы просто неистовствовали.
А бензин на исходе. Аэродром, правда, был рядом совсем, вот-вот проглянет его лысинка среди лесов.
Быстро, но плавно нагрузив винт, Иван заставил «мигарь» резко взвиться в боевой разворот. Стволы затряслись, прошивая фюзеляж промелькнувшего «Мессера», размазавшегося от скорости.
Очередь зацепила еще одного «худого», хорошо зацепила – масло так и высеялось по ветру, противной липкой моросью.
Живой, немчура?
Ничего, это временно – через пару минут мотор твой заклинит, и – здравствуй, твердь земная!