Кладу на него ладонь.
— Я, Александр Леонард Раденор, клянусь, что не солгу, отвечая на вопросы рыцаря Лидарна. Пусть кровь моя покарает меня, если я отступлюсь.
Секунда резкой боли — и кристалл вспыхивает заново. Но я успеваю сделать еще кое‑что.
Отнимаю руку — и сжимаю ее в кулак.
И несколько капель крови впитываются в песок. Этого хватит?
Надеюсь.
Рыцарь, не долго думая, приступает к беседе.
— Вы верите в Сияющего, ваше величество?
— Верю.
И ведь не лгу, ни капельки. Некроманту ли не верить? Мы даже более того, мы — знаем.
— Так не лгите перед Его лицом.
— Не буду.
Как только явится, так и лгать не буду, кто б спорил. А пока — прости, храмовник, ты не Светлый.
— Ваше величество, вы виновны в смерти наших братьев?
— Которых? — вежливо уточняю я.
Рыцарь на миг застывает статуей. И я вежливо поясняю.
— Например, были храмовники, которые хотели меня убить. Примерно полтора месяца назад, в спальне баронессы… а, неважно. Ворвались, начали мечами тыкать… тут я точно виновен. Но не я начал первым.
Кристалл спокоен. Нити заклятия я ощущаю всей кожей, словно липкие щупальца осьминога. Но они также спокойны. Я ведь не лгу. А что не говорю всего… ну, бывает.
— Это верно. Но я имею в виду ту эпидемию, которая затронула недавно Храмы по всему Раденору и Риолону.
— Нет, к эпидемии я не причастен.
Уверен, что Крысиный Король был не заразен. У него другие методы.
— И вообще, реши я разобраться с Храмом, я бы сделал это иначе. Не пугайтесь…
Создаю на ладони шарик огня, подбрасываю его вверх, ловлю, опять впитываю.
— Я бы сделал это с помощью своей силы, а не эпидемий.
— Вы — маг, ваше величество?
— Мне подчиняется огонь. Храм имеет что‑либо против?
Не имеет. Некромантов Храм не любит, не любит знахарей, но маги стихий пользуются их… если и не покровительством, то хотя бы терпением. Ибо — полезны.
Рыцарь качает головой.
— Ваше величество, вы можете рассказать, что произошло тогда, в спальне баронессы Раттерн?
— Могу. Мы занимались любовью…
— Вы изменили жене?
— Моя жена была в тягости, и мне не хотелось надоедать ей своей похотью. К тому же, баронесса была не против… не устоял. Грешен, — парирую я. Кристалл полностью спокоен.
Рыцарь неодобрительно качает головой. Я пожимаю плечами.
— Если я спал с красивой женщиной, то Лиана — с моим титулом. Насколько это приятнее — судить не берусь.
Почему я до сих пор не перебил их всех? Не призвал демона? Не сбежал…
Да потому, что свято место пусто не будет. Это — фанатики, но и их можно использовать на благо народа. Я хорошо помню ту колдовскую тварь у Моралесов. Изведи последних — и кто бороться будет? Мне лично ездить?
И свет и тьма необходимы людям.
— К тому же она знала о том, что будет. И моя жена была в курсе покушения на меня. Когда ворвались ваши люди…
— Они преступили закон и действовали не во благо Храма, но для нанявших их людей. Сие глубоко неверно, ваше величество — и мы не обвиняем вас в их смерти. Но хотим знать.
— Хорошо же. Умирать мне не хотелось, я принялся сопротивляться — я ведь маг. И в результате храмовник использовал против меня какое‑то заклинание, которого я не знаю. Я едва не погиб.
— Что это было за заклинание?
— Не могу сказать точно, меня такому не учили. Обучили лишь контролировать стихию огня, чтобы я себя не спалил.
И верно. Учителей в этой области у меня не было. Вот некроманты меня учили по очереди, а огневиков не было.
— Что с вами произошло?
— Меня выбросило в другое место. В Риолон. И я решил подождать, пока все заговорщики не вылезут на свет божий. Уж если Храм…
Рыцарь опять поморщился. Неприятно?
Так мне тоже не нравится, когда меня убивают.
— Я уже сказал, что Храм виновен в этом случае, ваше величество. Вы перенеслись в Риолон? В столицу?
— В провинцию. Там баловались черным колдовством, но мне удалось сбежать.
— Где!?
И я убеждаюсь, что нельзя их убивать. Все, как один…
Глаза горят, кулаки сжимаются… только дай им нечисть! Разорвут — на клочья! Мелкие!
— Вам о чем‑то говорит слово — Моралес?
— Мне! — Это совсем молодой мальчишка. — Там было страшное дело, там полегли более пятидесяти наших братьев…
Опускаю глаза долу.
— Эта тварь и меня попыталась сожрать. Я сбежал чудом.
И ведь я не лгу ни в одном слове. Демоны вообще… могут. Есть у них такой дар — обходить острые углы. Может, и мне половинка досталась? Или это от Рика, который с детства учил меня логике и риторике?
Мальчишка горячо рассказывает о неведомом демоне, которого призвали колдуньи. Фанатики смотрят на меня. Я стою, скрестив руки на груди, чуть усмехаюсь. Подумаешь — храмовники? Максимум — они меняубьют. Не хотелось бы, но если не будет иного выхода…
Они — фанатики. И напакостить они могут, еще как. И настроить против меня людей, и священную войну объявить, и…
Перебить?
Можно. Но где гарантия, что в этот раз накроет всех?
Мне нужен Храм — но мой собственный Храм, зависимый и управляемый. Фанатики в этом отношении неплохи тем, что будут охотиться на нечисть, справляться с ситуациями вроде той, что получилась в Риолоне — и не требовать для себя слишком много власти. Рано или поздно все равно кто‑нибудь заведется, так пусть это будут управляемые храмовники.
Есть тут и минусы.
Фанатикам надо соответствовать. Плохого короля они терпеть будут, а вот черного…
Но я не афиширую свою некромантию, о ней почти никто не знает. Конечно, слухи идут, но ведь это может быть и магия огня?
Вполне!
Тут мне на руку заблуждение, что человек не може владеть двумя стихиями одновременно. Но я же и не человек. Надеюсь, у меня об этом не спросят….
— Ваше величество, как вам удалось уцелеть?
— Я воовремя сбежал. Не с моими силами и талантами с такой тварью бороться.
И хоть бы в одном слове соврал.
— Кстати — возможно, Храму стоит поискать по стране некромантов? Против огня пускают огонь, против тьмы — тьму?
— Некроманты — зло! — предсказуемо вспыхивает рыцарь. Пожимаю плечами.