— Так какая вам разница, если кого‑то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко — своих людей — или некромантов?
Нет. Пока еще не дошло. Но главное — подать идею. А теперь попробуем с другой стороны.
— я не мастер жизни. И эпидемиями не управляю, равно как и животными. Вы думали, что я причастен к гибели служителей?
Лидарн кивает.
— Вы убедились, что я тут не при чем? Моего слова вам хватило?
Кто‑то кивает, кто‑то смотрит с подозрением, но камень меня пока не сжег. Значит — вранья не было.
— Чем я могу вам еще помочь?
Переглядывание. Потом…
— Ваше величество, помогите нам найти того, кто это сделал.
— Это — что? Вы сначала определитесь, что именно было сделано и как, потом объясните мне, а потом будем искать. Потому что поиск того, не знаю кого…
Мои слова вызывают недовольство и ропот. Но страха у меня нет. В душе только мутно — серый тяжелый лед. Холодно и тоскливо. И кажется, это чувствуют. Потому что успокаиваются.
Толпа подобна стае. Испуганного разорвут, за вожаком пойдут, а того кто их не боится — не тронут. Если не почувствуют крови.
Может, однажды они и меня разорвут. А может, и нет.
Посмотрим…
— Вы получили ответ на все вопросы?
— Ваше величество, вы должны помочь нам возродить Храм.
Пожимаю плечами.
— Я не должен. Но помочь я могу. На своих условиях. Мне не нужны в Храме подлые и недобросовестные людишки. Не нужны те, кто наживается на людских страданиях и горестях. Не нужны мерзавцы, которые будут использовать Храм, чтобы сладко есть и мягко спать. Храм создавался, чтобы спасать людские души и чтобы бороться с нежитью и нечистью. На этих условиях и помогу. А иначе — простите. И так в стране никакоого порядка нет, еще и на Храм бюджет и время тратить.
Вот теперь на меня смотрели уже негодующе.
— Да как…
— Как я посмел?! Да я еще и не то посмею! Тебе ли меня осуждать, если Храм — первым покусился на мою жизнь!? Вы что думаете — я буду помогать тем, кто хотел убить меня!?
О, дошло просто отлично.
— Ваше величество, — Лидарн тут самый адекватный, явно. — Вы позволите? Братья, я считаю, что его величество честно ответил на все вопросы. Вы убедились, что он не виновен в смерти наших братьев?!
— Я убил тех, кто хотел убить меня.
— Вы в своем праве, ваше величество. Они нарушили наши клятвы. Мы не возлагаем на вас этой вины.
Фууу….
Кое в чем и фанатики полезны. Если встроиться в их систему. Реально — для чего создавался Храм? Уж точно не для убийства королей. И эти не могут отрицать моих слов. А король — полудемон и некромант…
И что?
У каждого свои недостатки.
Зато не хожу по бабам или мужикам, не спускаю бюджет на гулянки и честно выполняю свой долг. Кому тут мало? Сейчас от себя добавлю!
— Я могу идти — и надеяться, что вы не ударите мне в спину?
— Ваше величество!
— Клятву, Лидарн!
— Я, рыцарь храма Лидарн, от имени своих братьев, клянусь, что мы не причиним вреда Александру Леонарду Раденору. Между нами нет мести.
Кристалл ярко вспыхивает. Я чуть склоняю голову.
— Я Александр Леонард Раденор клянусь рыцарю Лидарну, что если он будет восстанавливать Храм для веры, но не для личной выгоды — я помогу ему.
Камень снова вспыхивает.
Услышано и засвидетельствовано.
Теперь провести по нему ладонью, так, чтобы грани чуть надрезали кожу.
— Отпускаю.
— Отпущаю…
Сияние гаснет. Я встряхиваю головой. Все, теперь можно лгать, да многое можно. Хотя и раньше тоже…
Вам ли тягаться с полудемоном, господа фанатики? В ваших мозгах и поместиться не может такая наглость. С вашей точки зрения, убийца ваших братьев должен держаться подальше от вас, ан нет!
Не такой я дурак.
Я еще глупее.
Лидарн провожает меня до выхода.
— Ваше величество, я надеюсь, вы не затаите на нас зла…
Убью и прощу. Посмертно.
— Вы не причинили вреда Рене, хотя и могли. Я правильно понял, что это было приглашение на беседу?
— Мы не хотели рисковать. Мы ведь последние…
— в других странах…
— Ваше величество, вы же сами сказали. Есть среди нас те, кто служат мирским властям, забыв о своем предназначении…
— а как вам удалось собраться вместе? Узнать, кто жив?
Мне и правда было интересно.
— Есть способы. Магия света на это способна…
Ага, как же. Скорее какой‑то артефакт, но магии воздуха. Это было бы логичнее. И метка, которая наносится при посвящении. Или кровь, которая берется у храмовников. Я сам мог бы разработать с десяток способов.
Просто я не стану этого делать. Кого я могу создать? Личный орден некромантов? Не прокатит. Мы все индивидуалисты и не можем работать в команде. Вот стихийники — те могут образовывать пары. Огонь — ветер, земля — вода, даже огонь — свет работает очень неплохо. А вот тьма…
Она слишком эгоистична, потому что она есть и будет. В начале и в конце. Ведь если написано, что пришел Сияющий и провозгласил 'Да будет Свет!', то что было раньше?
Только тьма и тени.
Моя тьма.
Храмовников я тоже понимаю.
— Вы не боялись, что я пришлю сюда отряд и вырежу вас всех?
— Вы могли, ваше величество. Но это был допустимый риск.
Фанатики. Этим все сказано.
* * *
Рене и наши люди ждут меня в ближайшем городке. На подаренной храмовниками лошади, с их эскортом, я добираюсь туда часа за три.
— Алекс!
Рене забывает при виде меня о всех этикетах — и сгребает меня в охапку. Вымахал… медведь!
— Живой я, живой…
— Я боялся, что тебя убьют.
— Хотели бы — убили бы. И начали с тебя. Ты думаешь, что иллюзия — сложное заклинание? Подсунуть мне под видом тебя двойника, а ночью…
— Можно подумать, ты бы его не отличил?
— Куда уж мне, убогому…
Рене фыркнул и пихнул меня в плечо.
— Итак, ваше величество? Что делать будем?
Я задумался. А правда — что?
— Ты поедешь домой, к отцу. А я проедусь в Риолон.
— Вот как?
— Какая разница? Мне придется брать эту страну под протекторат, почему бы и не расставить акценты сразу?