Поспешил поскорее выйти и предстал перед Миленой, переодетой в шорты и майку, в длинном желтом халате. Наступая на его полы, он пересек комнату и сел в предложенное ему кресло. Желудок Сергея заурчал, когда он увидел накрытый стол.
– Ешь, не стесняйся.
И Сергей, позабыв обо всем на свете, набросился на еду. Цыплята были такими вкусными, что он ел их прямо с косточками, которые приятно хрустели на зубах.
– У тебя правда нет денег на школу? – вдруг услышал он и почувствовал, что уши его начинают гореть. «Вот оно, начало тяжелого разговора… А она не такая дура…»
– Правда… – ответил Горностаев с набитым ртом.
– Бедняжечка. И ты готов вот так каждый день пахать?
– Но это же нормальные деньги.
– Брось, копейки. Ты еще маленький и ничего в жизни не смыслишь. Я вот лично для себя вывела формулу жизни. Очень простую. И она помогает мне. Ты думаешь, кто купил мне квартиру?
– Не знаю… Родители, может.
– А вот и нет. Я сама себе ее купила. Причем в центре Москвы. Прикидываешь, сколько она может стоить?
– Без понятия.
– То-то и оно, что вы все без понятия. Мои родители давно уже забыли обо мне. Я сбежала из дома, когда мне было примерно столько же, как и тебе. И звали меня тогда не Миленой… Но это неважно. Прошло несколько лет, и я из нищей и глупой девочки с повадками дворняги превратилась в секретаря одной из крупных строительных фирм. У меня есть квартира, деньги и все, что только я ни пожелаю. И вовсе не потому, что у меня есть богатый друг или муж. Я свободна и независима. Просто я очень быстро разобралась, что к чему.
Горностаев ее не понимал, как ни пытался. О какой формуле жизни она говорит?
– Все очень просто, – ответила она на его немой вопрос. – Главное – не растеряться и понять, для чего ты рожден. Людей на земле много. И мне понадобилось очень мало времени, чтобы уяснить себе, что большая часть людей существует для того, чтобы служить таким, как мы.
– А кто такие «мы»?
– Умные и сильные люди. Я рано научилась руководить людьми и добиваться от них того, что нужно мне. Подчинять себе слабаков – мое любимое занятие. Ты думаешь, сколько Карташов заплатит тем работягам, которые тягали сегодня вместе с тобой мешки? Не знаешь? Правильно. И они ничего не знают. А дело в том, что им не заплатят вообще ничего.
– Как это?
– Очень просто. Как только они начнут требовать выплаты зарплаты, так им сразу же дадут понять, что их время вышло. Их отвезут на какой-нибудь пустырь, пригрозят, чтобы они никуда не жаловались, и бросят их…
– Но как же так? – У Сергея волосы зашевелились на голове от услышанного. – За что же с ними так поступят?
– За то, что они слабые и глупые. Посуди сам: взрослые мужики пашут целое лето и не возмущаются, не получая обещанных денег. Разве нормальный человек, обладающий собственным достоинством, может так себя вести? Конечно, нет. Значит, они слабаки.
Перед Горностаевым сидело чудовище. Красивое, холеное, но одновременно и очень опасное. И у Сергея не было слов, чтобы выразить Милене все свое несогласие с ее жизненной философией. Он молча пил фанту и смотрел в окно.
– Молчишь? Ты потрясен? И напрасно. Тебе-то пустырь не грозит. Ты теперь мой человек. И я не дам тебя в обиду. Ты вот думаешь, что я простая секретарша? А на самом деле я правая рука Конобеева. И это благодаря мне с вокзалов привозят бесплатную рабочую силу. Именно я организовала все таким образом, чтобы фирме шла только прибыль. А эти животные, называющие себя рабочими или строителями, получают то, что заслужили.
– А те, кто начинает бунтовать? Не может же быть такого, чтобы среди этих, как ты выражаешься, «животных» не оказалось сильных и смелых мужчин?
– Правильно! Вот ты все и понял. Взять хотя бы Карташова. Кусачий, черт! Он тоже приехал к нам издалека. И ему тоже поначалу не платили. Но потом он припер к стенке бригадира, и все сразу встало на свои места. Ему не только заплатили, но и поставили старшим над вновь прибывшими. Теперь Карташов – величина.
– Но если вы не платите рабочим, то на что же они живут? И где?
– Все они приезжие. Мы предоставляем им что-то вроде общежития, но на самом деле это самый настоящий барак. Их даже кормят там два раза в сутки – утром и вечером. А с собой на работу они берут хлеб с сыром.
– А… Так это еще ничего.
– Но ты бы попробовал тот суп, который им варят… – Милена скривилась. – Собаки и те не стали бы есть такое пойло.
– А где Конобеев? – спросил Сергей ее прямо в лоб. Ведь это было то, ради чего он и пришел сегодня в фирму.
– Некоторые считают, что его похитили. Но я-то знаю, что с ним все в порядке. Просто он уехал отдыхать.
– Отдыхать?
– Да, отдыхать. А что тут особенного? Инкогнито. Все-таки он состоятельный человек. И зачем кому-то знать, где именно он находится в данное время. Даже я ничего не знаю. Но это не потому, что он мне не доверяет. Просто так получилось, что он не успел меня предупредить.
Сергей не верил ей. А еще ему было непонятно, зачем Милена, или как там ее зовут на самом деле, вообще его к себе пригласила? Неужели только лишь для того, чтобы продемонстрировать свою «доброту» и рассказать о своей жизни? Но для этого она могла бы найти приятеля постарше. Провести вечер в компании подростка – сомнительное удовольствие. И Горностаев решил действовать открыто.
– Скажи, зачем ты позвала меня к себе? – Ему уже ничего не стоило называть ее на «ты». Покрывало таинственности было безжалостно сорвано с недавно казавшейся ему прекрасной Милены. Теперь он видел перед собой обыкновенную мошенницу, которая действительно вполне могла быть правой рукой более крупного мошенника – самого Конобеева. Сергей все понял, он слышал о подобных махинациях. Фирма, руководителем которой являлся Светкин отец, наверняка была «плавучая». То есть ненадежная, как плот. Рабочих бросали с одной стройки на другую. Никаких документов никто не оформлял. А когда приходило время расчета, несчастных работяг отвозили на пустырь и там наверняка избивали. А Конобеев между тем богател. Покупал себе квартиры. Света же говорила, что у них несколько квартир. Можно себе представить, какие деньги он заработал на чужом поту. И Милена дослужилась перед ним до того, что и ей перепала не самая плохая в Москве квартирка. Вон, даже евроремонт тут отгрохала. Кондиционер купила.
Сергею захотелось к ребятам. Все им рассказать. Посоветоваться. А заодно задать несколько вопросов Свете. Главное, не обидеть ее, она-то ни в чем не виновата. Дети не должны отвечать за поступки своих родителей.
– Ты вот спрашиваешь, зачем я пригласила тебя к себе? – Голос Милены вернул его в действительность. – Объясняю. Во-первых, я не поверила тебе. «Мамка пьет…» – передразнила она его. – Ты не похож на сына пьяницы. И джинсы на тебе настоящие, фирменные, дорогие. У меня глаз наметанный… А во-вторых, в тебе есть что-то такое… настоящее, чего нет в других. У тебя взгляд смелого человека. Ты – сильный. А мне такие нравятся. Скажи, зачем ты пришел к нам устраиваться?