Решено было идти пешком.
Ветер понемногу стих, и на город опустилась редкая для этого времени года тишина. Когда воздух до хрустальной прозрачности чист, а на душу снисходит удивительное ощущение покоя.
Виктория Львовна, поначалу с недоверием поглядывавшая в сторону молодого адвоката, постепенно разговорилась и скоро посвятила его во все злоключения, которые произошли с ней после смерти мужа.
— Вы знаете, — говорила она, проникновенно заглядывая ему в глаза. — Антон умер. Приехала к маме, а у нее новый муж. Хотя возраст уже… а она все никак не найдет себя. Пришлось возвращаться. Деньги после Антона остались, сняла скромную квартирку на окраине, там и живу.
— А вы давно в городе? — поинтересовался Игорь.
Сложная судьба этой миловидной женщины невольно вызывала сочувствие.
— Нет, не так давно. Даже на работе еще не успела восстановиться. Но мне обещали помочь.
Виктория облокотилась на перила моста и задумчиво посмотрела на неподвижную воду, серой пугающей ртутью распростертую далеко внизу.
— Жутко, — тихо промолвила она.
— Что вы говорите? — склонился к ней Игорь.
Виктория Львовна резко отпрянула, и если бы не была вовремя подхвачена сильными мужскими руками, то наверняка упала бы.
— Извините, — тихо произнес он, почувствовав, как напряглось тело женщины под его ладонями.
Недоуменно глядя на него, она тихо шевелила по-детски пухлыми губами и не произносила ни слова. Игорь пристально посмотрел ей в глаза и неожиданно почувствовал, как теплая волна мягко обдала его изнутри.
Вмиг обострившееся зрение мгновенно выхватило всю яркую палитру ее на первый взгляд неприметной внешности. Полное отсутствие косметики лишь подчеркивало ее свежесть.
— Виктория… — тихо прошептал Игорь, проведя тыльной стороной ладони по щеке молодой женщины.
Нежный румянец вспыхнул на высоких скулах, и Виктория мягко высвободилась из его объятий. Чувствуя, как с теплом ее тела из его рук ускользает ощущение чего-то прекрасного, он торопливо произнес:
— Виктория Львовна, давайте как-нибудь вместе поужинаем?..
Она удивленно подняла на него глаза и, мгновение подумав, согласно кивнула головой.
Двадцать минут спустя, обменявшись телефонами, они попрощались у подъезда дома, где она не так давно сняла квартиру, и Игорь Владиславович побежал на автобусную остановку.
Радость, отчего-то переполнявшая его через край, была столь очевидна, что сердитая контролерша обошла его вниманием и не спросила билета.
Слежку Павел почувствовал сразу. Зеркало заднего вида упорно выхватывало из темноты ночи две настойчивые фары. Они неотступно вели его от самого проспекта, где он заправлялся.
Гадать о том, кто это мог быть, не приходилось. Бандитская радиопочта донесла, что на него объявлена охота. И не кем-нибудь, а тем, кто раньше во всеуслышание заявлял о своем покровительстве.
Озадаченный таким поворотом дел, Павел попытался было вчера сунуться в ресторан Башлыкова, но дальше ступенек его не пустили.
— Иди, иди! — побледнел Башлыков, лязгая дорогими зубами. — Сегодня ты ко мне зайдешь, а завтра меня рядом с тобой положат…
— А что произошло?! — стараясь казаться спокойным, спросил Павел.
— Будто ты не знаешь?! Ты на хозяина ментам стуканул?
— Не понял?! — Павел исподлобья посмотрел на хозяина ресторана. — Поясни мне, дураку, как я это мог сделать?..
— Тебе видней, — Башлыков попытался прикрыть входную дверь, но Павел резко схватил его за грудки.
— Говори, сука! — прошипел он. — А то я тебя раньше Джона уберу…
Башлыков затрясся осиновым листом и зачастил:
— Про то, что у Джона винный погребок, знал ты да еще несколько человек. Так вот вчера туда нагрянул ОМОН… Взяли всех, кто там работал… Не знаю, как теперь он будет отмываться?..
— А при чем тут я?! — заорал Павел. — Я же сам с ним в доле был! Я же не дурак, чтобы себе гадить?!
— Не знаю я ничего, — с этими словами Башлыков громко хлопнул дверью, оставив Павла в растерянности стоять на ступеньках.
А растеряться было от чего. В гневе Джон был страшен и беспощаден. Понимая, что у него осталось не так уж много времени, Павел решил сам во всем разобраться.
Для начала он разыскал Сашку Одуванчика и подробно расспросил о визите ментов в их подпольный спиртзаводик. Сашка долго мямлил и прятал глаза, но в конце концов ошарашил его еще одной новостью. Оказалось, что за то время, пока Пашка лазил по городу в поисках Женьки, вспыхнули ярким пламенем несколько торговых ларьков, которые принадлежали Джону. И более того, кто-то позвонил взбешенному хозяину и хорошо измененным голосом доложил, что все это его, Пашкиных, рук дело. А на вопрос: «Зачем ему это нужно?» — в ответ лишь хмыкнули и бросили трубку.
— И он в это поверил? — прищурился Павел, еле сдерживаясь, чтобы не заорать.
— Не знаю я, Паш… — Сашка озирался по сторонам, явно тяготясь его компанией. — Братва говорит, что ты сместить его захотел, вот под него и копаешь…
На мгновение в памяти Павла вдруг всплыли слова адвоката о том, что невидимый убийца проник в их секреты и ловко управляет ситуацией. Но он тут же отогнал прочь эту мысль. Для того чтобы сотворить такое, нужно иметь целую сеть агентуры.
Нет! Один человек вряд ли на такое способен, тем более если это женщина…
Преследовавшая его машина упорно висела на хвосте. Павел чертыхнулся и прибавил газу.
Вынашиваемую поначалу мысль встретиться сегодня с Женькой он загнал глубоко внутрь. Для начала нужно избавиться от преследователя.
Расстояние между его машиной и машиной киллера, а в том, что там киллер, Павел не сомневался, заметно сократилось.
— Врешь! — прошептал Павел, бледнея. — Мне еще пожить нужно…
Он резко крутнул руль вправо и на полном ходу влетел в темный проулок, который своим концом упирался в давно заброшенную траншею. О том, что за два метра до обрыва едва заметная тропа сворачивает влево, он узнал совершенно случайно дня два назад во время поисков пропавшей девушки.
Пот тонкой струйкой пополз по виску. Напрягшись всем телом, чтобы в кромешной темноте не угодить в яму, которую уготовил другому, Павел летел вперед.
Машина сзади не отставала…
Вытянув шею, он пытался рассмотреть едва заметный ориентир — полутораметровый кусок арматуры, уродливым зигзагом торчавший из насыпи траншеи. Как только свет полоснул по металлическому пруту, Павел резко вильнул влево и, не сбавляя скорости, понесся по кочкам.
Разбираться, что там стало с преследователем, ему было некогда. На полной скорости он влетел на проспект и помчался в одном ему ведомом направлении. Лишь остановившись у светофора, Павел смог наконец перевести дыхание и оглянуться. Сзади было пусто. Микроавтобус и пара грузовых машин, аккуратно объехав его «Седан», умчались прочь.