– Следовало посидеть в автобусе, – закапризничала Наташа.
– Машина отогнана на парковку, – пояснила гид.
– Фу! Хочу мороженого! – заорала Катя.
– Никто не отходит, – занервничала Лариса, – иначе мы опоздаем.
– Отвали, – протянула Катя.
– Твоя дочь патологическая хамка! – взорвалась экскурсовод.
– Але, гараж, ты делаешь замечание клиентам? – обрадовалась поводу для скандала Катерина. – Ну и как это понравится твоему начальнику?
Я испугалась, что сейчас разгорится ссора, и быстро подошла к симпатичной девушке, торгующей сувенирами.
– Есть лампы Аладдина, – с сильным акцентом сказала та по-французски. – Фигурки джинна, он приносит удачу, и талисманы.
Мой взгляд переместился на колечки, с которых свисали пучки разноцветных перышек.
– Что это?
– Обереги, – ответила продавщица, – от всех напастей и на удачу!
Я вынула из кармашка сумочки маленькое перо, поднятое вчера в кабине магазина «Звук».
– Как вы думаете, от чего оно отвалилось?
Продавщица ткнула пальцем в верхний ряд:
– Вот! Приманка денег. Купите, это стопроцентно работает.
– Уверены, что это часть талисмана? – не успокаивалась я.
Торговка кивнула.
– Вы держите перо Хмани. Эта птица обитает лишь на Пхасо, их разводят для получения перьев.
– Можно взять воробья и покрасить, – недоверчиво протянула я.
Девушка улыбнулась:
– Конечно, но он вам ни удачи, ни счастья не принесет. Работает только оберег из хмани. Это всем известно.
– И как вы распознаете ее перья? – пожала я плечами. – Они же все одинаковые!
Лоточница осторожно отцепила одно колечко.
– Хмани особый вид. У всех птиц оперение крепится к жесткой палочке-трубочке. А у хмани ее нет. Посмотрите.
– Точно, – удивилась я, – пушинки словно сшиты между собой. Вот здорово!
– Любую птицу можно ощипать, – продолжала девушка, – и она умрет, а с хмани снимают шубу, как с овцы, и птица живет по двадцать лет. Берите талисман.
– Похоже, они все одинаковые, – улыбнулась я.
Продавщица кивнула:
– Самый первый оберег сделала принцесса Ноин. Она взяла одиннадцать перышек и прикрепила к колечку из кожи. С той поры ничего не менялось. Одиннадцать перьев. Вот цвет разнится, выбирайте, какой нравится.
– Я куплю голубой, – сказала Фатима, подходя к лотку, – он заговорен на поиск пропажи.
– А у меня черный, – неожиданно ожил Сергей, – он должен помочь в бизнесе.
– Купите бордовый, – посоветовала продавщица, – он универсальный.
– У меня такой, – кивнула Лариса.
– Два в одном всегда плохо, – возразила Светлана, – никогда не бери шампунь и кондиционер вместе, ни то, ни другое не действует как надо.
– Верно, – согласилась Нина, – надо иметь утилитарную вещь. Я взяла серый. Он от тоски и одиночества хорошо помогает. Мы на Пхасо не первый раз, я всегда оберег обновляю.
– Вы все приобрели талисманы? – удивилась я. – Поверили в сказку? Надеетесь, что перья принесут удачу, здоровье и богатство? Дорогие мои, лучше вовремя посещать врача, ходить в спортзал, не пить, не курить, не объедаться вредной пищей и не лениться. Вот тогда вы будете здоровы и богаты.
– О! Какая замечательная речь! – зааплодировала Нина. – Прямо гимн правильному образу жизни и трудолюбию!
– А вдруг он поможет? – тихо спросила Фатима.
– Никакого вреда в обереге нет, – отозвалась Света, – купи.
– Уговорили, – кивнула я, – дайте мне розовый, тот, что поярче.
– Денег хочешь? – понимающе спросил Сергей.
– Ерунда, – припечатала Наташа, – ощипанная курица богатства не принесет! Лучше доллары приберечь, не растрачивать их на приманивание богатства, и будешь обеспеченной. Я не верю в эти глупости. Никогда не потрачусь на такую ерунду. Смешно на вас смотреть!
– Не хотите, не берите, – разозлилась лоточница, – чего другим мешаете? Вы одна такая! Знаете, сколько я талисманов за день продаю?
– Много? – уточнила я.
– Все берут, – кивнула девушка.
– И делаются счастливыми, – захихикала Катюша. – Хотя кое-кому оберег помогает: продавцы определенно богатеют.
Лариса глянула на часы:
– Пошли! Наше время.
Я быстро расплатилась с торговкой, получила колечко с метелочкой, прикрепила его на «Шанель» и поспешила ко входу в пещеру. Вокруг кишели туристы и слышалась разноязыкая речь. Лоточница не обманула: у большинства иностранцев были обереги, кое-кто повесил их, как я, на сумку, другие нацепили на манер брошки. Наша группа не была исключением. Нина приладила оберег на шейную цепочку, Светлана и Фатима пришпилили к ридикюлям. Один Сергей постеснялся выставлять талисман на всеобщее обозрение, очевидно, спрятал в карман.
– Построились цепочкой, – приказала Лариса, – идем мимо контролера и берем таблички с номерами.
– Зачем? – удивилась Света.
– Пещера представляет собой лабиринт, – терпеливо пояснила гид, – иногда туристы теряются. Контролер при входе дает человеку номерок, при выходе забирает.
– Ясно, – кивнула Нина, – как в примерочной магазина. Четыре платья взяла померить и столько же вынесла.
– Вот-вот, – улыбнулась Лара, – ну, пошли.
– Где Катя? – закричала Наташа.
– Ее нет? – всполошилась экскурсовод. – Катерина! Сюда!
– Доченька! – надрывалась Наташа. – Ау! Скорей!
– Катя, – завопила Лара, – вот вредная девчонка! Из-за нее мы пропустим очередь!
– Нас не пустят в пещеру? – расстроилась Света.
– Пошли без девчонки, – велела Нина.
– Ой, заткнись! – взвилась Наташа. – Нельзя бросить ребенка!
– Она не маленькая, – отмахнулась Волькина, – отыщется!
Меня поразила жестокость Нины. Женщина, которая потеряла сына, должна проявить больше сострадания.
– Катя!
– Катюша!
– Екатерина! – вопили члены группы на разные лады.
– Че вы орете? – спросила девочка, выруливая из толпы.
Наташа перекрестилась:
– Слава богу!
– Где ты шлялась? – налетела на Катю Нина. – Мы можем опоздать в пещеру.
– В туалет ходила, – спокойно объяснила та, – там очередь.
– Побежали! – распорядилась Лариса. – Ать, два!
Побродив час по пещере, я разочаровалась в экспозиции. Ничего интересного здесь не было. Тут и там стояли манекены, одетые в национальную одежду. Мы шли по узким коридорам и останавливались возле небольших помещений, внутрь входить не разрешалось, группа тормозила у цепи, преграждающей доступ, и Лариса заводила: