Воцарилось молчание.
– Меня беспокоят история талисмана вселенной, которая описана в книге Аликс, – произнес я, – уверен, что слуга Тени должен отыскать обе части талисмана, чтобы его господин смог обосноваться в нашем мире.
Граф снова разложил карты.
– Талисман в Париже, – ответил он, и одна часть талисмана уже у слуги Тени. А где искать вторую часть, подскажет книга Аликс, у нас есть шанс.
– Кроме Аликс никто не может прочесть книгу, и кроме нее никто не будет знать, где искать вторую часть талисмана, – задумался я, – значит, пока Тень тоже не знает… у нас есть время успеть найти недостающую часть амулета раньше слуги Тени…
– Мы успеем, – твердо сказал граф, – Вербин, уверен, вы скоро догадаетесь, кто слуга Тени.
– Круг подозреваемых невелик, – ответил я задумчиво. – Это близкие люди д’Эри – его племенник, супруга и ее дочь?
– Чёрт возьми, милейшие люди! Надеюсь, что вы ошибаетесь! – воскликнул граф.
– Да, хочется надеется, – ответил я, – да, мой друг Конди… Это он попросил меня взяться за следствие смерти его кузена д’Эри. Он сразу заподозрил неладное… но не думаю, что он подозревал близких кузена… Хотя возможно, сам Конди устранил своего кузена… мой опыт сыщика научил меня ничему не удивляться… очень надеюсь, что эти подозрения окажутся ошибочны…
Я задумался, как поступить лучше.
– Граф, вам и Аликс надо переговорить с Шарлем и Люсиль об их мистических увлечениях, в непринужденной беседе они могут проговориться, – решил я. – А я переговорю с мадам д’Эри, моя супруга Ольга пригласила ее к нам на кофе. Возможно, в разговоре ни о чем, промелькнет важное. Попрошу Ольгу мне подыграть.
Из журнала Александры Каховской
Шарль и Люсиль с радостью приняли наше с графом предложение. Мы договорились встретиться в гостях у Шарля в тот же день. Особенно радовалась оживленная Люсиль. Я старалась скрыть свое недоверие к людям, которым раньше симпатизировала. Возможно, это все лишь маска милашки-простушки, а на самом деле Люсиль слуга Тени и ждет моей смерти, чтоб получить свою награду за службу. Добродушие Шарля тоже казалось мне фальшивым, вдруг это он исполняет волю Тени. Вполне возможно, что эти люди в сговоре между собой. Кстати, очень правдоподобная версия. Несмотря на мрачные мысли, я нашла в себе силы держаться как обычно.
– Меня беспокоит книга Фролло, о которой я рассказывал вам, – начал Шарль разговор. – Покойный дядюшка пытался расшифровать ее и я решился продолжить его дело. Но у меня ничего не выходит, иногда кажется, что призрак священника посмеивается над моими жалкими потугами! Я доверился Люсиль, которая разделяет мои мистические интересы.
– Я посоветовала Шарлю обратиться к вам, возможно, вместе мы разгадаем тайну! – воскликнула мадемуазель.
Мы с графом переглянулись.
– Понимаю ваше смятение, – ответил Шарль, – конечно, вам надо поразмыслить. Если вы согласны, жду вас сегодня вечером в шесть.
Времени у нас было немного. Мы отправились в парк близ Нотр-Дама, удивительно, но в этом месте я чувствовала себя спокойнее.
– Сложно решиться, – сказал граф, – либо мы помогаем друзьям, которые помогут нам узнать тайны Фролло… Наверняка, в книгах священника, увлеченного магией, кроется подсказка… А если среди них слуга Тени, мы поможем врагу приблизится к задуманному… Но если мы откажемся, то рискуем упустить важную подсказку…
– Граф, вы хотите рискнуть, – улыбнулась я. – Думаете обыграть слугу Тени…
– Да, Аликс, мы не должны потерять возможность узнать тайну…
– Вынуждена с вами согласиться, – ответила я, – отказ от знаний – самое неблагоразумное в нашей ситуации.
* * *
Вечером мы вернулись в дом Шарля, который с нетерпением ждал нас. Люсиль не скрывала восторга, когда мы вошли в комнату. Мы сели за круглый карточный столик. Шарль положил на стол книгу Фролло, расшифровку которой пытался закончить по примеру своего покойного дяди. Я держала графа за руку, мое сердце бешено колотилось. Вечерний сумрак окутал комнату, только свечи на столе дарили мягкий свет.
– Кто начинает? – спросил граф.
– Думаю, лучше вам начать, – произнес Шарль взволнованно.
– Я начну, – произнесла я, – у меня особые таланты общения с призраками.
Граф нехотя согласился.
Я взяла книгу и провела рукой по старому переплету, ощутив ладонью холод. Прикрыв глаза, я прошептала свой вопрос. Потянуло могильным холодом, который задул свечи. Комната погрузилась во мрак, Люсиль тихо вскрикнула, но сдержалась, стараясь не показать страха.
Передо мной возник силуэт человека в рясе, он протянул мне руку. Я поднялась, послушно следуя за ним, в эти мгновения у меня не возникало мысли, что могу оказаться в ловушке. Зеркало в комнате засияло приглушенным светом, мой провожатый уводил меня за собой в другой мир. Я не сопротивлялась. Граф последовал за мной. Фролло остановился, поднял руку, чтобы жестом преградить ему путь, но граф выхватил одну из своих карт и что-то прошептал. Фролло кивнул и позволил ему следовать за нами.
Мы снова очутились в сумрачном лесу, где призрак заговорил с нами.
– Знаю, что моя вина велика, – произнес Фролло, – я поддался воле теней и совершил зло, но готов искупить его, дабы обрести покой…
– Надеюсь, у вас есть разумные идеи? – спросил граф.
– Ответ скрыт в моей книге. Спустя века я нашел ученика, который должен был расшифровать мои письмена для людей, но он погиб от рук слуги Тени… К сожалению, я не имею права назвать имя убийцы.
– Мой ученик избрал свою супругу наследницей знаний, она равна с ним по мистическим талантам, но решила оставить свои искания, опасаясь за жизнь. Я не осуждаю ее решения… Увы, Шарль и Люсиль не смогут постичь смысл моих книг, такова воля благородного д’Эри, только своей жене он доверил тайну. Я одобрил его выбор.
Фролло склонил голову.
– Так вот почему мадам д’Эри беспокоилась за дочь, она опасалась, что дар может быть передан ей по наследству и подвергнет опасности! – догадалась я.
– Да, поэтому мадам д’Эри навсегда оставила мистические занятия и не одобряла увлечений мужа. Она боялась и за его жизнь, как оказалось небезосновательно.
Голос Фролло звучал печально.
– Мадам д’Эри как Кавелли из книги незнакомца, – вздохнула я, – отказывается от своего мистического предназначения, а родственники, наоборот, рады стараться.
– Нам нужно уговорить д’Эри? – спросил граф. – Только она может нам помочь?
– Вам нужно защитить эту даму от Тени, – сказал Фролло.
– Значит, она не слуга Тени, мадам д’Эри можно доверять? – уточнила я.
– Не могу ответить на ваш вопрос, – произнес собеседник.
– Она может быть слугой Тени, но при этом должна расшифровать вашу книгу? – недоумевал граф. – Но если мадам д’Эри служит теням, Тень получит знания и случится беда.