То, что стены были сложены из камней, помогало слабо – моджахеды подтащили ДШК и расстреливали обороняющихся с нескольких сторон, не давая поднять головы и подбираясь всё ближе. Через час, когда начало темнеть, у них оставалось по два-два с половиной автоматных рожка на каждого, а связи так и не было. Лейтенант был ещё жив, но дышал всё реже и мельче, беспокойно ворочаясь с каким-то непонятным, блестящим выражением в глазах. Именно тогда, поймав этот ничего уже почти не выражающий взгляд, Вадим понял, что надо делать.
Сказав своим несколько слов и выдернув последний полный магазин из «лифчика» полчаса как уже мёртвого командира своего отделения, он нырнул в темноту угла сарая, прокапываясь через навоз и глину, разрытую то ли собаками, то ли козами. За сараем было темно, и хотя именно тут участок окружающий их стенки был обрушен, не давая моджахедам подобраться на бросок гранаты, ему удалось незамеченным проползти, таща за собой автомат, метров десять или пятнадцать – до какой-то уходящей в сторону канавы. Здесь было почти тихо, тянущиеся со всех сторон к дому трассеры обходили это место стороной, и Вадим полз по грязному и вонючему руслу, пока не наткнулся на сидящего на корточках часового.
Штык-нож автомата Калашникова – вещь почти бесполезная. Над ним многие смеются, потому что он сделан из такой гадкой стали, что может сломаться, даже если его просто уронить на бетон. В этот раз он не сломался, и через три секунды после броска – с четверенек на спину сидящего, Вадим мягко вынул его из переставшего дёргаться тела. Ещё в пятнадцати метрах стоял «Симург» с заглушенным мотором, и рядом не было уже никого. Завести мотор удалось раза с третьего, когда на свист и хрипение стартёра к нему уже бежали. Вадим как раз успел оторвать взгляд от рукоятки передач и дать полный газ, когда увидел перед собой двоих.
То, что он сделал дальше, позднее он вспоминал, совершенно не понимая – так, как будто это произошло с кем-то другим: с настоящим, опытным солдатом, совершенно не похожим на того, кем Вадим был до этого дня. Стреляя через лобовое стекло, он разметал обоих огнём и прорвался вперёд, зная, что пули в спину уже не будет – упали оба. Через два часа бронегруппа мотострелкового полка дотянулась своим языком до места, где отбивались те, кто оставался ещё жив из его взвода. Все те же восемь человек – без него; ещё живой почему-то лейтенант и несколько вытащенных ими тяжелораненых и мёртвых. Он был первым рядовым из тех, кого он знал, награжденным орденом «Красной Звезды». Второй дали лейтенанту. Солдаты получили по «Отваге», а до полусмерти избитый ими на следующий день радист, не сумевший под огнём и в темноте настроить совершенно исправную рацию – «За боевые заслуги».
На этом всё и кончилось, – на какое-то время, потому что пополненный разведвзвод до самой его демобилизации не ввязывался больше ни в какие передряги, и не потерял ни единого человека, занимаясь своей прямой работой – целеуказанием и корректировкой огня артиллерии в этих проклятых горах. Только после демобилизации и честно отгулянного с песнями и девчонками отпуска ему предложили идти учиться профессионально делать то, что у него в тот раз так здорово получилось само собой. Сдуру он согласился. Вот так оно и начиналось. Потом был факультет специальной разведки Рязанского высшего воздушно-десантного командного училища, хитрые курсы по разным хитрым дисциплинам. И войны – одна за другой. Как оно кончится, Вадим примерно представлял, и именно поэтому каждый раз выкладывался до конца на всех этапах работы – как будто в последний раз.
Группа шла и бежала вперёд, следуя изгибам речки, петляющей между отрогами горного хребта. За первые полчаса короткая цепочка спецназовцев, поставив бесполезного на этом этапе маршрута «проводника» в середину, поднялась на тропу, проходящую лишь на треть ниже топографического гребня, – потратив на это немало сил, но полностью компенсировав затраты понятными тактическими выгодами. По самому гребню, даже если бы на нём нашлась более-менее проходимая тропа, идти было бы гораздо труднее, к тому же там их силуэты были бы заметны на фоне неба. Тех, кому приходится воевать в горах, учат этому ещё на курсах молодого бойца: в бою любая вершина – место, притягивающее к себе львиную долю вражеского огня, и находиться в её тени куда безопаснее.
Николая, шагающего между радистом и снайпером, поражало, насколько легко и «само собой» всё происходило. Явно не слишком напрягаясь, «москвичи» за считанные часы отошли от зоны десантирования на многие километры, не пользуясь, насколько он видел, никакими картами, и даже не слишком часто переходя с упругого широкого шага на небыстрый бег. Его всегда коробили сцены из в принципе хорошего фильма «В зоне особого внимания», где бегущие по лесу чуть ли не в парадной форме десантники каждые пять минут обмениваются индейскими воплями «Бегом!» или «Шагом!». Теперь он наконец-то увидел, как оно должно быть на самом деле. Камуфляж спецназовцев сливался с окружающим фоном почти идеально – и в сумерках, и в быстро наступившей темноте – почти полной, рассеиваемой лишь колеблющимся светом четвертинки месяца, перескакивающей из одного облака в другое.
В такой обстановке жестами общаться было довольно трудно, но за всё это время он ни разу не услышал, чтобы десантники они обменялись хотя бы парой слов. Шла группа быстро, и каким образом «москвичи» могли такое себе позволить, Николай искренне не понимал – пока не разглядел на голове ближайшего спецназовца прибор ночного видения. Мысленно дав себе приказ не забивать голову бесполезными сейчас вещами, он постарался сконцентрироваться на движении, глядя почти исключительно под ноги, и на чуть светлеющем силуэте впереди идущего – переложив всё остальное на тех, кто лучше понимал происходящее и знал, куда надо идти.
Если это можно было назвать марш-броском, то он был весьма своеобразным. Несколько раз группа бесшумно сворачивала в просветы между холмами, меняя свой курс. Ещё несколько раз Николай обращал внимание на то, что цепочка либо смыкалась, сокращая интервалы между ядром и обоими дозорами до десятка метров, либо, наоборот, растягивалась. Впрочем, замечал подобные детали он всё реже и реже. Марш постепенно начинал давить на него, и с некоторым даже удовлетворением Николай сначала просто ощутил тяжесть всего того, что на него было навьючено, а потом и осознал это мышцами. Первыми начали ныть передние поверхности бёдер, потом голени. Затем тяжесть появилось в голове. Хорошо ещё, что разношенная обувь пришлась впору – пусть даже через толстый и тёплый носок. Но вот ранец… Странно – он явно был хорош, какой и могут позволить себе профессионалы из ФСБ, но Николаю показалось, что самым неприятным в нём была даже не тяжесть, а именно неудобство. Теперь это стало доходить изнутри, и это при том, что достаточно объёмный свитер уже перекочевал из ранца под его куртку…
Голову все чаще начала посещать мысль о том, сколько им еще осталось идти. Николай попытался отвлечься, переключившись на размышления о том, как мальчиков в средние века с самых невинных лет приучали носить кольчугу и доспехи. Ходить в них, бегать, чуть ли не плавать. Потом ему стало стыдно. Если имеешь ещё возможность хоть что-то соображать, делай это к общей пользе, – пусть даже через чёрную пелену перед глазами, но разглядывай окружающую обстановку, через неровные волны пульса вслушивайся в стуки и шорохи ног. Это никто не оценит, кроме тебя самого, и вряд ли это хоть как-то поможет идущим впереди и сзади профессионалам – но так будет хотя бы честнее перед собой.