Белые волосы развевались в потоках горячего ветра пустыни. Тимур, несмотря на боль во всем теле, залюбовался безупречной гладкой кожей, блестевшей на солнце, как шелковая простыня. Штанина на раненой ноге была полностью разорвана, открывая мягкий рельеф бедра и голени. Виалиса сделала выпад и сбила Кирика с ног.
– Хватит, долговязый, – сказала она, подходя к нему. – Ты ранен.
Тимур пошевелил ногой, потом другой. Обе были на месте и подчинялись командам. Руки, кажется, тоже. Он попробовал подняться и даже смог это сделать, несмотря на адскую боль во всем теле, но удержаться на ногах не сумел и повалился в песок. Из недр кареглазой донесся стон Дода. Он был исполнен злобы и раздражения.
Виалиса вдруг закричала и принялась махать руками, пытась привлечь чье-то внимание. Вскоре раздался шорох и рядом с ней затормозил древний потрепанный гиперцикл.
Из кабины вышел парень, лет двадцати. Он оживленно жестикулировал, показывая то на обломки звездолета, то на истекающего кровью Кирика и взволнованно говорил. Тимур не мог разобрать слов. Что-то случилось со слухом, а может, и с головой. Он слышал звуки, но трудно было собрать их воедино, чтобы понять смысл.
Виалиса показала куда-то пальцем, а потом, когда парень отвлекся, заехала ему ребром ладони по шее. Парень обмяк. Девушка подхватила его под руки и аккуратно опустила на землю, после чего бросила взгляд на Тимура и скрылась в кабине гиперцикла. Машина подняла вихрь дыма и песка, со свистом развернулась и умчала прочь.
Тимур застонал и повернул голову так, чтобы смотреть прямо вверх. В синем небе, так высоко, что казались игрушечными, висели звездолеты Стражей.
Чьи-то руки вытерли песок с лица и подложили под голову что-то мягкое. Это был Очкарик Дод. Он оклемался и стоял на ногах.
– Эй, капитан! – сказал он. – Ты как?
– Помоги встать, Дод, – сказал Тимур. – Кажется, руки, ноги в порядке. Только в голове гудит, не могу равновесие удержать.
При помощи Дода, Тимур поднялся. Его зашатало, и пришлось навалиться на техника, чтобы не упасть. Он глубоко дышал, пытаясь поскорее прийти в себя. Через пару минут качка прошла и капитан, осторожно отпуская плечо Дода, сказал:
– Спасибо. Давай-ка поможем Кирику. Кажется, он сильно ранен.
– Стерва умотала на гиперцикле, – злобно прошипел Дод и пошел к Кирику.
Тот лежал плашмя, с запрокинутой головой и черным от крови лицом.
– Дружище, – потормошил его за плечо Очкарик. – Ты как?
Вопреки ожиданиям, Кирик нашел в себе силы ответить:
– Рука сломана и ссадина на голове. Ничего серьезного.
Очкарик вздохнул и поднял глаза к небу.
– Конечно, ничего серьезного. Просто царапина, я понимаю.
– Нам бы узнать, где тут север, где юг, – сказал Тимур, оглядываясь по сторонам. Голова соображала, как после пьяной драки. – Дойдем до поселения, а там подмогу вызовем.
Дод с подозрением на него посмотрел.
– Ты чего, капитан? Вон город, – он показал на возвышающиеся городские постройки. – А помощники нам не нужны, сами справимся. Забыл, что у нас в грузовом отсеке припрятано?
Капитан мотнул головой, прогоняя туман. Очкарик прав. Нужно срочно разобраться с горошком и двигать в город.
– Девушка очень сильная, – прошептал запекшимися губами Кирик. – Думал, справлюсь, даже со сломанной рукой, но недооценил.
– Эка тебя шандарахнуло, долговязый, – сказал Дод, внимательно рассматривая ссадину на голове Кирика. Осторожно откинул влажные от крови волосы. – Похоже, тут черепушка треснула.
Кирик поднял здоровую руку и потрогал пальцами голову, которая в месте ушиба была подозрительно мягкая. Лицо исказила гримаса боли, а взгляд помутнел.
– Капитан, – позвал он.
Тимур подошел к раненому. За семь лет, что они были знакомы, он ни разу не видел его таким беспомощным. Бедняга лежал на песке, неловко раскорячив ноги. Одна рука была неестественно откинута и вывернута, и, казалось, не имела отношения к телу. Другой он бессмысленно двигал по песку, набирая в ладонь и пропуская сквозь пальцы.
– Я не могу просить об одолжении избавить меня от предсмертной муки, – прошептал первый помощник. – Знаю, ты не сможешь это сделать. Но пожалуйста, не откажи в другом. Раскопайте с Додом небольшую яму в песке и положите меня туда, а после мы попрощаемся навсегда.
– Постой-ка, дружище, – начал было Тимур, но Кирик остановил его.
– Я не могу идти. У меня пробит череп, а внизу спины все горит огнем. Кажется, я не чувствую ног. Прошу тебя, капитан, не мучай меня и не задерживай себя. Вам надо уходить, а мне пора заканчивать путь.
Он замолчал. Не потому, что сказать было нечего, а потому что закончились силы.
– Сходи-ка поищи аптечку, Дод, – распорядился Тимур. – И подумай, куда нам спрятать горошек.
Очкарик с сожалением смотрел на Кирика. Глаза его увлажнились.
– Хорошо, Тим, – сказал он. – Горошек так просто не спрячешь. Можно попробовать унести с собой часть, а остальное просто бросить.
– С собой мы ничего не берем, Очкарик, – резко сказал Тимур. – Нам удалось сбежать на этот раз, и я не хочу больше рисковать. А товар, наверное, сожжем.
Дод ушел, а Кирик снова заговорил:
– На моей родной планете, когда расстаются навсегда, говорят так: мы обязательно встретимся. В другом месте и в другое время.
Тимур хотел что-то сказать, но почувствовал вдруг такой комок в горле, что стало трудно дышать.
– Мы верим, что вселенная – это поле вероятностей и, умирая, мы не исчезаем, а оказываемся где-то еще. В другой вселенной, где все так же, как и здесь, только немного по-другому, – Кирик говорил тише и тише, его голос слабел, а взгляд все больше мутнел. – И каждый раз, каждая новая вселенная оказывается лучше и гармоничнее предыдущей. Поэтому, уходя, мы радуемся.
– Ну, хватит, – Тимур легонько похлопал Кирика по плечу. Потом, поколебавшись, взял его за руку.
– В другой жизни я сделал серьезную ошибку, капитан, – проговорил Кирик. – Пошел против сородичей и за это меня изгнали. Настало время вернуться к ним.
Пот стекал ручейками со лба, омывал брови и, собираясь на висках, капал на прогретый солнцем песок.
– Скажи, капитан. Скажи, что мы еще встретимся.
В отчаянном усилии он приподнял голову и посмотрел Тимуру в глаза. Одна контактная линза выпала при падении, поэтому левый глаз сверкал красным.
– Погоди, друг, – ответил капитан. – Не спеши расставаться.
Кирик в изнеможении опустил голову. Тимур продолжал держать его за руку. Ладонь вспотела, но он не мог оборвать этот контакт. Ему казалось, что стоит отпустить руку и помощник улетит, словно осенний листок.