Бриус не утруждал себя глубокими думами. Поначалу он прикидывал, что скажет отцу про гиперцикл, но потом и эта мысль стала слишком трудной, и он просто продолжал идти и тянуть носилки. Через час он уже еле переставлял ноги и передал ношу Тимуру.
Вдали заклубилась пыль. Песчаные барханы закрывали обзор, но понятно было, что гиперциклы появятся в зоне видимости очень скоро.
– Едут с другого конца города, – сказал Бриус. – Две или три машины, судя по облаку пыли.
– Полиция? – спросил Тимур.
– Похоже на то. Местные собиратели хлама, вроде меня, редко ездят компаниями, – ответил парень.
Капитан впрягся понадежней, согнулся и пошел в сторону высокого песчаного холма.
– Нужно укрыться, – сказал он.
Очкарик Дод хмыкнул.
– Если они не дураки, то разделятся и быстро прочешут местность.
Тимур прибавил шаг, коротким жестом призывая идти за ним.
– Практика показывает, – сказал он, тяжело дыша, – что в полиции как раз частенько служат люди недалекого ума. К тому же, если они разделятся, для нас это тоже неплохо.
Они дошли до холма, обошли его и в изнеможении уселись.
– Перерыв пять минут, – объявил Тимур. – И пойдем дальше. Местность неровная, будем надеяться, что нас не заметят.
– Пить охота, – сказал Дод.
– Ничем не могу помочь, дружище, – сказал Тимур. – Надо дойти до города, а там разберемся.
– А что мы будем делать в городе, Тим? У нас нет денег, нас разыскивает полиция, и мы выглядим, как преступники.
Дод облизнул потрескавшиеся губы. Его глаз снова начал дергаться.
– Мы выберемся, Дод, – сказал Тимур.
– Хорошо бы, – сказал Очкарик, снимая запотевшие, грязные очки, чтобы протереть их рубашкой. – Но вы оба уже устали тянуть Кирика, а мы не прошли даже четверти пути. Может, ты думаешь, что оставшиеся тридцать километров носилки сами себя понесут? Или рассчитываешь на меня?
– Кончай истерику, Дод, – сказал Тимур. – Мы не для того прошли через все это, чтобы сейчас сопли развесить.
– Извини, Тим, – ответил Дод, водружая очки на нос. – Я не хочу выглядеть нытиком, ты знаешь, я никогда не ною. Просто я думаю, ты опять принимаешь неверное решение.
– Кажется, они добрались до звездолета, – проговорил Бриус, внимательно наблюдающий за передвижением гиперциклов. – Остановились.
– А какое решение я должен принять, по-твоему? – спросил Тимур, чувствуя накатывающую волну раздражения.
– Мы должны сдаться полиции, – тихо проговорил Очкарик.
– Ты издеваешься? Думаешь, они не найдут остатки наркотиков в твоем костерке? Думаешь, тебя пожурят немного и отпустят? – Тимур повысил тон. – Ты в своем уме, техник? Я никогда не замечал за тобой трусости.
– Им нужна девчонка, а не мы. Да, есть вполне реальный шанс, что нас отпустят. Мы скажем, что как обычно, везли материалы для производства бумаги и знать ничего не знаем! Груз сгорел, никакой девчонки не видели, вот и все! – глаза Дода сверкали. – К тому же мы не умрем от жажды в пустыне, а это тоже неплохой бонус. Хотя тебе, капитан, похоже, наплевать на наши жизни.
Тимур сжал пальцами виски и зажмурился. Оказаться бы сейчас у старого доброго Диса и заказать двойную порцию икрисовой. Перспектива провести всю жизнь на Дюке, перебиваясь случайными заработками и коротая вечера в прокуренном баре, показалась вдруг очень привлекательной. Воистину говорят, человек не ценит то, что имеет. Возможно, Очкарик прав, и стоило сдаться полиции, но почему-то капитан был уверен, что их не отпустят. Дело слишком серьезное и хуже всего, здесь замешаны Стражи. От них ничего не укроется и они ничего не простят.
– Мне не наплевать, Дод, – сказал он. – Но пожалуйста, доверься мне еще раз. Мы должны попытаться.
Очкарик молчал, стыдясь минутной слабости, хотя в глубине души он понимал, что во многом остался прав. Тимур не хотел плохого, но он поступил недальновидно и подставил их. Конечно, ему не наплевать, вопрос в том, о чем он думает, когда продолжает бессмысленное бегство. Есть ли у него реальный план или всему виной страх перед отцом?
– Я знаю, Тим, – примирительно сказал техник. – У меня просто меняется настроение от недостатка уровня сахара в крови, и я становлюсь сволочным. Если бы у меня был шоколадный батончик и глоток воды, я бы дотащил долговязого в одиночку.
– Гиперциклы поехали в разные стороны, – доложил Бриус. – Один едет в нашу.
– Можно попробовать уйти немного вглубь пустыни, – предложил Очкарик. – Может, там нас искать не будут.
– Нет, – твердо сказал Тимур. – Ты прав, Дод, это я втянул вас в неприятности. Значит, мне и отвечать. Вы сидите здесь с Кириком, а я поднимусь повыше и попробую встретить гостей.
– Что ты сделаешь против полицейского экипажа? – спросил Дод. – Тебя схватят или убьют.
– В случае чего, вы просто сдадитесь, – сказал капитан.
Он полез наверх по осыпающемуся горячему песку. В гиперцикле как минимум трое полицейских и у каждого бластеры, а у него только гладкий черный камень в руке, который он нашел только что, у подножия. Мало шансов у камня против лазерного оружия, но теперь Тимур рисковал лишь собой. Это придало уверенности и сил. Он даже замурлыкал под нос песенку, которую слышал когда-то в баре на Дюке.
Тимур добрался до верхушки, лег на живот и принялся наблюдать за гиперциклом. Тот перемещался размашистыми загзагами по направлению к северной части города. Его траектория непременно должна была пройти через их стоянку, непонятно было только, в какой именно точке. Вполне могло оказаться, что Тимур не встретит противника первым, а наоборот, успеет только к шапошному разбору, когда Дод, Бриус и Кирик будут успешно арестованы. Этого нельзя было допустить, поэтому он, дождавшись, когда гиперцикл сделает очередной вираж, не таясь, встал и шагнул на самую вершину песчаного бархана.
План сработал, служители закона Гаутимы моментально заметили одинокий силует и поехали прямо к нему. Члены команды остались за спиной, до поры укрытые за холмом.
Гиперцикл подъехал вплотную, остановился, и, с шумом выпустив сжатый воздух, мягко осел на песок. Задние двери открылись и из них вышли два человека в шлемах и бронекостюмах. Один сразу взял Тимура на прицел, а второй сделал два шага навстречу и сказал:
– Безопасность Гаутимы. Патруль четыре два восемь семьдесят семь. Кто вы и что здесь делаете?
– Хлам собираю, – ответил Тимур. – И не жарко вам, хлопцы, в шлемах-то по солнцепеку гонять?
– Предъявите документы, – попросил полицейский и едва заметно подал знак напарнику. Тот снял оружие с предохранителя.
Понятно было, что обмануть никого не удастся. Тимур затеял клоунаду, чтобы потянуть время. Для чего, он и сам не понимал. Может, верил, что удобный случай представится, а может просто пытался оттянуть неизбежное.