– Гуарбах? – спросила принцесса у Кирика, нахмурившись.
Тот смутился.
– Ээ… Рукбабай, – сказал он, показывая на карман на груди Сильвии.
– Ах, – всплеснула она руками и достала синюю пластиковую карточку. – Рукбабай, анобе.
Сильвия приложила ее к сканеру, после чего силовое поле в створе ворот исчезло и они прошли дальше, очутившись в узком проходе перед точно такими же воротами. Гвардеец, который сидел в будке, внимательно их изучил, сверяясь с чем-то на невидимом мониторе, потом подозвал напарника.
Сильвия хотела что-то сказать, но Кирик сжал ее руку и медленно моргнул, призывая к спокойствию. Охранники совещались полминуты, а потом тот, что сидел за стеклом махнул, показывая, что можно проходить. Сильвия различила ехидную улыбочку, которую он пытался скрыть под маской профессионализма и строгости.
– В чем дело? – спросила она, когда пункт пропуска остался за спиной. – Что-то не в порядке с нашими пропусками? Так я и знала, что этот Очкарик напортачит!
– Постарайтесь без необходимости не вступать в разговор, принцесса, – спокойно сказал Кирик, осматриваясь и прикидывая, в какую сторону идти. – Вы совершенно не знаете языка горцев, и мы можем проколоться.
Он выбрал направление и, подхватив девушку под руку, двинулся вперед.
– Я пыталась разрядить обстановку, верзила, – ответила Сильвия. – К тому же королева, которая засунула язык в задницу, выглядит подозрительно, ты не находишь?
Вместо ответа Кирик лишь слегка опустил уголки губ, признавая логику аргумента.
– Над нами смеются, это нормально? – спросила принцесса, потряхивая его за руку. – Ты заметил? Мне не нравится, как они на меня реагируют. Словно все давно уже поняли и просто играют с нами.
– Возможно, это связано с тем, что они не одобряют подписание дружеского меморандума с планетами дальних рубежей, – ответил Кирик, продолжая оглядываться и внимательно вчитываться в надписи, мимо которых они проходили.
Второй уровень походил на лабиринт. Невысокие перегородки примерно на уровне глаз разделяли гигантский куполообразный зал на сектора и кабинеты, связанные узкими, извилистыми коридорами. Повсюду сновали Стражи самых разных званий.
– А возможно, это реакция на ваше шелковое платье и отсутствие белья, – добавил он, бросив косой взгляд на бюст Сильвии, который не то, чтобы сильно бросался в глаза, но был соблазнительно обтянут и поколыхивался при ходьбе.
– Не пялься пожалуйста, – прошипела Сильвия. – Мы все-таки на работе. Я не могу понять, куда нам идти. Надо спросить Очкарика.
– Говори, куда идти, Дод – тихо сказал Кирик. – Нет, я не помню. Мы, кажется, заблудились.
Окружающую обстановку с каждой минутой все сложнее было увязать с теми планами и схемами, которые они изучали накануне. Хуже всего, что спешащие по делам сотрудники постоянно поглядывали на гостей, так что шагать приходилось уверенно и быстро, и совершенно не было возможности как следует оглядеться. Это могло выглядеть подозрительно, так как Кирик по идее должен был ориентироваться в запутанных коридорах, как в своем собственном доме.
– Я не могу объяснить, где мы, – спокойно говорил, Кирик, поворачивая в один из коридоров. – Повернули налево. Справа остались окна, выходящие на юговосток.
– Может, остановимся? – предложила Сильвия. – Подойдем к окну, посмотрим вид.
– Сейчас подойдем к окну, – продолжил передавать информацию Кирик. – Расскажем, что видим.
Неожиданно навстречу выскочили четверо Стражей. Судя по гербам на лацканах, и серебряным звездам на сюртуках, одного ранга с Кириком. Они шли очень быстро, почти бежали, так что едва успели затормозить. У всех на поясах висело оружие.
Принцесса застыла, а Кирик моментально убрал ее длинной и сильной рукой себе за спину. Повисло молчание, во время которого Стражи несколько раз переглянулись. Сильвия напряглась, готовая дать бой и проклиная дизайнеров королевы горцев.
– Ээ… м… Приветствую, – сказал один из четверых Стражей. – А мы как раз торопились вас встречать.
– Приветствую, – пробасил Кирик. – Опоздали. Мы уже здесь.
Стражи продолжали переглядываться.
– Был приказ встретить королеву Горцев на входе и сопроводить до третьего уровня, – сказал Страж. – Ровно пять минут назад.
– Королева пять минут назад и приехала, – подтвердил Кирик. – Хорошо, что я на месте был. Уполномочен сопровождать.
– Но как… – пробормотал Страж, нахмуриваясь и что-то прикидывая у себя в уме. – Как мог приказ поступить одновременно с визитом королевы?
– Хм… – протянул Кирик.
Сильвия вышла из-за его спины и обворожительно улыбнулась.
– Как, как, – передразнил другой Страж, на вид самый молодой. – Да как всегда! Вот поэтому мы нигде и не успеваем, потому что бюрократия. Пока приказ дошел, уже и делать ничего не надо!
– Да, господа, – сказал Кирик. – Бюрократия. Но все в порядке.
– Уверены? – спросил тот, кто заговорил первым. – Если наша помощь не нужна, мы бы предпочли откланяться и заняться делом.
– Точно, – сказал молодой. – И вы там это, не особо усердствуйте. А то сами понимаете, сегодня у нас дружеский меморандум, а завтра эти звери нападут всеми силами.
Трое остальных зацыкали на него, опасливо поглядывая на королеву. Сильвия лишь глупо улыбалась.
– И то верно, – сказал Кирик.
Стражи хохотнули и направились туда, откуда пришли. Принцесса сильно ущипнула Кирика за руку, показывая глазами на удаляющиеся фигуры.
– Третий уровень, – одними губами сказала она. – Пусть проведут.
– Впрочем, – громко сказал Кирик и, дождавшись, когда Стражи обернутся, продолжил: – Чтобы уж все формальности были соблюдены, вы можете вместе со мной проводить королеву до третьего уровня.
Стражи с уважением посмотрели на Кирика.
– Бюрократия бюрократией, а тут вы правы, – сказал молодой. – Протокол следует соблюсти.
Тем временем Тимур без проблем проник в рабочую зону военного космодрома. Она представляла собой гигантский ангар, размером с квартал Прозектория, тесно уставленный малыми звездолетами, между которыми то и дело сновали небольшие транспортные гиперциклы с рабочими. Вокруг кипела работа, скрипели подъемники, повизгивали дрели и кричали, подгоняя друг друга, люди. Многочисленные роботизированные установки со свистом проносились по рельсам, проложенным и на полу, и под потолком, и даже на стенах. С непривычки, Тимур все время вздрагивал и вжимал голову в плечи, пока его не окликнул высокий и толстый человек, который был здесь кем-то вроде прораба на стройке.
– Ты что, новенький? – гаркнул он, схватив Тимура за плечо. – А ну марш к администратору и скажи, что в четвертом отсеке не успеваем подготовить Дэ-восемь. Ситуация критическая, вылет через два часа!