Наконец мы тронулись, и я почувствовала, как нарастает напряжение. Судя по предупреждению Линнелира, приближался самый ответственный момент. Если что-то пойдет не так, к примеру, я слишком замешкаюсь с настройкой портала, то нас могут раскрыть. И Дану придется тратить очередное зелье, которого и так мало. Да еще и след для ищущих оставим…
Нет, этого допустить нельзя. Глубокий вдох, медленный выдох и настрой: я должна, просто обязана справиться.
— У тебя все получится, — шепнул Дан, едва платформа вновь замерла. — Просто, как и в прошлый раз, активируй знаки, на которые я буду указывать, и не отвлекайся.
Потом поднялся и подал мне руку, помогая встать и пройти несколько метров до выхода. Отбросив край тента, маг легко спрыгнул на землю и вытащил следом меня. Стоило нам покинуть повозку и сделать пару шагов в сторону, как та, вместе с вереницей других таких же, вновь тронулась, и обоз начал удаляться.
Я нервно огляделась, но ничего особенного не обнаружила. Где бы мы ни находились, тут тоже был лес и большая ровная площадка с порталом. И никаких посторонних построек.
Что ж, следует поторопиться.
Мы с Даном обогнули портал и перешли на другую сторону. Стараясь не особо попадаться на глаза местным торговцам, остановились чуть в стороне. Благо, повезло: в очереди на ожидание стояли всего два небольших обоза.
Портал они миновали быстро, и десяти минут не прошло, так что вскоре я уже находилась перед знакомой колонной с рунами.
— Готова? — спросил Дан и после моего утвердительного кивка начал показывать последовательность символов.
И началось мое мучение. Опять концентрация, опять боязнь не удержать силу. Правда, на этот раз было все же чуть-чуть легче. Я уже знала, что требуется, и пусть немного, но могла рассчитать собственные силы. Да и амулет помогал.
К тому же повезло еще и в том, что следующий обоз подъехал к порталу, когда я уже заканчивала. Так что не особо нервничала, что позади кто-то дышит в затылок и следит за моими действиями. Первая из его платформ еще только соскользнула с дороги на каменистую насыпь, а портал уже изменил цвет на бледно-зеленый, указывая, что путь открыт.
Слава богу!
Я глубоко вздохнула, утерла подрагивающей рукой пот со лба и тут же была подхвачена Даном под локоть. Шаг, другой, и мы пересекли сияющую границу портала. Наконец-то самое сложное позади!
Очередная площадка с порталом посреди очередного леса оказалась безлюдной. Тут в отличие от суховея у Полуночного замка и яркого солнца на прошлом переходе в воздухе чувствовалась сырость и морось, а небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами.
— Кажется, дождь скоро начнется, — озираясь по сторонам, пробормотала я.
— Здесь это довольно частое явление, — сообщил Дан и успокоил: — Не нервничай, мы переместились в приграничные земли. Места тут глухие, городок небольшой. Даже, я бы сказал, поселок, без городской стены и гарнизона. В общем, приезжих торговцев тут мало, одни фермеры.
— А вот это хорошо. — Я практически совсем успокоилась и улыбнулась. — Что теперь? Идем к твоему этому Колодцу?
— Да. — Дан кивнул. — Правда, дорога в те места ведет через поселок, но, думаю, это не проблема. Дойдем мы до него только к ночи и вряд ли встретим по пути настолько сильных магов, которые могли бы узнать нас даже за моей маскировкой. Во всяком случае, еще полгода назад тут таковых точно не проживало.
Полгода назад? Я удивленно посмотрела на него. Уверенный тон Дана говорил о том, что он здесь часто бывал или по крайней мере за этим местом следил. Но зачем?
Спросить, увы, не успела, поскольку в этот момент тучи, наконец, прорвало. Дождь хлынул как из ведра. Я мгновенно промокла до нитки и прокляла все на свете, а особенно собственную глупость, по которой не додумалась взять хотя бы плащ или ветровку. Да хоть что-нибудь!
Вода струилась по волосам, порывистый ветер добавлял ощущений от прилипшей к телу мокрой рубашки и брюк. Под ногами непрерывно что-то хлюпало.
Холодно! Мерзко! Противно!
И так идти всю ночь?!
Я зябко обхватила себя руками, понимая, что стопроцентно простыну. Как минимум ОРЗ подхвачу, как максимум — воспаление легких. А все почему? Потому что светлые маги наложили свое чертово проклятье на Дана, потому что тот разрушал города, потому что этого хотел какой-то там тиран Азарвил.
Не удержавшись, я сердито зыркнула на шагавшего рядом, не менее мокрого русоволосого мага. Он-то, между прочим, был в кожанке!
— Сильно замерзла? — несмотря на сгустившиеся сумерки, перехватив мой взгляд, догадался Дан.
— Да, — буркнула я.
— Извини. Линнелир отвлек вчера от сборов, и я совсем забыл, что могут понадобиться плащи, — неожиданно покаялся он и, стянув с себя куртку, накинул мне на плечи.
Носа тотчас коснулся знакомый терпкий запах, и я почувствовала, как по телу разливается согревающая волна. То ли кожанка так грела, то ли…
— Апчхи!
Громкий чих вернул меня в сырую и противную реальность, где кроме спасительной кожанки имелась еще непокрытая и мокрая голова.
— Н-да. Похоже, придется все-таки заскочить куда-нибудь в поселке и докупить необходимое, — со вздохом резюмировал Дан. — Иначе ты по болотам не пройдешь. А учить тебя магической сушке и водному щиту без подстраховки опасно для жизни.
— Пчхи! — согласилась я и хлюпнула носом. А потом вполголоса пробормотала: — И какого черта тебя угораздило связаться с этим вашим Азарвилом? Сидел бы себе сейчас в теплом кресле, жевал что-нибудь вкусное. Неужели взрывание городов — настолько крутое занятие, что стоило того… и всего этого?
Дан мрачно покосился на меня, и на мгновение даже показалось, что он сейчас скажет что-нибудь резкое, емкое и непечатное. Однако маг сдержался. С силой выдохнул и процедил:
— Нет, Лара. Не стоило. И я вроде бы говорил, что я — нормальный человек, а не отморозок. Но у меня не было выбора.
— То есть? — недоверчиво уточнила я.
В то, что кто-то бы смог заставить такого крутого мага беспрекословно подчиняться, верилось с трудом. Пусть даже и какой-то там тиран.
— То и есть. — Дан выразительно поморщился. — Договор о вечной преданности, который был заключен с моим прапрадедом. Около четырехсот лет назад его спас предок Азарвила. Взамен прапрадед принес клятву о том, что его жизнь принадлежит королевской крови, как и все последующие из нашего рода. Ведь все мы получили возможность родиться и жить только благодаря этому спасению. В общем, когда несколько месяцев назад Азарвил буквально свалился мне на голову и потребовал безусловной поддержки, сама понимаешь, я не мог отказать.
— Ого! Теперь-то, конечно, понимаю. — После услышанного пояснения я окончательно прониклась к Дану сочувствием.
Ведь он реально влип, и не по собственной воле! Даже у меня был выбор, а у Дана — изначально нет. Несмотря на то что он прекрасно знал, чем все может обернуться, и не испытывал радости от своих действий, все равно должен был идти за каким-то темным маньяком. А теперь из-за этого находится одной ногой в могиле.