Прицепилась какая-то другая агрессивная болезнь. Его плоть постепенно крошилась, мышечные волокна отрывались по кусочкам. Хорошо было то, что умирать теперь приходилось не так часто. Наконец он увидел огромную массу безногих и безруких людей, гниющих заживо. Заметив Винсента, они начинали кричать, словно он был ходячим проклятьем. Жалкие подобия людей хватались за него немощными руками, пытаясь остановить, словно зная, что он скоро выберется отсюда. Теперь вместо грязи были полусгнившие люди, и он полз по ним к огненной струе. Миновав километр поля из полуживых человеческих тел, Винсент уже преодолел границу, за которую переходить грешникам не позволяло клеймо. Они знали, что выход из преисподней это огненная струя, но добраться до неё не представлялось возможным.
От правой голени осталась только кость. Из левого бедра с лёгкостью кто-то вырвал кусок верхнего слоя мышечных волокон. Один глаз вытек, другой ещё пока видел, пусть и плохо. Кто-то схватил Винсента за ногу. Это был сильный крупный незнакомец с крошащимся дырявым лицом. Он притянул Винсента к себе и сказал:
— Никуда ты не пойдёшь, а останешься здесь!
Винсент изо всех сил вырывался из его объятий. Сначала не получалось, но потом, когда незнакомец попробовал откусить кусок его плоти, он ладонью уперся в дырявое лицо. Нос и лоб проломились, рука утонула в полуразложившемся месиве, и сильный мерзкий тип умер. Вскоре Винсента ещё кто-то схватил за ногу (ту на которой вместо голени была кость). К счастью конечность оторвалась. Винсент продолжил ползти без нее теперь уже по грязи, а не по телам. До огненной струи осталось совсем немного, около полутора тысяч метров. Чувствовалась вибрация земли.
Винсент выполз на сухую местность, где людей почти не было. Второй глаз у него вытек, уши отвалились, правая рука сломалась, легкие перестали дышать. Он уже не мог двигаться. Винсент почувствовал как небольшие твари, похожие на ящериц, облепили его и стали есть, прогрызая себе норки поглубже.
Винсент воскрес, появившись из-под сухой земли. Его снова с бешеной скоростью одолел туберкулёз, и ещё что-то, отчего кожа превратилась в гнойный кисель. Через пять или шесть смертей и воскрешений Винсент был уже ближе к цели.
Наконец он добрался до круглого обрыва. Огненная струя представляла собой нечто похожее на концентрированный сфокусированный поток магматических масс, выталкиваемый вверх с неистовой, чудовищной силой. Винсент перевалился через край и кубарем покатился по крутому спуску обрыва. Все его кости переломались, прежде чем он попал в огненную струю.
Жар и огненный свет. Скорость. Белая вспышка. Тьма. Свет. Тоннель из светящихся колец.
Винсент плавно опустился на холодный тёмный пол. Вокруг царила тьма. Несмотря на это он прекрасно мог видеть своё тело, словно оно освещалось со всех сторон.
— Горнер? Горнер!
Тишина.
— Включи свет! Давай поговорим.
Тишина.
— Здесь есть кто-нибудь? — Винсент пошёл вперёд. Его шаги стали отмечаться на чёрном полу фиолетовыми пятнами.
Винсент несколько раз пересёк инкубационный изолятор от края до края. Он наталкивался на стены, и те отвечали на соприкосновение фиолетовыми пятнами. Он пытался найти хоть что-то. Но тут не было ничего. Винсент чувствовал сильную усталость.
Что за пустота!? — спросил он сам себя. — Неужели нельзя было хотя бы поставить здесь кресло, чтобы я спокойно посидел и подождал!? — Винсент щёлкнул пальцами, представив в воображении предмет комфорта. Кресло появилось рядом. Несмотря на тьму, оно было прекрасно освещено. Винсент уселся в него.
— Неплохо, — признал он, поняв, что теперь его мысли при желании могут материализоваться. — Почему же здесь так темно? Да будет свет! — Винсент два раза хлопнул в ладоши.
Ничего не произошло.
— Это что, выборочное исполнение желаний? Или какое-то условие?
Тишина.
— Ладно, — согласился Винсент. В его руках появились кисть и палитра. Рисуя живыми красками, он превратил изолятор в комнату обитую деревом. На стенах возникли окна, за которыми было раннее утро.
— Ну, вот это другое дело! — заметил Винсент и вновь уселся в кресло, любуясь своей работой. — А какого чёрта я здесь сижу!?
Винсент подошёл к деревянной стене и нарисовал дверь. Он открыл её, но вместо выхода увидел только чёрную стену. Чтобы убедиться в том, что это правда, он прислонил к тёмной поверхности ладонь, и вокруг неё тут же образовалось фиолетовое пятно.
— Я понимаю. Нужно по-другому.
Винсент сотворил атомную бомбу и взорвал её, но изолятор оказался слишком крепким. В пыль превратился только недавно нарисованный интерьер. Тогда Винсент заполнил всё водой и смыл в никуда радиоактивный мусор. Он представил, что увеличивается и становится неимоверно сильным, превращается в металлическую машину убийственной мощности. И стало так. Винсент упёрся сильными ногами в пол, а могучими руками в потолок, и напрягся. Он изо всех сил представлял, что потолок ломается, но это было бесполезно. Изолятор в ответ на усилия стал полностью фиолетовым.
— Почему ты не можешь просто сломаться? — спросил Винсент.
Он прекратил усилия, и вокруг вновь воцарилась тьма.
— Что я делаю не так?
Винсент поднял руки вверх, и из них изверглись разноцветные потоки света, которые превратили изолятор в хрустальную комнату, за границами которой были бесконечное море и голубое небо. Он снова уселся в кресло.
— Отсюда должен быть выход! — сказал сам себе Винсент. — Должен быть! Нужно просто немного подумать.
Посреди изолятора образовалось светящееся окно, из него вышел Горнер.
— Я вижу, ты не особо скучал, пока меня не было.
— Скажи мне, что это такое? — Винсент развёл руками.
— Твои творческие способности, — ответил Горнер.
— Почему они так ограничены? Почему материализуется далеко не всё, что я хочу, и как я хочу?
— Тебе не хватает энергии и опыта.
— И что без этого невозможно покинуть изолятор?
— Вокруг тебя психокинетические зеркала. Всё, что бы ты ни делал, остается только твоим.
— Но как ты сюда попадаешь, и уходишь отсюда?
— Я умею создавать световые окна.
— Научи меня.
— Если ты попадёшь в мир контролёров, тебя убьют ликвидаторы, и ты узнаешь что такое настоящая смерть без реинкарнации.
— Кто такие ликвидаторы?
— Они как иммунитет: ликвидируют всё, что потенциально опасно в любой точке пространства нашей цивилизации. Ликвидаторы также и средство контроля над нами.
— Надеюсь, у тебя есть для меня хорошие новости?
— Да, — ответил Горнер, обойдя кругом Винсента, сидящего в кресле. — Ты готов к последнему пути.