— Убирайся! — Майкл, чувствовал, как его силы уходят. Он видел, как его прежний облик струями утекает в пустоту, оставляя место новому облику. — Оставь меня!
Вспышка.
Светящаяся пыль осыпалась с Майкла и исчезла. Он поднял вверх голову и увидел, как фиолетовая краска утекает куда-то за горизонт, возвращая небу прежний вид.
Вода начала постепенно подниматься из-под песка. Майкл успел дойти до берега, прежде чем река приобрела свой прежний вид.
Вокруг люди продолжали беззаботно отдыхать и расслабляться, будто ничего и не было.
Майкл вернулся в номер и посмотрел на себя в зеркало.
— Да, — согласился он, криво улыбнувшись. — Теперь я выгляжу не на двадцать четыре, а на все сорок семь. — И что мне делать? Так не должно быть! Это можно изменить! Зачем ты исчезла Мэри?
Майкл вышел из номера и у первого встречного спросил:
— Тут есть библиотека?
— Да, — ответил незнакомец, — на верхнем этаже.
Майкл поднялся на лифте на последний четвёртый этаж. Он миновал короткий коридор и оказался в обширном помещении с высоким потолком и большими готическими окнами с затемнёнными стёклами, сквозь которые мягко проливался солнечный свет. Всюду рядами стояли шикарные кресла-автоматы. Неподалёку от выхода у большой черной стены находилась стойка, за которой работали двадцать библиотекарей, обслуживая клиентов.
— Что вас интересует? — любезно спросил один из них, увидев слегка озадаченное лицо Майкла.
— Исторические хроники за последние сто пятьдесят лет.
— Одну минуту, — библиотекарь отошел от стойки, приблизился к чёрной стене и прислонил к ней ладонь. Образовалась светящаяся рамка, поделённая на квадратики с номерами. Ирвин быстрым движением пальцев заставил номера сдвинуться вправо. Он дотронулся до цифры 57 и извлёк из образовавшегося отверстия треугольный проектор.
— Вот, пожалуйста. Приятного просмотра.
Майкл пошёл искать свободное место. Больше половины черных мягких кресел-автоматов в читальном зале были заняты людьми, пребывающими в виртуальной реальности. Майкл сел в свободное кресло, приклеил на лоб проектор и расслабился, закрыв глаза.
Он полетел над поверхностью планеты Земля, которая быстро изменялась, демонстрируя скорость течения времени.
— Когда впервые появились визитёры? — спросил Майкл.
— Это случилось сто пятьдесят лет назад, — ответил голос, и всё остановилось. Над планетой Земля возникла надпись «22 век 2171 год». -Человечество сделало резкий скачок в научно-техническом прогрессе. С помощью генной инженерии люди победили старость и смерть. Всем казалось, что наступило то будущее, которое раньше существовало только в фантастических романах. Солнечная система была освоена и проблема энергетического сырья стала вчерашним днём, человечество начало готовиться к межзвёздным полётам. На лунном космодроме «Земля-Луна» был построен первый и последний в истории сверхскоростной корабль-город — «Колумбия 71». Когда он вышел за пределы солнечной системы, образовалось порт-поле, погасли звёзды, и связь оборвалась. В дальнейшем ни одна спасательная миссия не увенчалась успехом. Корабли пропали без вести за границей порт-поля. Все космические проекты прикрыли, за исключением программ по добыче полезных ископаемых на Луне. Туристические компании потерпели катастрофические убытки. Спустя месяц после исчезновения «Колумбии 71» случился первый в истории дождь визитёров. Пришельцы вернули людям старость и смерть.
— Мне нужны данные по исследованиям пришельцев.
— Нет информации, поскольку данные работы невозможны. Есть современная мифология. — Голос инструктора изменился. — Визитёры это призраки, для которых не существует препятствий. Они выводят из строя любую аппаратуру, влияют на погоду, события, технику и умы. Их нельзя изучить и уничтожить.
— Что такое «Спасение в космосе»?
— Подпольная организация для состоятельных людей с психическими отклонениями. Её агитация преследуется по закону.
— А поподробней можно?
— Нет информации.
Прекратив нейрочтение, Майкл подошёл к стойке.
— Не нашли то что искали? — спросил библиотекарь.
— Там только популярная информация, — ответил Майкл.
— Извините, у нас нет доступа к секретным государственным архивам, — библиотекарь улыбнулся.
Майкл покинул «Эксклюзивный Рай» и вернулся домой.
— Вызов, Ирвин Кларк, — сказал он, прикоснувшись пальцем к сотовому телефону.
Прошла серия длинных гудков. Рядом появился молодой высокий худощавый человек. Ещё вчера Майкл был его ровесником.
— Привет Майкл, — поздоровался Ирвин. — Давно не виделись!
— Да, давненько. Как там Стокгольм?
— Прекрасно, я только что вернулся. Обожаю Швецию! Как у тебя дела с пятым эпизодом NN-110?
— Его не будет. Я лечился в «Эксклюзивном раю» от очередной перегрузки мозга. У меня нет желания касаться нейрофильмов. Мне надоел СДС. Не хочу больше его видеть.
— Жаль, а я так ждал продолжения. Ты повзрослел лет на двадцать пять. Или мне кажется?
— Сегодня Мэри исчезла у меня на глазах. Я слышал, как она сказала: «Забирайте меня»! Это меня немного расстроило. Потом появился мой визитёр, который почему-то решил высосать из меня в десять раз больше чем обычно. Наверное, я просто плохо сопротивлялся.
— Всё это конечно неприятно, — посочувствовал Ирвин. — Ты хочешь сказать, что созрел для спасения в космосе?
— Мою жизнь пора менять.
— Вы с Мэри могли быть за порт-полем ещё полгода назад. Я предлагал, ты же помнишь.
— Как и большинство людей, тогда я не относился к этому серьёзно. А теперь мне плевать, и не нужно никаких гарантий.
— Лучше поздно, чем никогда, — успокоил Ирвин. — Если бы ты позвонил завтра, меня бы уже здесь не было. Сегодня последний рейс с планеты Земля.
— Я счастливчик.
— Да, но это дорогое удовольствие Майкл.
— Насколько?
— Восемь миллионов евро.
— Хоть десять.
— Деньги будут нужны только перед посадкой. Ты просто перешлёшь их на счет, который я укажу.
— Какой у вас корабль?
— Увидишь. Я заберу тебя ночью. Встретимся на стояке твоего небоскрёба в два часа.
Ирвин рассеялся в воздухе желтоватыми лучами. Послышались короткие гудки.
В назначенное время Майкл сел к Ирвину в аэромобиль. Вскоре они оказались загородом над заброшенной разгромленной площадью, усеянной обломками.
— Здесь был космодром? — поинтересовался Майкл, когда аэромобиль начал снижаться.
— Да, — ответил Ирвин. — Он принадлежал туристической компании, которая обанкротилось после исчезновения «Колумбии».