Подойдя к окну, Майкл отодвинул штору. За стеклом был замок в горах, над башнями которого крутились стаи птиц.
Сотовый телефон напомнил о себе теплом, Майкл приблизил к лицу левое запястье и увидел на круглом дисплее надпись «сообщение».
— Смотреть, — сказал Майкл.
Из желтоватых лучей собралась стройная девушка с коротко стриженными чёрными волосами, в белом облегающем костюме.
— Я «Колумбия 71» — первый корабль-город, — сказала она. — Очень приятно видеть вас у себя на борту, Майкл Флеминг. Здесь есть все условия для жизни. Чтобы не было скучно, я время от времени меняю интерьер. Каждый стиль, является произведением искусства лучших нейрохудожников двадцать второго столетия. Надеюсь, вы хотите записать в свою память данные обо мне, включая карты и чертежи на случай чрезвычайных ситуаций, а также инструкции по использованию скафандров?
— Да, конечно.
Девушка трансформировалась в прямоугольный экран, на котором замелькали кодировочные кадры. Нужная информация за две минуты записалась в память мозга. Изображение застыло.
— Приятного полёта, — пожелал женский голос, и экран растворился в воздухе.
Майкл снова стал наблюдать через окно за стаями птиц, кружащих над башнями замка.
— К вам «гость», — сообщил женский голос. На «деревянной» двери появился красный силуэт человека.
— Открыть дверь, — скомандовал Майкл.
В комнату вошёл Ирвин.
— Не хочешь поиграть со мной в старинный бильярд? — предложил он. — Тут есть какой-то развлекательный центр.
— Почему бы и нет?
Они отправились на нижнюю палубу. В её третьем секторе размещалось нечто вроде развлекательного центра, в котором помимо всех атрибутов казино были ещё две сауны, один большой открытый бассейн, два теннисных корта и много чего ещё.
— Надеюсь, мой новый возраст избавит меня от людей, которые любят задавать с глупые вопросы? — наивно предположил Майкл, прицеливаясь кием. Он нанёс удар по белому шару, и тот раскидал в стороны всё, что попалось ему на пути, но в лузы так ничего и не попало.
— Ты не настолько знаменит, как тебе кажется, — ответил Ирвин, и с профессиональной лёгкостью загнал в лузы четыре полосатых шара почти одновременно. — Таких режиссеров как ты в одной только Сицилии-12 очень много, поверь мне.
— Ты снова выиграл, — сменил тему Майкл.
— Похоже, — ответил Ирвин.
К бильярдному столу подошла симпатичная блондинка.
— Извините, вы бы не могли научить меня играть в бильярд? — попросила она, держа обеими руками кий.
Ирвин и Майкл переглянулись.
— Он тоже не умеет играть, — ответил Ирвин, — Придётся научить вас обоих.
— Меня зовут Джессика.
— Ирвин Кларк, — он пожал ей руку и посмотрел на Майкла, — А это…
— Майкл Флеминг, — закончила Джессика. — Я его сразу узнала.
— Я совсем не изменился!? — удивился Майкл.
— Есть немного, но вам идет. Так вы мне нравитесь больше. Надеюсь, вы закончили последний эпизод «NN-110»?
— Нет.
— Вы закончите сериал здесь? — удивилась Джессика.
— Аппаратуру для создания нейрофильмов продают только серьёзным компаниям, её нельзя забрать даже домой.
— По-моему вам просто надоела ваша работа. По статистике все режиссёры заканчивают свою карьеру увольнением, а потом долго лечатся. Это правда?
— Да. Из-за постоянных перегрузок часто бывает СДС.
— Как называется четвёртый эпизод «NN-110»?
— Мне жаль. Но его нет, и не будет.
— Ладно, — закончила Джессика. — Тогда поиграем в бильярд.
Прошло около часа. Вдруг музыка стихла, выключился свет, и посреди развлекательного центра в театральном освещении появилось виртуальное воплощение «Колумбии 71». На ней был блестящий тёмный костюм.
— До первой планетной системы, остался месяц, — сказала она. — Для экономии провизии, предлагаю всем поспать. Сонные проекторы настроены одинаково. Пожалуйста, через полчаса будьте в своих комнатах, готовыми ко сну.
Вскоре 97 % населения корабля заснули под воздействием сонных проекторов. Остальные 3 % следили за стабильностью работы аппаратуры и компьютерных систем.
Майкл проснулся от электрической стимуляции ЦНС. К нему пришло сообщение.
— Смотреть, — сказал он.
— Сейчас 9.00 согласно моему суточному имитатору, — сказала «Колумбия». — Мы находимся в системе Проксима Центавра, на орбите планеты D-15, на которой нет разумной жизни. Вы хотите совершить пробную высадку?
— Да, — ответил Майкл, отлепив ото лба сонный проектор. — Не мешало бы прогуляться и размяться.
— Не смотря на то, что микрофлора идентична земной на 100 %, всё же лучше надеть скафандр. Он в лампе.
— Я помню.
— Полёт на D-15, запланирован на 9.30. Не опаздывайте.
Майкл достал из пылающей иллюзорным огнём чаши оранжевую шестигранную призму и сжал её в руке. Скафандр быстро распаковался по треугольным элементам, покрыв оранжевой оболочкой всё тело, оставив на свободе только лицо.
Майкл зашёл за Ирвином. Позавтракав в столовой, они отправились на посадочную полосу, где сели в один из челноков.
Посетить планету пожелали только два процента от всего населения корабля.
Войдя в атмосферу, челноки приземлились на зелёной, заросшей мхом равнине, которая простиралась на небольшом материке в субтропическом климатическом поясе.
Входной люк открылся, и люди спустились по трапу на поверхность планеты. Перед ними открылась неожиданная картина. Всюду были заросшие зеленью остатки какого-то древнего города давно исчезнувшей цивилизации. Неподалёку от челнока, в котором летел Майкл, находилось несколько круглых каменных помостов, изрезанных глубокими трещинами. На каждом из них в центре стояла скульптура многоглавого человека. Вокруг него стояли полуразрушенные статуи людей, подносящих идолу свои собственные головы.
— Клянусь, когда мы садились, ничего этого не было! — воскликнул пилот.
— Это планета без разумной жизни!? — удивился Майкл, глядя на развалины какого-то здания и остатки скульптур каких-то многоглавых божеств.
— Наверное, здесь когда-то жили люди, — ответил Ирвин.
— Но однажды прилетели визитёры и всех забрали, — закончил Майкл.
— Может и так, — согласилась Джессика, подойдя ближе. — А может, они умерли от какой-нибудь болезни.
— У них просто не было иммунных имплантатов, — догадалась какая-то девушка. — Вот они и вымерли.
— Может, они живы? — предположил кто-то, — они просто ждали нас, чтобы убить, как бывает в старинных фильмах. Только у них ничего не получиться, у нас есть система «Ангел-хранитель». Убить нас невозможно.