— Вам чего? Билет хотите взять? — позевывая, спросила она.
— Нет, мне срочно надо позвонить, — как о чем-то совершенно обыденном сообщил Лавров. — Вот мое удостоверение. Вопрос служебный, очень важный.
— Ничего не знаю! Не положено! — категорично объявила женщина, равнодушно скользнув взглядом по удостоверению. — Мало ли у кого какие документы? Сейчас их на каждом углу продают мешками. А у меня тут билеты, деньги… Да меня с работы снимут, если я вас впущу.
— Значит, так… Если мы сейчас не сможем договориться, мне придется выломать дверь. Можете сразу вызывать милицию, чем быстрее она приедет, тем лучше. Но если дадите позвонить — обещаю: один звонок, и я ухожу. Ну, как?
Немного поколебавшись, женщина, что-то ворча, отодвинула засов. Затем, поспешив в глубь станции к двери кассы, обшитой оцинкованным железом, она заперлась в своем закутке и выставила в окошечко телефон.
— Звоните! — объявила она. — Но только говорите не слишком долго.
Набрав номер генерала Федина, Андрей насчитал чуть ли не с десяток гудков, прежде чем услышал знакомый, чуть заспанный голос.
— Доброй ночи, Игорь Петрович! Это Лавров, — сказал он и вдруг ощутил нечеловеческую усталость, нестерпимое желание немедленно лечь и уснуть. — Извините, что поздно… Звоню вам с полустанка Хлебово. Наш подопечный ушел с поезда между станцией Григорьевской и полустанком Моховым. При этом убил соседа по купе. Капитан Еремеев ранен, сейчас он в больнице Краснокамска. Ольшевский с ним.
— Как же вы его упустили-то? — чувствовалось, что генерал готов был скрежетать зубами. — Да-а-а… Ничего себе, прокол! Еще и Еремееву досталось. Как он там?
— Ничего страшного, через месяц будет в строю. А упустили… Согласитесь, при наших возможностях взять за жабры кадрового агента ЦРУ — дело непростое. Вариант тут такой. Пусть Юра… Ну, Ольшевский, сделает фоторобот — он «клиента» видел с близкого расстояния. Наши «соседи» пусть этим и займутся.
— Рядом с тобой кто-то есть? — догадался Федин.
— Да, кассир полустанка любезно позволила поговорить с вами по своему служебному телефону. У моего мобильника села батарея.
— Понятно… Сейчас чем думаешь заняться?
— Первым делом — немного отдохнуть. Уже валюсь с ног. С рассветом попробую отыскать следы нашего клиента.
— Нет, Андрей, горячку пороть не стоит, нам надо сесть и все хорошенько обмозговать, — решительно возразил генерал. — Ты прав — случай тут и в самом деле неординарный. Давай-ка так. Сейчас садись на поезд и отправляйся до Ижевска или в Вятку. А оттуда — на самолете домой. Я организую. Думаю, если все пойдет нормально, завтра уже к обеду будешь здесь.
Поблагодарив кассиршу, Лавров поинтересовался билетами на ближайшие поезда. Та, куда-то заглянув, сообщила, что часа через три должен идти поезд на Вятку. Он снова набрал номер генерала, коротко доложил о своем дальнейшем маршруте. Взяв билет, Андрей спросил кассиршу, не будет ли та против, если он прикорнет на лавке в помещении полустанка. Проникшись сочувствием, женщина предложила ему два железнодорожных бушлата вместо матраца и холщевую сумку в качестве подушки. Лаврову, измотанному до крайности, эта импровизированная постель показалась чуть ли не царским ложем. Он с наслаждением вытянулся на лавке и мгновенно уснул.
…Лавров снова бежал по чужому дикому лесу. Он знал, что кого-то обязательно должен остановить, иначе этот неизвестный наломает таких дров… Присмотревшись, Андрей понял, что вновь каким-то непостижимым образом оказался в африканских джунглях. Он с трудом продирался через сплошную стену тропической растительности, чувствуя себя песчинкой, затерявшейся на дне бескрайнего зеленого моря. Но спецназовец упрямо шел, прорубая тяжелым мачете дорогу в этой стене. Лавров знал: еще немного, и он должен выйти на берег большой реки. А там можно будет найти лодку или соорудить плот, чтобы отправиться к океану по воде. Размеренными, выверенными взмахами руки он рубил стебли растений, удивляясь тому, что не слышно обычных звуков, характерных для тропического леса.
Не было слышно криков птиц, стрекотания и жужжания насекомых, рева хищников… Вместо этой привычной какофонии откуда-то из-под земли доносился странный, частый перестук, словно прямо под ногами, неведомо как, в этих глухих краях появилось что-то наподобие метро. Выйдя наконец на просторную поляну, Андрей увидел перед собой тапира, который смотрел в его сторону, смешно размахивая своим коротким хоботом. Неожиданно тапир вскинул голову и, широко разинув пасть, издал трубное, металлическое «У-у-у-у-у!».
От удивления — кто бы мог подумать, что это животное способно издавать столь необычный крик?! — он оступился и упал навзничь. Поднявшись, Лавров обнаружил, что поляна превратилась в крутой склон горы, уходящей к небу. Но удивиться тому, что здесь, в джунглях, появились горные утесы, он не успел, поскольку увидел, как вверх по склону удирает тот самый «действующий тэтан», которого он должен был во что бы то ни стало задержать. Охваченный неистовым ликованием — «есть контакт!» — Андрей ринулся следом, оставив позади сомнения, усталость, мысли и чувства.
Он бежал вверх, постепенно сокращая расстояние между собой и беглецом. Как понял Лавров, тот карабкался из последних сил, а он сам, напротив, возносился вверх легко, словно перышко, подхваченное порывом ветра. Вот до чужака уже осталось менее десятка шагов, вот он уже совсем близко… В последний момент «действующий тэтан» подпрыгнул и повис на краю огромной глыбы, явно собираясь вскарабкаться на ее верхушку. Но Андрей тут же подбежал к чужаку и, левой рукой схватив за его лодыжку, резко рванул вниз, торжествующе крикнув:
— Врешь, не уйдешь!
Извиваясь, беглец всеми силами пытался вырваться, и вдруг Лавров ощутил в своей руке не лодыжку человеческой ноги, а… змеиный хвост! «Действующий тэтан» стал огромной зеленой ящерицей. Чудовище обернулось к нему и, хищно оскалив длинные острые зубы, изготовилось к броску. Вспомнив о том, что у него есть мачете, Андрей вскинул его над головой и, едва голова пресмыкающегося метнулась в нему, он с диким криком обрушил блестящее острое лезвие на голову ископаемого, развалив ее пополам.
В этот момент он почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Открыв глаза, Лавров увидел себя лежащим на застеленной бушлатами лавке в помещении глухого уральского полустанка. Подле него стояла кассирша и, сочувственно вздыхая, негромко приговаривала:
— Да, видать здорово набегался. И во сне ему покоя нет… Вставайте, молодой человек, вставайте. Через десять минут ваш поезд.
Поблагодарив женщину, Андрей вышел на перрон. На востоке уже занимался бледный рассвет, а где-то далеко слышался перестук колес приближающегося состава.
…Когда Лавров закончил свой доклад, генерал Федин прошелся по кабинету и задумчиво резюмировал:
— Да, ситуация скверная… Как считаешь, что теперь он может предпринять, этот «учитель Аристихий»? Попытается уйти за границу прямо сейчас или временно «заляжет на дно», чтобы скрыться потом, при первом удобном случае?