— Нет, милейший, вы не угадали, — спокойно ответил кьерн, — это моя невеста, любит диковинки, и я раздобыл для нее феникса.
Балуа соврал, но иначе было нельзя. Сейчас этот старик рассказывает про девочку с фениксом ему, а потом, чего доброго, пойдет к городской страже с этой увлекательной историей. Нилу не хотелось, чтобы Лею искали, поэтому обелить ее имя было его долгом. Кьерну поверят на слово, а вот молодой девушке со странной птицей — едва ли.
Теперь он знал, что после лекаря Лея пошла к ювелиру. Все женщины такие! Побрякушки их страсть, поэтому он не стал сильно сердиться на нее. Вернулся на постоялый двор, еще раз умылся и принялся ждать. Ожидание было долгим и мучительным, к тому же очень хотелось есть. Нил решил скрасить свою скуку обыском комнаты Леи. Не нашел ничего интересного, кроме глазка в стене, через который явно подглядывали за постояльцами, и решил прилечь. Собственно, лежащим на ее постели его и застала Лея. Ему показалось, что она даже попятилась назад. Мысленно кьерн улыбнулся и попытался принять грозный вид. Это сейчас он смог узнать, где она была, а если бы не смог? Если бы девчонка и вправду решила сбежать? Нужно показать ей, что такие выходки его злят.
— Где ты была? — спросил он.
Девчонка смущенно опустила взгляд, явно чувствуя свою вину, и сказала, что ходила в город.
— Почему не предупредила? — решил быть более настойчивым Балуа.
Девушка не стала врать и рассказала про лекаря. Кьерн начал читать Лее нотацию в своей обычной манере, но внезапно его взгляд наткнулся на птицу. Это уже был не птенец… настоящий маленький феникс, оперенный и подросший. Он хотел расспросить подробнее, как случилось так, что птица настолько быстро выросла, но девчонка попросила обсудить это за ужином. Нил согласился, из-за нее он так и не поел, да и она наверняка была голодна. Пока спускался вниз, раздумывал над ростом феникса и над магическим всплеском, что он почувствовал. Он знал, что фениксы питаются магией хозяина. Не-э-эт! Это не мог быть ее выброс! У нее слишком мало сил! Хотя не помешает проверить еще раз…
Он сделал заказ в тот момент, когда Лея уже спустилась и двигалась к нему. «Бедняжка, совсем устала, вон даже круги под глазами появились», — подумал Балуа и смутился от собственных мыслей. Нужно будет привести ее в порядок, а иначе, если она в таком виде предстанет перед бабулей, будет плохо в первую очередь ему, а потом уже всем подряд, кто по неосторожности окажется рядом.
Когда девушка наконец присела рядом и они утолили первый голод, Нил начал задавать вопросы. В своих мыслях он уже был почти уверен, что выброс как-то связан с Леей, хотя и надеялся, что ошибся. Когда девчонка призналась, он чуть не выругался вслух. Значит, все правда? Все то, о чем бредила полоумная старуха, правда?! Девочка с даром, феникс, воскрешение магии. Бред!
Девочка явно испугалась, и он постарался взять себя в руки, чтобы принять более спокойный вид. Пришлось объяснить ей, что если бы сейчас кьерн был в Сааке, то непременно почувствовал бы выброс, и уже через часов шесть здесь были бы инквизиторы. И если бы во главе отряда был Нил, они обязательно бы ее нашли. Услышав, что он инквизитор, она испугалась еще больше, и Балуа попытался успокоить ее, даже взял за руку. Тонкая ладонь с длинными бледными пальцами ощутимо вспотела и легонько дрожала. Он аккуратно погладил ее, чтобы девушка немного пришла в себя, и попытался объяснить ей, что при ее способностях без нейтрализатора не обойтись. Она уверила его, что у нее имеется нужный амулет, если его можно так назвать, и тут произошло что-то странное. Лея подскочила с места. Нил заметил, что ткань на кармане ее куртки тлеет и распространяет соответствующий запах. Девушка бросилась наверх, оставив его одного, а кьерн Балуа наконец осознал, что очень сильно ошибался…
У нее действительно был нейтрализатор, именно поэтому он видел в ней так мало силы. Теперь же он нисколько не сомневался, что выбрал именно ту девушку. Бросив на стол один соле, которого хватило бы на двадцать таких же ужинов, он поспешил за девчонкой.
Лея Аргуст
Я живо взбежала по лестнице и ворвалась в комнату, поспешно стягивая куртку. Как? Как такое может произойти? Второй камень испепеляется за один день, серьезно? А я при этом нахожусь в «теплой» компании инквизитора! Я растерянно металась по комнате, не помня, куда сунула другие нейтрализаторы, когда в нее вошел Нил.
— Успокойся, Лея, — попросил он, — не мельтеши, своим волнением ты делаешь еще хуже.
Я посмотрела на него. Как тут не волноваться? Да меня сожгут к чертям! Это сейчас мы непонятно где, а если бы такое случилось в Сааке и меня перенесло бы, например, в мужскую баню или в королевский дворец? Мой аппетитный окорок уже давно поджаривался бы на огромном костре! Я все-таки нашла остальные камни и судорожно сжала один из них в руке, почувствовав себя немного увереннее. Даже не заметила, как кьерн Балуа подошел ближе и положил ладони на мои плечи.
— Ты, наверное, не знаешь, но у тебя интересный дар, — сообщил он, разглядывая мое лицо. Взгляд кьерна скользил снизу вверх, задержавшись на губах. — В твоем случае магия накапливается в больших количествах, когда ты испытываешь сильные эмоции, — спокойно продолжил он. От его спокойствия становилось спокойнее и мне. — Когда ты почувствовала такой рост силы? — спросил кьерн.
Я стыдливо отвела взгляд и, кажется, покраснела. Ну не говорить же ему, что самые сильные эмоции за последнее время я начала испытывать в его присутствии. Очень уж не хотелось рассказывать Нилу, что главная из этих эмоций — страх. Хотя не в меру догадливый кьерн и сам все понял, судя по появившейся на его лице улыбке, понял как-то по-своему. Я покраснела еще основательнее.
— Можешь не отвечать, — мягко произнес он, — и попытайся как-нибудь сдерживать свои чувства.
Я лишь безропотно кивнула, подняв на него взгляд.
— Я буду очень стараться.
— Эти существа питаются даром хозяина. Часть магии можешь отдавать своему фениксу, — продолжил он, — но только часть, потому что если магии будет слишком много, он достигнет огромных размеров.
— Они, правда, вырастают в половину человеческого роста? — пользуясь случаем, спросила я. Кьерн кивнул. Сейчас он почему-то не казался страшным, несмотря на то, что теперь я знала, кто он. Скорее, наоборот, Нил был как никто близок — ведь знает про дар и даже дает советы. Если учесть, что у него самого есть дар, то я даже представить не могла, как он может быть инквизитором.
— Сейчас будь здесь и, пожалуйста, никуда не уходи без предупреждения, — попросил он, — завтра на рассвете мы отправимся дальше.
— Ладно, — ответила я.
Кьерн Балуа поднес к губам мою руку и поцеловал в запястье, как Анри тогда на охоте.
— Надеюсь, это не считается приставанием? — лукаво промурлыкал он и, не дождавшись моего ответа, скрылся за дверью. Я же быстро разделась и влезла в бадью с холодной водой. Лучше уж вымыться в такой, чем пахнуть лошадью и потом. Привела себя в порядок и постирала грязную рубашку, аккуратно повесив ее на спинку кровати.