Лежаки в этот раз готовил Далан, а леди Петра на удивление хорошо управлялась с походным котелком, особенно для дамы, всю жизнь прожившей в шикарном замке. Она разожгла огонь и, напевая веселую песню, готовила ужин. Я отвела лошадей к озеру, чтобы напоить. Нил занимался поиском хвороста, пояснив, что здесь ночная температура совсем не летняя, и всю ночь придется жечь костер, чтобы не замерзнуть. Феникс Ритара клевала брошенную ей четвертушку хлеба, а Феню я потеряла из виду, пока он сам не пришел ко мне.
— Идем, дам тебе магии, — предложила я.
— Лея, неужели у тебя такая короткая память? — возмутился Феня. — Я же рассказывал тебе про тропы, здесь необязательно делиться со мной!
Точно, я уже успела забыть об этом.
— Феня, — элементаль скривился, было видно, что придуманное мною имя его изрядно нервирует, — какие у тебя причины не доверять мне?
Рыжий потупил взгляд, явно раздумывая, что стоит мне говорить, а что лучше скрыть. По крайней мере мне так показалось.
— Лея, ты хороший человек, и если честно, то у меня нет причин не доверять тебе, — наконец ответил он, — но ты маг пяти стихий…
Я вопросительно посмотрела на рыжего:
— И что?
— Вы… Как бы тебе это сказать-то помягче? Вы опасны!
— Что-о-о?
— Вы очень опасны, — уже уверенно повторил Феня.
— Чем я могу быть опасна для тебя? — возмутилась я.
— Понимаешь, у элементалей есть что-то общее с демонами, — начал говорить Феня. — Нас тоже можно вызвать и о чем-нибудь попросить. И мы, как и демоны, можем отказаться выполнять просьбу или попросить какую-то плату, но только если маг не знает нашего истинного имени.
— А что будет, если знает? — спросила я, машинально поглаживая Ветра по холке мокрой щеткой.
— Тогда у меня не будет права на отказ! — с горечью воскликнул Феня. — Назвать магу пяти стихий свое имя — это равносильно тому, как стать его рабом! Я древняя стихия, Лея, и отлично знаю, что самые опасные маги — маги пяти стихий. Вы слишком амбициозны, и вам ничего не стоит эксплуатировать подвластного элементаля в своих корыстных целях! И ваши цели не всегда справедливы!
— Стоп! — перебила разбушевавшегося феникса я. — Мне никогда бы не пришло в голову использовать тебя для осуществления своих целей!
— Это ты сейчас так говоришь, — надулся Феня, — а потом возродите магию, власть вскружит голову, и все, пиши пропало…
— Что-то ты недоговариваешь, — недобро протянула я. — Ритар называл мне настоящее имя своего элементаля, то есть ты хочешь сказать, что теперь я могу управлять ей?
— Нет, ты слышала имя от ее хозяина, это совсем другое. Если бы она сама представилась тебе, тогда да, фактически это клятва верности.
— Интересно… Значит, Ритару доверяют, а мне нет. — Обидно не было, было интересно. Нет, я, конечно, оскорбилась после слов элементаля о том, что я опасна, и все такое, но осудить его не могла. Я же сама не знаю, на что буду способна после возрождения магии. Мало ли, вдруг мое мировоззрение в корне изменится.
— У Ритара нет пяти стихий, — хмыкнул Феня, — и к тому же он спас ей жизнь. Я еще не знаю, при каких обстоятельствах это случилось, она пока слаба в демонстрации образов, но когда подрастет, обязательно расспрошу.
Лошади смешно фыркали, словно разговаривая между собой, а нашу беседу с элементалем прервали. Нил вышел на берег и позвал меня к костру. Оказывается, бабуля Балуа уже почти закончила с приготовлением ужина и теперь, раскрыв фолиант, ожидала нас.
— Готовы? — спросила она.
Мы с Нилом взялись за руки и слаженно кивнули. Около часа Петра объясняла нам, что и как делать, о чем думать и на чем концентрироваться в момент слияния. В принципе я уже читала это в бумагах, которые она мне давала, поэтому повторяла леди скорее для Нила. Петра была уверена, что у моих предков все вышло не так, как планировалось, еще и потому, что они не пробовали слиться до прихода к источнику. Уже после их гибели она смогла расшифровать древние руны, которые описывали сам процесс слияния сил и чувства, которые должны испытывать маги, если все происходит правильно.
В первую очередь нужно было расслабиться и представить сосуд. Сосуд, по словам леди, символизировал носителя магии. Если я сумею сконцентрироваться правильно, то смогу увидеть его содержимое.
Я закрыла глаза. Руки Нила, теплые и сильные, бережно сжимали мои немного дрожащие ладони. Расслабиться не выходило, и Балуа, чувствуя мое напряжение, нежно поглаживал мои руки пальцами. На минуту я даже забыла, зачем мы стоим в этой глупой позе и к чему, собственно, готовимся. Я представляла тот самый таинственный сосуд, пока полностью не абстрагировалась от окружающего мира. Емкость, возникшая перед глазами, начала наполняться, словно окутываясь туманом. На самом дне клубилась яркая насыщенно-синяя дымка, над ней расположился огненно-рыжий слой, потом золотой вихрь, нежно-зеленое свечение, еле заметное, и все это обрамлял снежно-белый туман. «Откупорить сосуд», — подумала я и, мысленно представив пробку, избавилась от нее. Из горлышка разноцветными лентами вверх взмыли нити силы, заключенные во мне. И я восторженно распахнула глаза.
Напротив, в окружении багряных всполохов, стоял кьерн Балуа и счастливо улыбался. Нити силы сплетались, образуя причудливые узоры и окутывая нас в подобие кокона. Нил притянул меня к себе и крепко сжал в объятиях. Я чувствовала безграничную нежность, полное доверие, ощущение абсолютной безопасности и желание стать ближе… Я вскинула голову и потянулась губами к губам кьерна, которые тут же с жадностью впились в мои. Лаская, чуть прикусывая, врываясь языком. И нити силы вдруг стали не так важны, и само слияние отошло на второй план. Были только я и он в разноцветных всполохах магии и стремление слиться воедино.
— Отлично! — воскликнула Петра.
Нити испуганными псами, прячущимися в конуру, нырнули обратно в сосуд и благополучно закупорились. Нил продолжал сжимать меня в объятиях, а я пыталась заставить непослушное сердце биться чуть спокойнее.
— Все вышло просто превосходно! — продолжала восхищаться Петра. — Сила Нила, конечно, недостаточна для активации источника, но это поправимо.
Балуа напрягся, и я в кольце его рук тоже.
— Что значит, «недостаточна»? — спросила я.
— Я думала, что примесь воздуха в его крови незначительна, и в принципе так оно и есть, но для активации источника нужно немного больше чистого огня, — авторитетно заявила она и посмотрела почему-то на Ритара.
— У меня три стихии, значит, чистого огня еще меньше, — стушевался тот.
— Упасите богини! — воскликнула леди Петра. — Я не собиралась предлагать твою кандидатуру! Ты же не имеешь к Лее никакого отношения, другое дело, если бы ты любил ее, а заставлять сливаться двух посторонних людей — это настоящее кощунство! — заявила она.
Балуа нежно потрепал меня по волосам, а я почему-то хихикнула. Не хотелось объясняться, спрашивать что-то… Хотелось просто еще немного побыть рядом.