— Нил прав, — авторитетно заявила Петра. — Если поползет слух о том, что два инквизитора собрались идти в горы, это может вызвать массу ненужных вопросов.
— А подниматься высоко? — вклинилась со своим вопросом я.
— Не могу сказать точно, — ответила леди. — Никто не знает о месте нахождения источника. — Она с любопытством посмотрела на меня. — Вообще-то ты должна будешь его почувствовать.
— Я знаю только то, что он в пещере, — неожиданно для самой себя сказала я и замолчала. Откуда я это знаю?! И почему так уверенно говорю об этом? А перед глазами стояла вполне отчетливая, хотя и немного отдаленная картина голубоватого свечения в центре большой пещеры. Вот это чудеса! Неужели это и есть то чувство, которое должно возникнуть у избранного? Только сейчас я заметила, что все смотрят именно на меня.
— Действительно, знаю, — еле слышно сказала я, — совершенно уверена.
— Я не ошиблась в тебе, девочка! — радостно воскликнула Петра.
Нил просто с улыбкой смотрел на меня, а я, кажется, сама начала верить в свою избранность, стараясь изо всех сил гнать прочь мысль о том, что я просто слишком много думала про этот источник, вот он мне и привиделся. Ритар выглядел странно, мне даже показалось, что он чем-то расстроен…
— Давайте отправляться, солнце уже взошло, и нам лучше поспешить, — сказал он, поднимаясь с расстеленного на земле плаща.
Через полчаса мы уже покинули место нашей временной стоянки и уверенно двигались вперед по извилистой тропе.
Нил онт Балуа
Кьерн Балуа впервые за долгое время чувствовал себя живым. Близость исполнения мечты, любимая девушка рядом, что еще нужно? Главное, чтобы все прошло успешно! Слияния стали для него чем-то новым и странным. Во время них он был спокоен, и мир казался совсем другим. Он не знал, действует на него так близость Леи или кокон из магии, но это состояние ему нравилось. Даже неприятное жжение метки, которое, казалось, усиливалось с каждым часом, отступало на второй план, а может, и вовсе пропадало. Единственное, что волновало Нила, — найти правильный источник. Он внимательно изучал карту, но это не помогало. Оставалось уповать лишь на то, что избранный, а в данном случае избранная, действительно почувствует его силу и приведет их куда нужно.
Когда утром перед отъездом Лея заявила, что уверена в том, что источник находится в пещере, мысленно он возликовал. Петра выразила его собственные мысли — они не ошиблись в девчонке, а значит, все получится! Предвкушение чего-то светлого и прекрасного делало Балуа счастливым.
Далан онт Ритар
Совсем недавно Далану поступило весьма неприятное предложение от бабушки кьерна Балуа. Она хотела, чтобы Ритар убил своего элементаля… Или фактически убил… Осознав, что Нилу не хватает огня, чтобы произвести выброс нужной силы, Петра увидела лишь одно решение: добавить внуку огненной стихии. Свою магию она отдать не могла, потому что это в принципе невозможно. Организм Балуа мог бы не принять чужую силу, но есть другой способ. Подчинить себе элементаля и приказать ему раствориться в своей крови, тем самым насыщая ее магией огня, или в данном случае попросить заинтересованного человека, у которого уже есть элементаль, сделать это для тебя. Ритару казалось, что от него хотят невозможного. Как можно предать того, кто был тебе верным соратником, не единожды выручал и делился ценными знаниями? Он уже почти был готов сказать твердое «нет», если бы не утреннее заявление девчонки. Было похоже, что она действительно чувствует источник, раз так уверенно заявляет о его местонахождении. Только этим утром Далан окончательно убедился, что все может получиться!
Ему было просто жизненно необходимо разрушить эти треклятые горы и любой ценой попасть в Империю! Ведь в ту ночь, когда Балуа помешал ему сбежать, он был не один. У Далана была невеста. Прекрасная, добрая, самая замечательная во вселенной, но, увы, одаренная. Они хотели перейти горы вместе, чтобы вырваться на свободу и просто счастливо жить, но, когда они прошли уже достаточно много, его перенесло… Но Мари должна была двигаться дальше! Далан просто очень хотел найти ее, и если с помощью Леи можно сделать так, чтобы чертовы горы пали, а магия вновь пробудилась, то цена уже не имела значения. Ведь у него появилась надежда!
Лея Аргуст
Яркое солнце светило прямо в глаза, заставляя меня щуриться и кривиться. Феня, сидящий на моем плече, передавал мне картинки всяких магических существ, которых ему довелось видеть. Больше всех мне понравились единороги. Красивые, величественные, белоснежные, с острым серебряным рогом… Вот бы хоть когда-нибудь увидеть их вживую! Наверное, я отдала бы многое за такое зрелище.
— Приехали! — Громкий голос Нила отвлек меня от просмотра воспоминаний элементаля.
Мы спешились у небольшого пятачка сгрудившихся осинок, прямо в середине обширного поля.
— Судя по карте, точка здесь, — сказал Балуа и, как в прошлый раз, принялся «трогать» ладонью воздух, пока рука не провалилась. Нет, к такому я никогда не привыкну! Снова стало жутко. Но уже через несколько мгновений стало смешно, потому что Балуа изменился в лице и извлек руку из невидимой дыры. В руке грозный кьерн сжимал ощипанную куриную тушку с единственным пером, торчащим из самого пикантного по куриным меркам места. Нил брезгливо скривился и швырнул свою добычу обратно, а сам вошел следом.
Я быстро подбежала к месту прохода и с любопытством сунула туда голову. Видимо, в Бродках (так, кажется, говорил Нил) прямо сейчас проходила ярмарка, и наш выход загородила телега, на которой спиной к нам гордо восседал грузный мужик. Рядом с ним красовались разложенные на желтой соломе покупки: пара сапог, изрядно побитая жизнью курица, надкусанное яблоко и ободранная лисья шкурка… Хорошо, что этот детина достаточно широк в плечах, чтобы никто не заметил появившуюся прямо в воздухе мою голову…
А где Нил? Лично я выйти не смогла, потому что стоило сделать шаг, и живот упирался в борт телеги. Я разочарованно отступила обратно.
— Проход закрыт, — ответила я на вопросительные взгляды попутчиков.
— Как тогда прошел Балуа? — спросил Ритар.
Отвечать не потребовалось… Ответ выполз к нам сам.
— Пришлось прилечь, иначе никак нельзя было! — отряхиваясь, оправдывался Нил.
— Что делать будем? — спросила я.
— Можно попросить громилу отъехать, но тогда вся ярмарка увидит выходящих из ниоткуда людей, — начал размышлять кьерн. — Можно проползти под телегой, там как раз уютные кустики есть, у самой сточной канавы… Но тогда придется оставить лошадей.
— Лошадей можно забрать позже, — предложила я.
— Конечно, так они и будут нас тут ждать. — Мне показалось или Ритар действительно принял меня за слабоумную?
— Наши не разбегутся и вашим не дадут, — уверила его я.
— Лея права, — подтвердил Нил. — Лошадей заберем как-нибудь, когда все купим и немного стемнеет.