— В тебе слишком мало огня для обряда, — включилась в диалог Петра. — Возможно, его могло бы хватить, но нам нужна полная уверенность, а не предположения. Я слишком люблю тебя, мой мальчик, чтобы потерять. — Женщина отвела взгляд. — Я знаю только один способ, как добавить в кровь мага стихию. — Она замолчала.
А я, кажется, начала понимать, какой именно способ она знает, и судя по лицу Нила, он думал о том же. Балуа виновато посмотрел на Рину, но ничего не сказал.
— Нет, — твердо сказал Феня и, яростно блестя глазами, направился прямо на Ритара. — Она доверилась тебе! Если ты сделаешь это с ней, я сам лично испорчу тебе жизнь! — Впервые я видела элементаля в таком бешенстве. Подсохшая трава вокруг места, на котором он стоял, начала чернеть. Запахло гарью.
— Успокойся, родной. — Рина мягко опустила ладони на грудь элементаля. — Это оправданная жертва. Может быть, потом, когда-нибудь, я смогу возродиться снова, но если они не сделают то, что должны, магия и вовсе не вернется. — Она печально вздохнула. — Тогда и твоя земная жизнь будет недолгой, ты погибнешь вместе с Леей.
— Возродиться… — прошептал Феня. — Возродиться! — уже уверенно и, как мне показалось, радостно воскликнул он.
— О чем ты говоришь? — несмело спросила Рина.
Феня же отвернулся от нее и посмотрел на меня.
— Лея, я не самоубийца, поэтому если я добровольно начну растворяться в Ниле, мой огонь будет протестовать, — порывисто заговорил элементаль. — Поэтому ты должна будешь приказать мне, поняла?
Я с ужасом смотрела на рыжеволосого мужчину. Сейчас это действительно был мужчина, опытный, умный и мудрый. И я отлично понимала, что он не позволит мне сделать все по-своему.
— Меня зовут Шайниларрин, — на одном дыхании произнес он, не дав мне возможности запротестовать, — «Страж огня».
— Ты не можешь просто так пожертвовать собой! — с горечью крикнула я.
— Я же феникс, Лея! Феникс! И в отличие от Рины, я не погибал еще ни разу!
— Ты хочешь сказать, что сможешь возродиться снова? — с надеждой спросила я. Ларрин кивнул. Какое красивое у него все-таки имя… Девушка за спиной рыжего всхлипнула.
— Ты чего? — обернулся он к ней.
— Никогда не думала, что кто-то способен на подобное ради меня, — почти шепотом произнесла она. — Обещаю, что после возрождения буду заботиться о тебе так же, как ты заботился обо мне.
Феня, тьфу, нужно прекращать его так называть! Ларрин бросил хитрый взгляд на меня.
— После возрождения, будь добра, корми меня мясом, — сказал он Рине, продолжая смотреть на меня. Я покраснела.
— А можно было, да? — ковырнула носком сапога землю, как провинившийся ребенок.
Элементаль засмеялся:
— Даже нужно. Мы же не обычные птички, хлебушком питаться!
Рина крепко обняла его за шею и дала все необходимые обещания.
— Ну все, давайте перейдем к делу, — вмиг стал серьезным рыжий. — Ты, — он посмотрел в мои глаза, — называешь меня по имени и приказываешь раствориться в Ниле, а ты, — взгляд упал на Балуа, — просто стоишь и не дергаешься, даже если будет очень больно, понял?
Нил уверенно кивнул. Сомневаюсь, что кьерн боится какой-то там боли.
Через несколько минут я дрожащим голосом приказала элементалю сделать то, что требовалось, и он, на миг став чем-то эфемерным, мало похожим на человека, вошел в тело Нила. Это была даже не тень, а просто прозрачная субстанция, изредка полыхающая алым.
С минуту ничего не происходило, а потом Нил начал кричать. Громко, отчаянно, как будто его плоть выжигали изнутри. Но это продлилось всего несколько секунд. Потом Балуа открыл зажмуренные глаза. Я заметила, что несколько кровеносных сосудов все же лопнули. Значит, было действительно больно.
— В порядке, — предупредил мой вопрос Нил.
— Теперь все просто идеально, — сказала бабуля, смотря поверх кьерна.
Рина и Ритар не разговаривали. Элементаль чувствовала, что ее предали, и я это понимала, как понимал и Далан. Ничего, может, когда-нибудь она найдет в себе силы его простить.
— Полагаю, сейчас нам нужно поискать в окрестностях феникса, — сказал Нил.
— Я уже нашла, — улыбнулась Рина и, нагнувшись, подняла из густой травы маленького птенчика. Он был даже меньше, чем тогда у ручья, когда его нашла я!
— Нужно подпитать его. — Глядя на малютку, почти непреодолимо захотелось поделиться с ним магическим запасом.
— Нельзя, — возразила Петра. — Сейчас вам важна каждая капля силы, не позволю разбрасываться.
— Она права, — подтвердил Далан. — Никто не знает, сколько магии потребуется для слияния. — А вот я могу попробовать создать для нас подъем.
Ритар закрыл глаза и, видимо, попытался совладать с нитями силы. Мое волнение было столь явным, что даже Нил, только что переживший муки слияния с элементалем, пытался меня поддержать. А мне казалось, что опасность исходит не от слияния, есть что-то еще…
— Лея, не волнуйся, у нас все получится. — Нил опустил ладони на мои плечи и посмотрел прямо в глаза. Я не могла ему не поверить.
— Рина, пока мы будем разбираться с подъемом, ты не могла бы слетать на небольшую разведку? — спросила я. Элементаль понимающе кивнула и, вручив птенца леди Петре, перевоплотилась в феникса.
Пока Рины не было, Далан придумал для нас весьма удобный подъем. Он вырастил над обрывом подобие гибких лиан и заставил их сплестись, падая к нашим ногам. Вышла своеобразная лестница.
— Готово, — улыбнулся он.
Первым взбирался Нил, за ним я, потом бабуля и только после Далан. Для Рины взлететь к нам особого труда не составит, поэтому за нее я не переживала.
Итак, пещеры… А их здесь было о-о-очень много… Разные: большие, маленькие, в которые даже человеку не войти, с удобными входами и с темными провалами вместо них…
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Нил.
— Нет, — развела руками я, — наверное, я немного пройдусь одна.
Пошла вдоль обрыва, заглядывая в пещеры. Ветер, казалось, продувал насквозь. Я зябко поежилась, плотнее укутываясь в плащ. Нет, я не знала, какая именно пещера нам нужна. Надеялась увидеть свечение, но, увы, оно отсутствовало. Я устало брела в обратном направлении, чтобы сказать друзьям о том, что ничего не нашла, когда услышала крик Нила, он звал меня. Я моментально сорвалась на бег. На плече Ритара сидел феникс. Сразу поняла, что ничего хорошего ждать не стоит, слишком говорящими были выражения лиц моих попутчиков.
— Рина говорит, что за нами идут! — крикнул он. — Их много, очень много!
— Кто? — хрипло спросила я.
— Она утверждает, что армия. — Далан сделал короткую паузу и все же добавил: — Мертвая!
— Демон, — прошептала я и схватила Нила за руку, увлекая за собой. — Сюда, нам нужно сюда!