– Если бы я знал! Капитан сказал – авиаразведку пошлют.
В это время до них донесся отдаленный мощный взрыв.
– Батарея на воздух взлетела, которую мы вчера заминировали, – сообразил Алексей. Конечно, там была не одна тонна снарядов, поэтому жахнуло здорово.
– Мы с тобой сейчас немцам урон большой нанесли. Даже если орудия уцелели, то прислуга – вряд ли. Считай, человек по тридцать на нос досталось.
– Здорово! Думаешь, зачтется?
– Насмешил! Капитан скажет – взорвали один снаряд в голом поле.
Саша понурился.
– Тогда зачем к своим пробивались, мучились? Лучше было в той деревне бой принять и смертью героев лечь.
– А кто об этом знать будет? Могут посчитать без вести пропавшими или хуже того – попавшими в плен.
Через щелявые двери пробивался солнечный свет – в подвале было сумрачно.
На обед арестованные получили по миске жидкого супа и хлеб.
Время тянулось медленно, в подвале пахло гнилью, мышами, но было сухо. Алексей улегся на ящике, вздремнул.
Когда стемнело, стукнула дверь.
– Выходите!
Бравый сержант провел их в избу.
– Заходите оба, капитан ждет.
Они вошли, доложились.
– Считайте, вам повезло. Авиаразведка подтвердила подлинность карты, даже успели нанести по танкам бомбовый удар. Где ваши части, сказать не могу, не знаю. С той стороны только небольшие группы выходят, вроде вас. Могу направить вас на сборный пункт, там распределят по военно-учетным специальностям. А хотите – в пехоту. Рота, на участке которой вы перешли фронт, потери большие понесла и нуждается в пополнении.
– Если можно – в пехоту, товарищ капитан! Оружие, надеюсь, нам вернут?
– Только винтовку и «ТТ» – немецкое оружие в войсках запрещено. Сержант вас проводит. Идите.
– Есть! – оба четко повернулись и вышли.
Сержант вернул Алексею винтовку, «ТТ» в кобуре и пояс.
– Нож верни! На поясе нож был в ножнах.
Сержант скривился, однако нож вернул.
– Зачем тебе нож?
– Как же снайперу без ножа? Как без рук.
Диденко остался без оружия.
Сержант привел их в роту в передовой траншее к уже знакомому старшине.
– Принимай пополнение.
– Так это же окруженцы, они на нашем участке переходили.
– Капитан приказал в вашу роту их определить.
– Приказал – значит, примем.
– Ну, бывайте! – бравый сержант ушел.
Старшина просмотрел их красноармейские книжки и в своем блокноте сделал обгрызенным карандашом запись.
– В первый взвод пойдете.
– Товарищ старшина, у меня оружия нет. Было немецкое трофейное, так не вернули же!
– Во взводе получишь, – старшина вздохнул. – Там потери большие были, винтовки есть, а бойцов нет.
Старшина привел их в траншею, которую занимал взвод.
– Принимай, сержант, пополнение.
– Это что, только двоих даете?
– Где я тебе людей возьму? Радуйся, что снайпера привел.
– Радуюсь, – сержант кисло улыбнулся. – Мне бы пулеметчика… А то «максим» есть, а пулеметчиков нет. Пойдемте, я вам землянку вашу покажу.
Сержант был среднего возраста, и из-за потери офицеров вместо отделения командовал взводом.
– Голодные?
– Так точно!
– Пошли со мной!
Сержант накормил их тушенкой и сухарями.
– Подхарчились? Ну, теперь идем получать оружие.
Он подвел их к землянке.
– Это лейтенанта, командира взвода землянка была. Пока я сейчас ее занимаю.
Сержант вынес из землянки трехлинейку с примкнутым штыком и несколько обойм патронов.
– Вычисти как следует. И имейте в виду оба: увиливание от службы, а тем более трусости не потерплю.
Оба бойца приглядели себе стрелковые ячейки по соседству, метрах в десяти друг от друга. Алексей сразу расчехлил прицел и долго изучал в оптику «нейтралку» и передний край противника, стараясь запомнить ориентиры и расстояние до них. Он остро пожалел, что нет бумаги – составить стрелковую карточку. Ну ничего, обживется во взводе – найдется бумага.
Почти сразу к нему подошел сосед слева, вислоусый украинец:
– Не земляк, часом?
– Я из Сибири.
– Не земляк. Закурить не найдется?
– Не курю.
– Вот незадача! – боец ушел.
До вечера никаких происшествий не было. Алексей успел изучить местность перед собой, отметил, что немцы непуганые. Видно, не было наших снайперов, потому они и загорали на бруствере и вылезали из окопов. И расстояние до них невелико, метров пятьсот.
Алексей нашел старшину.
– Разрешите обратиться?
– Валяй! У нас по-простому, можешь не тянуться.
– Поохотиться хочу.
– Чего? – брови у старшины подскочили на лоб.
– Ну, фрицев пострелять.
– А, другое дело! Стреляй, кто не дает!
– Патроны с тяжелой пулей есть?
– Посмотри в землянке – вроде были для «максима».
Алексею удалось отобрать полсотни более-менее пригодных для снайперской стрельбы патронов. Потом он вычистил и смазал свою винтовку. Поужинали кашей, которую принес в термосе разносчик пищи – полевая кухня располагалась в лощине, в полукилометре от позиций.
Алексей проснулся по сибирской привычке еще до рассвета и сразу заторопился в стрелковую ячейку. Поднимающееся над горизонтом солнце осветило немецкие позиции, давало блики от стереотруб и биноклей немцев, и Алексей сразу засек их положение. От его прицела бликов не было, солнце светило за спиной.
Немцы позавтракали, потом шевельнулась стереотруба, и рядом с ней возникла голова в фуражке. Офицер!
Алексей прицелился и выстрелил. Попадания он не видел: после выстрела винтовку подбрасывает, и в прицел ничего не видно. Однако после по немецкой траншее забегали. Значит – попал! Но немцы, вероятно, восприняли его выстрел как случайный, потому что через полчаса на другом участке двое рядовых выбрались на бруствер и спокойно стали работать саперными лопатками. Немедля Алексей убил одного, а когда второй в страхе бросился в траншею, в последний миг успел застрелить и второго.
На выстрелы явился старшина.
– Шумишь?
– Троих убил.
– Да ну? – удивился старшина. – А не врешь?
– Берите бинокль – сами увидите.